南鑼鼓巷九十五號院，中院。
兩具薄皮棺材並排停在臨時搭建的靈棚下，白布幔子在寒風中無力飄蕩。左邊是許大茂，右邊是趙鐵柱。兩口棺材前都點著長明燈，香火繚繞，紙錢灰燼被風吹得打著旋兒，在空中飄散，像無數無處安放的亡魂。
院子裡死一般寂靜。還活著的住戶都縮在自己屋裡，門窗緊閉，連呼吸都壓得很低。只有趙家和許家兩對父母的哭聲，斷斷續續，嘶啞絕望，像鈍刀一樣割裂著夜的寂靜。
聯防隊員們持槍站在院子四周，但每個人的臉色都很難看，眼神里透著一種深深的疲憊和……一絲難以掩飾的恐懼。許大茂的死還可以解釋為「外出遇害」，但趙鐵柱呢？他就在他們眼皮底下，出去採買喪葬用品，前後不到兩個小時，就變成了一具冰冷的屍體被抬了回來。
而且，死得莫名其妙。
法醫初步檢查，屍體表面沒有任何外傷，沒有刀傷，沒有槍傷，沒有勒痕，甚至連掙扎的痕跡都沒有。就像……走著走著，突然心臟病發作，倒地身亡。
可是趙鐵柱才二十出頭，平時壯得像頭牛，在街道辦運輸隊乾的都是力氣活，從沒聽說有什麼隱疾。
這解釋，連三歲孩子都不信。
但法醫反覆檢查了幾遍，得出的結論依舊是：突發性疾病導致的心臟驟停。
「這不可能！」趙鐵柱的父親，老趙，一個五十多歲的搬運工，紅著眼睛嘶吼道，「我家鐵柱身體好得很！從小到大連感冒都很少得！怎麼可能突發心臟病？！一定是有人害了他！一定是！」
他的妻子，一個瘦小的婦人，已經哭得幾乎昏厥過去，癱在地上，被幾個鄰居婦女攙扶著，嘴裡只是不停地念叨：「我的兒啊……我的兒啊……」
周隊站在一旁，臉色鐵青。他讓技術科的人把趙鐵柱的屍體裡里外外、仔仔細細檢查了好幾遍，甚至連頭髮縫、指甲縫都沒放過，但結果還是一樣：沒有發現任何外力傷害的痕跡。
他排除了中毒的可能！
趙鐵柱就像真的……是自然死亡。
可是在這個節骨眼上，在許大茂剛死、全院風聲鶴唳的時候，趙鐵柱「自然死亡」？
這也太巧了。
巧得讓人毛骨悚然。
「周隊，」張主任走過來，壓低聲音，「趙家這邊……情緒很激動。他們堅持認為鐵柱是被人害死的，要求公安徹查。可現在我們什麼證據都沒有，怎麼查？」
周隊揉了揉發脹的太陽穴，只覺得頭疼欲裂。
是啊，怎麼查？
連死因都確定不了，查什麼？
「先安撫吧。」他疲憊地說，「告訴趙家，我們會繼續調查，讓他們先把後事辦了。這樣放著……影響太壞。」
張主任點點頭，轉身去和趙家老兩口溝通。
但老趙根本聽不進去。他瞪著血紅的眼睛，指著院子裡那些持槍的聯防隊員，聲音嘶啞而憤怒：
「調查？調查個屁！我兒子就是死在你們這些人的眼皮底下！你們不是說要保護我們嗎？怎麼保護的？！啊？！一個接一個地死！現在連我兒子也死了！你們還有什麼用？！」
這話像一把把刀子，扎在每個聯防隊員的心上。有幾個年輕隊員眼圈都紅了，咬著嘴唇，低下了頭。
他們確實沒用。
這麼多人，這麼多槍，守著一個院子，卻守不住裡面的人。
許大茂死在外面，他們還能說是「疏忽」。可趙鐵柱呢？他是從院子裡出去的，是在他們「保護」下出去的，然後……就再也沒能回來。
這種無力感和挫敗感，幾乎要把他們壓垮。
「趙叔，您冷靜點……」一個年輕的聯防隊員試圖勸說。
「冷靜？！我兒子死了！你讓我怎麼冷靜？！」老趙像一頭暴怒的獅子，「你們今天不給我個說法，我……我就跟你們拼了！」
他作勢要往前沖，被幾個鄰居和聯防隊員死死攔住。場面一度混亂。
就在這時——
「都住手！」
一個清冷而威嚴的女聲響起。
所有人循聲望去。
白玲，不知何時已經站在了院子門口。她穿著一身深藍色的列寧裝，外面罩著軍大衣，臉色有些蒼白，但眼神銳利得像刀子，掃過院子裡混亂的場面。
她身後跟著兩個穿著白大褂的法醫，以及幾個面色嚴肅的幹警。
周隊看到白玲，連忙迎上去：「白組長，你怎麼來了？」
「出了這麼大的事，我能不來嗎？」白玲的聲音不高，但每個字都清晰有力，「情況我都知道了。趙鐵柱的屍體呢？」
「在那邊。」周隊指了指靈棚。
白玲點點頭，走到趙鐵柱的棺材前，掀開蓋在屍體上的白布，仔細查看。
屍體已經做了初步清理，穿著乾淨的衣服，臉上也沒什麼痛苦的表情，看起來真的像是「安詳」地睡著了。
但白玲的眉頭卻緊緊皺了起來。
太「乾淨」了。
在這個院子裡，在接二連三的兇殺案之後，突然出現一具「自然死亡」的屍體，這本身就是最大的不正常。
「孫法醫，你確定沒有任何外傷？」她看向旁邊一個頭髮花白的老法醫。
孫法醫是市局派來的專家，經驗豐富，在法醫界很有威望。他推了推眼鏡，肯定地點頭：
「白組長，我反覆檢查了三遍。體表沒有任何傷痕。從屍表徵象看，確實符合突發性心臟驟停的特徵。」
「白組長，」周隊走過來，聲音帶著疲憊和困惑，「現在怎麼辦？趙家這邊情緒激動，堅持認為是他殺。可我們……什麼證據都沒有。」
白玲深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她知道，現在最重要的是穩定局面。如果連公安都表現出困惑和無力，那院裡的住戶就真的要徹底崩潰了。
「先把屍體還給趙家，讓他們辦後事。」白玲做出決定，「告訴他們，我們會繼續調查，一有結果立刻通知他們。」
「明白。」周隊和張主任點頭。
她走到趙家老兩口面前，語氣儘量平和：「趙叔，趙嬸，鐵柱的事，我們一定查清楚。但屍體不能一直放著。你們先讓他入土為安，好嗎？我保證，只要有一絲線索，我們絕不會放棄。」
老趙看著白玲，嘴唇哆嗦著，想說什麼，但最終只是頹然地低下頭，老淚縱橫。
「我兒子……死得冤啊……」
白玲心裡一酸，但她知道，現在不是感情用事的時候。
她示意聯防隊員幫忙，把趙鐵柱的棺材抬到靈棚下，和許大茂的並排放好。
院子裡，又多了一口棺材。
多了一盞長明燈。
多了一份……揮之不去的死亡陰影。
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夜深了。
四合院裡，除了巡邏的聯防隊員，所有人都回到了自己屋裡。但沒人睡得著。
秦淮茹躺在床上，睜著眼睛看著黑漆漆的屋頂。
許大茂死了，趙鐵柱也死了。
一個死在郊外，一個死在街上。
一個被鋼釘釘死，一個……死得不明不白。
下一個，會是誰？
是她？還是棒梗？或者小當？
她不敢想。
懷裡，棒梗睡得不安穩，偶爾會抽搐一下，嘴裡發出模糊的夢囈。小當蜷縮在她身邊，小手緊緊抓著她的衣角，即使在睡夢中，眉頭也是皺著的。
這兩個孩子，已經承受了太多不該承受的恐懼。
秦淮茹輕輕撫摸著棒梗的頭髮，眼淚無聲地滑落。
她該怎麼辦？
逃？逃不出去。
等？等來的可能就是死亡。
隔壁，聾老太太屋裡。
她沒有睡，而是坐在炕沿上，手裡拿著一串磨得發亮的佛珠，一粒一粒地捻著。
嘴裡低聲念誦著模糊的經文，聲音嘶啞而蒼老，像是從另一個世界傳來。
負責看守她的那個聯防隊員靠在門邊的椅子上，已經睡著了，發出輕微的鼾聲。
老太太念完一段經文，停了下來，睜開眼，望向窗外。
院子裡，兩具棺材並排停著，長明燈在寒風中搖曳，把白布幔子映得忽明忽暗。
她的目光，在許大茂的棺材上停留了一會兒，又移到趙鐵柱的棺材上，最後，望向了秦淮茹家的方向。
南鑼鼓巷街道辦臨時指揮部。
燈火通明，煙霧繚繞。
白玲、周隊、老徐、孫法醫，以及從市局趕來的幾個專家，圍坐在會議桌旁，每個人的臉色都異常凝重。
桌上攤開著許大茂和趙鐵柱的屍檢報告、現場勘查記錄，以及這幾天收集到的各種線索和口供。
「情況大家都清楚了。」白玲開口，聲音帶著疲憊，「許大茂死於鋼釘刺穿心臟，手法專業殘忍。趙鐵柱……初步判斷為突發性心臟驟停，但疑點重重。兩個死者都是南鑼鼓巷九十五號院的住戶，而且趙鐵柱死前正在為許大茂採買喪葬用品。」
她頓了頓，看向眾人：「我想聽聽大家的看法。這兩個人的死有沒有關聯？」
老徐第一個開口：「從作案手法看，許大茂案有明顯的他殺特徵，而且帶有強烈的個人風格——用鋼釘這種罕見的方式。趙鐵柱案……目前沒有發現他殺證據，但時機太巧，巧得反常。」
「什麼意思？」周隊追問。
「我的意思是，」老徐緩緩說道，「許大茂可能是被那個『核心兇手』——我們暫時稱之為蘇澈——幹掉的。而趙鐵柱目前看屬於自然死亡。」
會議室里再次陷入沉默。
白玲心裡一沉。
他們最缺的，就是時間。
兇手在暗處，可以隨時出手。而他們在明處，只能被動應對。
這樣下去，還會死多少人？
她不敢想。
「加快進度。」白玲的聲音帶著不容置疑的決絕，「不惜一切代價，我要在下一個死者出現之前，找到突破口！」
「是！」
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城北，蘇澈的落腳點。
他坐在黑暗中，沒有點燈。
窗外的月光透過縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。
許大茂死了。
趙鐵柱也死了。
兩個，都死了。
但方式不同。
許大茂用鋼釘，乾淨利落。
趙鐵柱是用的針，直接插入心臟部位，入肉三分，傷口會很快閉合，從外表根本看不出來。
蘇澈的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。