新元四年，四月初二。
玉門關外，臨時行轅。
昨夜的「玻璃宴」讓西域各族首領宿醉未醒，每個人懷裡都揣著那一套視若珍寶的玻璃茶具，生怕被別人偷了去。
但當太陽升起，酒勁過去後，一種新的焦慮開始在他們心頭蔓延。
「阿布都大叔。」
那個年輕的哈薩克首領庫爾班，蹲在帳篷門口，手裡把玩著那個精緻的空玻璃杯，眉頭緊鎖。
「皇上給的這些東西是好。」
「可是……咱們拿什麼換啊？」
「你也聽到了，那白糖、那細棉布，雖然比以前便宜，但也不是大風颳來的。」
「咱們部落里那點羊毛、那點皮子，一年下來，頂多換幾十斤糖。」
「這日子，還是緊巴巴的啊。」
阿布都老人嘆了口氣，把那隻珍貴的玻璃杯用羊皮小心翼翼地包好。
「是啊。」
「咱們這地方，地廣人稀，除了放羊就是種點青稞。」
「遇到白災（雪災），羊凍死一大半，全家都得喝西北風。」
「想要像中原人那樣穿綢緞、吃白糖……難啊。」
一種無力感籠罩著這些剛剛嘗到甜頭的首領。
他們看到了繁華的幻影，卻發現自己口袋裡沒有入場券。
那種「看著金山卻摸不到」的痛苦，比以前更甚。
就在這時，王胖子笑眯眯地走了過來。
「各位大汗，貝勒爺。」
「起得早啊？」
「早飯吃了嗎？沒吃的話，蘇院長請各位去議事廳，說是有一樁大富貴要送給各位。」
議事廳（由三節火車車廂拼成的臨時會議室）。
當首領們走進這間充滿了工業氣息的會議室時，他們驚訝地發現，長條桌上並沒有擺放金銀珠寶。
而是擺滿了一個個白色的……棉桃。
這些棉桃和他們平時見過的土棉花不一樣。
個頭極大，潔白如雪，絨毛蓬鬆得像雲朵一樣。
在陽光下，竟然泛著一種絲綢般的光澤。
蘇晚今天換了一身幹練的職業裝，站在一塊黑板前。
她沒有廢話，直接拿起一個棉桃，遞給離得最近的阿布都。
「阿布都族長，請您試著把這棉花扯斷。」
阿布都愣了一下，伸手捏住一縷棉纖維，用力一扯。
「嗯？」
沒斷。
那纖維極長，而且韌性驚人。
他又加了把勁，甚至用上了兩隻手，才勉強把那一縷棉花扯開。
「好長的絨！」
作為跟紡織品打了一輩子交道的老人，阿布都立刻識貨了。
「這……這是什麼棉花？」
「我們那裡的土棉花，絨只有手指頭長，一扯就斷。」
「這個……起碼有三寸長！」
「這叫長絨棉。」
蘇晚的聲音清脆悅耳，透著一股強大的自信。
「是新朝農科院（其實是系統）最新培育的品種。」
「它織出來的布，比絲綢還滑，比麻布還結實。」
「在中原，這種布叫『貢布』，一匹能賣五兩銀子。」
蘇晚走到黑板前，畫了一幅西域的地圖。
「各位。」
「你們知道為什麼以前你們窮嗎？」
「因為你們守著金飯碗要飯。」
她指著地圖上的塔里木盆地、吐魯番盆地。
「這裡光照足，熱量高，晝夜溫差大。」
「雖然種糧食不行，但種這種棉花，卻是天選之地！」
「在這裡種出來的棉花，質量是江南的三倍！」
「可是……」
庫爾班有些猶豫。
「蘇院長，這玩意兒我們沒種過啊。」
「要是種出來沒人要，或者是爛在地里，那我們全家都得餓死。」
「而且這裡缺水……」
「問得好。」
蘇晚打了個響指。
陳源從幕後走了出來。
他手裡拿著一份厚厚的文件——《新朝西域棉花產業扶持計劃》。
陳源把文件往桌上一拍。
那種帝王的霸氣瞬間鎮住了全場。
「我知道你們擔心什麼。」
「所以，朕給你們準備了一份包銷合同。」
陳源伸出三根手指。
「第一。」
「種子免費。我們提供最好的長絨棉種。」
「技術免費。會派幾百名農業技術員，手把手教你們怎麼種。」
「第二。」
「水利建設。還記得我在蘭州打出的噴泉嗎？」
「我的工程隊會幫你們修坎兒井，打機井，鋪設滴灌管網。」
「保證每一株棉花都能喝飽水。」
「第三，也是最關鍵的。」
陳源的聲音提高八度。
「保護價收購。」
「無論今年收成多少，無論市場價怎麼變。」
「新朝紡織總公司，以每斤30文的價格，全額收購！」
「現銀結算！絕不拖欠！」
「嗡——」
首領們的腦子炸了。
他們飛快地在心裡撥弄著算盤。
一畝地能產多少棉花？
按蘇晚給的數據，這種長絨棉畝產至少400斤。
400斤乘以30文……那就是12000文！
也就是12兩銀子！
「天哪……」
阿布都的手都在抖。
「我養一隻羊，養一年才賣1兩銀子。」
「種一畝棉花，等於養12隻羊？」
「而且還不怕凍死？」
「沒錯。」
蘇晚補充道。
「而且，你們可以用棉花直接換新朝的物資。」
「一畝棉花的錢，夠你們全家買一年的白糖、茶葉、布匹，還能剩下一大筆錢蓋房子。」
「這不僅是棉花。」
「這是長在地里的白金！」
沉默。
死一般的沉默。
那是貪婪在發酵的聲音。
面對這種幾十倍的利潤，沒有任何一個遊牧民族能抵擋得住誘惑。
什麼自由放牧，在白花花的銀子面前，都是狗屁！
「簽！」
庫爾班第一個跳起來，把桌子拍得震天響。
「我簽！」
「誰不讓我種棉花，我跟他急！」
「我把部落里的草場全刨了！全種這玩意兒！」
「我也簽！」
「別搶！我先來的！」
「蘇院長，能不能多給我點種子？我有五千畝地！」
看著這群爭先恐後按手印的首領，陳源和蘇晚對視一眼，露出了勝利的微笑。
這不僅僅是一份農業合同。
一旦西域開始大規模種植棉花，他們的經濟結構將徹底和新朝綁定。
「很好。」
陳源看著手裡那一疊厚厚的合同。
「各位莊園主們。」
「回去準備吧。」
「明年秋天，希望看到這片戈壁灘，變成一片白色的海洋。」
「另外。」
陳源看似隨意地加了一句。
「既然大家都是新朝的生意夥伴了。」
「為了保證棉花的運輸安全，我打算在每個部落設立一個『鐵路護路隊』。」
「大家沒意見吧？」
「沒意見！沒意見！」
此刻的首領們眼裡只有銀子。
只要能賺錢，別說護路隊，就算陳源要在他們頭頂上蓋炮樓，他們也會笑著遞磚頭。