蘇澈搬進王爺莊園的第三天，半夜被一陣低沉的咆哮聲驚醒。
他睜開眼睛，月光透過窗欞灑在床前的地板上。
窗外傳來第二聲咆哮，聲音極其低沉，仿佛整個莊園的地面都在隨之震顫。
那不是狼嚎，不是山獅的嘶吼，也不是任何他聽過的野獸叫聲。
那聲音像是從一頭體型巨大的生物的胸腔深處擠出來的，帶著一種原始的、壓迫性的力量。
蘇澈翻身下床，赤腳踩在冰涼的青磚地面上。
他走到窗前推開窗戶，夜風灌進來，帶著莊園外紅杉森林特有的松脂氣味。
第三聲咆哮響起，這次更近了。
莊園圍牆外的馬廄里，幾匹馬同時發出驚恐的嘶鳴，馬蹄瘋狂地踢著馬廄的木門。
「不好。」
蘇澈的瞳孔驟然收縮。
他調出系統實時地圖，半徑一公里內出現了一個巨大的紅色光點。
那個光點比普通人的標記大了整整五倍，正在從北面快速接近莊園圍牆。
光點周圍還有二十個正常大小的紅色標記，呈扇形散開，像是在護衛那個巨大的東西。
系統彈出戰術分析窗口——警告：檢測到未知生物單位，危險等級極高，建議立即撤離。
蘇澈見過這個系統給出過無數次警告，但從未見過危險等級極高加上建議立即撤離的提示。
他迅速穿上作戰服，從系統空間中取出HK416和足夠的彈匣。
然後他拿起對講機，按下全頻道廣播。
「所有人注意，莊園北面有不明生物接近，全員進入一級戰鬥狀態。重複，全員進入一級戰鬥狀態。」
對講機里傳來林肯的聲音，帶著剛被吵醒的沙啞。
「老大，什麼不明生物？鐵面人又來了？」
「不是鐵面人。比鐵面人更麻煩。」
蘇澈將對講機插在戰術背心上，推門走出臥室。
王爺莊園的主樓是一座三層的青磚建築，他住在二層最東側的房間。
走廊里已經有幾個被對講機驚醒的守衛端著槍跑出來，臉上帶著困惑的表情。
「蘇先生，發生什麼事了？」
「北面圍牆。所有人上屋頂，帶重武器。記住——不管你們看到什麼，不要靠近它。」
守衛們對視一眼，然後轉身跑向樓梯。
蘇澈走到走廊盡頭推開通往屋頂的鐵門，夜風迎面撲來，帶著那股奇怪的野獸氣息。
他趴在屋頂的瓦片上，架起巴雷特反器材狙擊步槍。
通過夜視瞄準鏡，他看到了那個東西。
月光下，一個龐然大物正從紅杉森林的邊緣走出來。
它四肢著地時肩高已經和一輛小轎車平齊，皮毛是深棕色的，在月光下泛著詭異的灰白光澤。
它的額頭上嵌著一塊幽藍色的骨甲，和鐵面人面具上的石頭一模一樣的顏色。
它的脖子上套著一個巨大的金屬項圈，項圈上連著二十根手腕粗細的鎖鏈。
鎖鏈的另一端拴在二十個鐵面人腰間，他們在它身後呈扇形散開，被它拖拽著前進。
淬體獸停下了腳步。
它抬起頭，幽藍色的眼睛直視莊園主樓屋頂，那目光穿透了四百米的距離，精準地鎖定了趴在瓦片上的蘇澈。
蘇澈的手指搭在扳機上，額頭沁出一層細密的冷汗。
前世的記憶碎片在腦海中閃過——西伯利亞巨熊的變種，鐵面人培育了三百年的戰爭野獸，成年體長四米體重超過一噸。
他在南美那個廢棄的鐵面人據點裡見過淬體獸的骨骼標本，當時那個老兵告訴他，這東西不是人力可以對抗的。
那頭骨比一頭成年犀牛的顱骨還大一圈，犬齒長達二十厘米，四顆犬齒每顆都像一把彎刀。
前爪的單爪長度超過成年人的手掌，一掌可以拍碎一輛吉普車的引擎蓋。
現在，這頭活著的淬體獸正站在他四百米外，鎖定了他的位置。
「林肯。」
「在！老大，我在東側瞭望塔上——媽的，那是什麼東西？」
林肯的聲音里第一次出現了一絲顫音。
「淬體獸。鐵面人養的戰爭野獸，一噸重的西伯利亞巨熊變種，額頭上那塊骨甲能擋住反器材狙擊步槍的子彈。它的弱點是眼睛、口腔和腹部，但它的速度比你想像中快得多。」
沉默了整整五秒。
「老大，你不是在開玩笑吧？」
「你看我像在開玩笑嗎？」
林肯沒有回答。
莊園北面圍牆上的機槍手已經開火了，M60的彈鏈像火蛇一樣甩向淬體獸。
子彈打在它的皮毛上，濺起的不是血，而是火星。
它的皮毛下面是密度極高的肌肉，再加上氣功的運轉，機槍彈只能在它的皮膚上留下淺淺的白痕。
淬體獸低吼一聲，那聲音不再是警告，而是被激怒後的咆哮。
它猛地沖向莊園北面圍牆，二十個鐵面人被它拖拽著在碎石地上滑行，腳跟在泥土裡犁出二十道深溝。
四百米的距離，它只用了不到十秒。
它撞在圍牆上，那堵三米高的青磚石牆像紙板一樣被撞穿。
磚石和泥土四散飛濺，牆頭上的機槍手連人帶槍被衝擊波掀飛出去。
蘇澈扣下巴雷特的扳機，子彈精準地擊中了淬體獸的左眼。
淬體獸偏了一下頭，左眼閉上了，眼瞼上有一道淺淺的血痕。
但子彈沒有穿透眼球——它在子彈擊中眼球的瞬間閉上了眼睛，用眼瞼硬扛住了反器材狙擊步槍的子彈。
「眼瞼都有氣功防護。」
蘇澈放下巴雷特，從屋頂站起來。
淬體獸站在破碎的圍牆缺口處，抖了抖身上的碎石，睜開左眼。
那隻幽藍色的眼睛再次鎖定了蘇澈，眼中多了一絲憤怒。
它身後的二十個鐵面人終於穩住了身形，拔出短刀，隨著淬體獸一同沖入莊園庭院。
東側瞭望塔上，林肯端起M60朝淬體獸身後掃射。
子彈沒有打淬體獸，而是精準地命中了兩個鐵面人——一個被穿透面具眼縫，另一個被打斷了鎖鏈連接處。
兩個鐵面人倒地，鎖鏈從項圈上鬆脫。
紅面長老在塔下看到了這一幕，立刻做出一個手勢。
剩下的十八個鐵面人同時收緊鎖鏈，腰間的金屬扣發出刺耳的摩擦聲。
淬體獸被鎖鏈勒得微微一頓，然後它猛地甩頭，將十八個鐵面人全部甩得雙腳離地。
它在原地轉了一圈，巨大的右前爪橫掃庭院中央的假山。
假山由太湖石堆成，重達數噸，被它一爪拍得粉碎。
碎石四濺如炮彈碎片，幾個躲避不及的守衛被碎石擊中，當場倒地。
蘇澈從屋頂躍下。
他在半空中拔出兩把手槍，朝淬體獸連續開槍。
子彈全部瞄準它已經受傷的左眼。
淬體獸閉上眼睛低下頭，子彈打在它的額頭上，彈頭被骨甲彈飛，在夜空中划過幾道火星。
蘇澈落在庭院中央，和淬體獸之間只隔著不到三十米的距離。
三十米的距離對於一隻四米長一噸重的猛獸來說，只需一個縱身。
淬體獸沒有立刻撲上來，它低下頭用鼻子嗅了嗅地面，喉嚨里發出低沉的嗚咽。
它在記蘇澈的氣味。
紅面長老站在淬體獸身後，拔出短刀指向蘇澈，對淬體獸低語了一句滿文。
淬體獸抬起頭，眼中幽藍色的光芒驟然增強，如同兩團燃燒的冷火。
它張開嘴露出滿口匕首般的牙齒，四條腿同時發力撲向蘇澈。
地面在它腳下龜裂，衝擊力如同一輛重型坦克。
蘇澈側身翻滾躲過致命撲擊，爪尖擦過他的後背，作戰服被撕裂了四道口子。
他翻身而起拔出格鬥匕首，一刀刺入淬體獸的右側腹部。
刀尖刺穿了皮毛和肌肉層，但只刺入了不到兩寸就再也無法深入。
淬體獸的肌肉密度遠超人類，氣功運轉時腹部的防禦力比普通的防彈衣還要強。
它吃痛怒吼轉身一爪掃來。
蘇澈來不及拔出匕首鬆手後退，巨大的爪子從他面前掃過，帶起的風壓將他臉上的汗珠吹飛。
他拔出第二把短刀重新拉開距離，調出戰術分析界面，系統用紅色虛線標註出淬體獸的攻擊預判軌跡。
預判顯示下一爪將從左側橫掃，覆蓋範圍超過三米。
蘇澈在系統提示出現的同時已經躍起，爪尖從他腳底擦過掃斷了身後一棵碗口粗的樟樹。
樟樹攔腰折斷砸向庭院石徑，蘇澈踩著倒下的樹幹躍上半空，短刀刺向淬體獸的右眼。
淬體獸閉上右眼偏頭撞過來，額頭撞在蘇澈胸口。
這一撞的力道相當於一輛小轎車以四十公里時速的衝撞力。
蘇澈被撞飛出十多米遠，後背撞在假山殘骸上，體內氣血翻湧，嘴裡湧上一股血腥味。
他單膝跪地短刀插在土裡支撐身體。
淬體獸不給他喘息的機會再次撲上來，張嘴咬向他的頭顱。
刀鋒般的犬齒在月光下反射著寒光。
蘇澈雙手握住刀柄橫刀格擋。
犬齒撞在刀身上，火星四濺，刀刃崩出兩個缺口，但淬體獸的咬合力被逼停了。
蘇澈發力將刀身向外一送，借力後翻拉開距離。
他站起身吐出一口血沫，作戰服已被冷汗和血浸透，左胸的肋骨隱隱作痛，可能裂了一根。
紅面長老站在遠處看著這一幕，面具下的眼睛眯了起來。
「他居然能跟淬體獸正面硬抗——此人不可留！收緊鎖鏈，讓淬體獸保持正面進攻！」
十八個鐵面人同時拉緊鎖鏈，淬體獸被鎖鏈勒得微微一頓，幽藍色的眼睛中閃過一絲暴虐。