紅面長老站在淬體獸身後，手伸進懷中摸到了那把刻滿滿文符號的鑰匙。
他身旁的鐵面人轉頭看著他，面具細縫後的眼神里全是恐懼。
「長老，你真的要這樣做？」
紅面長老的手指停在鑰匙上，沒有立刻回答。
「只有打開淬體獸的枷鎖，才能釋放它全部的力量。你看他剛才跟淬體獸正面硬抗了三個回合，只斷了一根肋骨。如果繼續用鎖鏈限制淬體獸的行動，它永遠殺不了他。」
那鐵面人猛地上前一步抓住紅面長老的手腕，聲音壓低到幾乎破碎。
「我們都會死的！淬體獸一旦完全解除束縛，它根本不認人！你忘了五十年前那二十四個鐵面人是怎麼死的嗎？」
紅面長老甩開他的手，面具細縫後的眼神變得冰冷而決絕。
「那就用我們的血，喚醒淬體獸的所有力量。讓它在血盡之前殺死蘇澈——這就是我們來這裡的目的。」
他掏出了鑰匙。
鑰匙在月光下泛著幽藍色的冷光，和淬體獸額頭上的骨甲顏色一模一樣。
紅面長老將鑰匙插入項圈的鎖孔中。
咔嗒。
清脆的金屬聲響徹整個庭院。
淬體獸脖子上的項圈猛地彈開，十八根鎖鏈同時從它身上鬆脫砸在地上。
它站在庭院中央一動不動，低著頭，脊背上的毛髮根根豎立。
然後它發出了一聲咆哮。
這聲咆哮比之前的任何一聲都更響、更深、更原始。
庭院裡的假山殘骸被聲波震得微微顫動，遠處馬廄里的馬匹發出絕望的嘶鳴，瞭望塔上的林肯只覺得耳膜一陣刺痛。
淬體獸開始變化。
它的肌肉以肉眼可見的速度膨脹，脊柱高高隆起，肩胛骨從皮肉下撐出兩個巨大的鼓包。
皮毛從深棕色變成了暗紅色，像是每一根毛髮都在滲血。
它的眼睛從幽藍色變成了血紅色，額頭上的骨甲也變成了同樣的血紅，在月光下如同兩塊燃燒的炭。
紅面長老看到這一幕，嘴角浮起一絲苦澀的笑意。
「成功了——淬體獸的血脈完全覺醒了。現在它比之前強了一倍。」
淬體獸轉過身看著紅面長老。
紅面長老張開雙臂，閉上眼睛。
「來吧。我們的使命已經——」
淬體獸的右爪橫掃而過。
紅面長老的身體像斷線的木偶般飛出去撞在假山殘骸上，胸口五道深可見骨的爪痕撕裂了防彈衣和胸骨。
他順著石塊滑落在地，面具上的光芒緩緩熄滅。
「長老！」
旁邊的鐵面人剛喊出聲，淬體獸的左爪已經拍在他的腦袋上。
鐵灰色面具連帶頭骨一同碎裂，碎片四散飛濺。
剩下的十六個鐵面人意識到發生了什麼，轉身想跑。
淬體獸追上去。
它比之前快了至少兩倍，一爪一個將三個鐵面人攔腰拍斷。
屍體還沒落地，它已經咬住了第四個鐵面人的肩膀，犬齒刺穿防彈衣和鎖骨，將他整個人甩上半空。
十五秒。
十六個鐵面人全部倒地，軀體散落在庭院各處，鐵灰色面具上的光芒全部熄滅。
淬體獸站在屍堆中間，仰頭對月發出一聲長嘯。
蘇澈靠著假山殘骸，看著眼前這一幕。
他嘴角還掛著血沫，左胸的肋骨隱隱作痛，短刀上的崩口還在。
系統戰術分析界面彈出新的評估——警告：目標全面狂暴狀態，所有屬性翻倍。建議：立即撤離。
「現在撤離已經來不及了。」
蘇澈抹掉嘴角的血，站直身體。
淬體獸轉過頭盯著他，血紅色的眼睛在月光下亮得駭人。
它沒有立刻撲上來。
它低下頭用鼻子嗅了嗅地面——它記住了蘇澈的氣味，現在它在品味這個氣味的每一個細節。
蘇澈深吸一口氣，將斷了一半的短刀換到左手，右手拔出另一把完好的短刀。
「來啊。」
淬體獸撲了上來。
這一撲比之前快得多，快到蘇澈的系統剛剛彈出紅色攻擊預判虛線，爪子已經到了面前。
蘇澈側身翻滾躲過爪擊，但爪尖帶起的風壓在他臉頰上劃出一道血痕。
他翻身而起趁淬體獸轉身的間隙一刀刺入它的右前腿關節。
刀尖刺穿了肌肉層，但只刺入不到一寸就被狂暴狀態下的肌肉纖維死死卡住。
淬體獸怒吼一聲右前爪橫掃過來。
蘇澈來不及拔刀鬆手後退，但這次他沒有退遠。
他貼著淬體獸的右側肋部繞到它身後，拔出腰間的手槍朝它右後腿膝蓋關節連開五槍。
子彈從關節縫隙鑽進皮下，淬體獸右後腿一軟，巨大的身體微微晃動了一下。
它用三隻腳支撐身體，扭頭朝蘇澈咬來。
犬齒在月光下反射著寒光，目標明確——他的脖頸。