新元三年，九月二十三，未時。
北京，午門廣場。
第一場關於「天道」的辯論雖然讓新學占了上風，但孟夫子畢竟是當世大儒，幾十年的養氣功夫讓他迅速鎮定下來。
他整理了一下被風吹亂的衣冠，重新坐回蒲團上。
只要不談那些算不明白的星星月亮，回到「治國理政」的主場，他有信心扳回一局。
「咚——」
銅鑼聲再起。
第二題：【治水】。
這是一道送命題，也是一道送分題。
新朝幅員遼闊，旱澇災害頻發。對於靠天吃飯的百姓來說，水就是命。
孟夫子緩緩起身，這一次，他沒有看嚴鐵手，而是面向了廣場上那數萬名面帶菜色的百姓。
他的眼神充滿了悲憫，聲音沉痛而感人：
「鄉親們。」
「水者，地之血脈，民之食糧。」
「為何會有旱災？為何會有洪水？」
「聖人云：『政寬則民怠，政苛則民怨，怨氣衝天，則水旱不調。』」
他指著身後的孔廟方向，大聲疾呼：
「治水之道，不在於挖多少溝，修多少渠。」
「而在於人心！」
「在於修德！」
「若是君王仁愛，百官清廉，百姓淳樸。」
「則上天感應，風調雨順，龍王爺自會保佑一方平安！」
「反之，若是人心不古，崇尚奇技淫巧，貪婪無度。」
「哪怕你把河堤修得像鐵桶一樣，龍王爺發怒，照樣是一場大水，把一切沖得乾乾淨淨！」
孟夫子說到動情處，竟老淚縱橫，跪在地上向天叩首：
「老夫懇請攝政王，罷黜百工，重修德行！」
「多建龍王廟，多行祭祀之禮！」
「如此，方能感動上蒼，解我大燕之旱啊！」
「夫子說得好啊！」
這一番話，極具煽動性。
對於這些幾千年來習慣了「求雨」的農民來說，這才是他們聽得懂的道理。
「是啊，去年河南大旱，不就是因為沒給龍王爺上供嗎？」
「修德行，聽著就比那個冷冰冰的算術靠譜。」
百姓們看向孟夫子的眼神又充滿了崇敬。
嚴鐵手在對面聽得直翻白眼。
他掏了掏耳朵，對旁邊的王胖子說：
「這老頭兒不去唱戲真是可惜了。」
「說得跟真的一樣，我都快信了。」
「說完了？」
嚴鐵手拍了拍手上的粉筆灰，大步走到廣場中央。
他沒有反駁孟夫子的「修德論」。
他只是對著身後的學生們揮了揮手：
「把那玩意兒抬上來！」
「嘿呦！嘿呦！」
四個壯漢抬著一個沉重的、黑乎乎的鐵疙瘩走了上來，重重地放在金水橋邊的護城河旁。
這東西長得像個趴著的蛤蟆，渾身油污，散發著一股刺鼻的柴油味。
正是工部剛剛量產的「大禹一號」單缸柴油離心水泵。
孟夫子皺起眉頭，掩住口鼻。
「這也是治水之物？」
「如此醜陋，如此污穢，若是驚擾了河神……」
嚴鐵手根本沒理他。
他指揮學生，把一根像大腿一樣粗的管子（進水管）扔進了護城河裡。
另一頭，接上一根長長的帆布水帶，對準了廣場中央特意準備的一大塊乾裂的試驗田。
「孟夫子。」
嚴鐵手一邊往機器里加柴油，一邊頭也不回地說道。
「你說只要心誠，龍王爺就會下雨。」
「那好。」
「現在這塊地旱了。」
「你就在那兒求。」
「看看是你的龍王爺來得快，還是我的鐵蛤蟆來得快。」
孟夫子氣得鬍子亂抖：
「荒謬！」
「求雨乃是國之大典，豈能兒戲？」
「再說了，這鐵疙瘩能幹什麼？它還能吐水不成？」
「能不能，試試便知。」
嚴鐵手握住啟動搖把，深吸一口氣，猛地轉動。
「一圈，兩圈……」
「突——突——突——」
隨著一陣黑煙從排氣管噴出，那台醜陋的鐵疙瘩突然發出了震耳欲聾的轟鳴聲。
「轟隆隆隆——」
就像是一頭被喚醒的怪獸。
孟夫子嚇了一跳，差點跌坐在地上。
圍觀的百姓也紛紛後退，捂住耳朵。
就在眾人驚魂未定之時。
原本乾癟的帆布水帶，突然像充了氣一樣迅速膨脹、繃直。
緊接著。
「嘩——！！！」
一道粗大的白色水柱，從水帶口狂噴而出。
那水柱足有十幾米遠，像一條憤怒的白龍，狠狠地砸在乾裂的土地上。
泥土瞬間被打濕，枯草被衝倒。
水流在田地里迅速蔓延，不到一盞茶的功夫，那塊半畝見方的試驗田就已經是一片汪洋。
「這……這……」
孟夫子目瞪口呆，手中的摺扇掉在了地上。
他看著那不斷噴涌的水柱，腦子裡一片空白。
這是什麼妖法？
沒有祭品，沒有焚香，甚至沒有念咒。
只是餵了它一點黑水（柴油），它就能吐出這麼大的水？
這比十個壯漢挑水還要快啊！
嚴鐵手抹了一把臉上的油泥，大聲吼道：
「看到了嗎？」
「這就是抽水機！」
「只要有油，它就能日夜不停地抽！」
「哪怕老天爺不下雨，我也能把河裡的水引到山上去！」
「這叫人定勝天！」
水還在流。
機器還在轟鳴。
但這聲音此刻在百姓耳中，不再是噪音，而是天籟。
「我的天爺啊……」
一個老農看著那嘩嘩流淌的水，眼淚都下來了。
「這要是放在俺家地里，俺那幾畝麥子就有救了啊！」
「這東西比龍王爺靈啊！」
「龍王爺還得看心情，這鐵蛤蟆聽話啊！」
人群中的風向，瞬間變了。
剛才還對孟夫子頂禮膜拜的百姓，此刻全都圍到了那台抽水機旁邊，恨不得摸一摸這救命的寶貝。
「嚴大人，這東西賣嗎？」
「嚴大人，這東西吃草嗎？」
城樓之上。
陳源站起身，俯瞰著廣場上那戲劇性的一幕。
他拿起擴音器，聲音壓過了機器的轟鳴。
「孟夫子。」
陳源的聲音冰冷而威嚴。
「你說治水靠修德，靠祭祀。」
「我問你，往日大旱，地方祭祀了三天三夜，燒了無數紙錢，殺了無數豬羊。」
「雨，求下來了嗎？」
「那餓死的百姓，是因為他們不誠心嗎？」
孟夫子臉色慘白，張了張嘴，卻發不出聲音。
「你沒有求來雨。」
「但是我們的工匠，用這台機器，從地下、從河裡，把水抽到了田裡。」
「雖然它丑，雖然它吵，雖然它冒黑煙。」
「但它救活了莊稼，救活了人命！」
陳源指著那台還在工作的抽水機。
「這就叫格物。」
「這就叫實幹。」
「這就叫最大的仁政！」
「那些只會跪在地上，把希望寄托在虛無縹緲的龍王爺身上的人，才是真正的誤國誤民！」
「新朝不信龍王，只信科學！」
「誰能讓百姓吃飽飯，誰就是聖人！」
「萬歲！萬歲！」
廣場上的百姓爆發出了雷鳴般的歡呼。
這一次，是發自肺腑的。
因為他們看到了實實在在的好處。
在生存面前，一切道德說教都顯得那麼蒼白無力。
孟夫子頹然坐在蒲團上。
他看著那歡呼的人群，看著那不知疲倦的機器。
他感到一種前所未有的無力感。
他的「仁政」，他的「德治」，在這個鋼鐵怪獸面前，就像是紙糊的燈籠，一戳就破。
嚴鐵手關掉機器。
廣場恢復了安靜。
但他那句「人定勝天」，卻像一顆種子，深深地埋進了在場每一個年輕學子的心裡。
原來，讀書不只是為了做官。
讀書還能造出這種神物，還能真的救民於水火。
「第二局。」
陳源淡淡地宣布。
「新學，完勝。」
「接下來，第三局。」
「咱們談談……錢。」
王胖子整理了一下自己的西裝馬甲，抱著那把巨大的金算盤，笑眯眯地走了出來。
「孟夫子，咱們聊聊『義』和『利』吧。」
「聽說您家裡有良田千畝，卻從來不交稅？」
孟夫子渾身一抖。
他知道，這才是最致命的一刀。