灰熊鎮，鐵面總部石室。
鐵面主人站在石牆前，牆上右下角的獸形圖騰裂開了一道深深的縫隙。
幽藍色的光芒從裂縫中滲出來，忽明忽暗，像一盞將滅的燈。
他身後站著僅存的四十個鐵面人，所有人的面具都低垂著。
「紅面長老死了。」
鐵面主人的聲音沙啞空洞，每一個字都像鐵錘砸在石板上。
「二十個馴獸精銳全部陣亡。淬體獸——被蘇澈收服了。」
石室里安靜得能聽到火把燃燒的噼啪聲。
綠面長老上前一步，聲音在發抖。
「不，不可能。淬體獸是鐵面人花了三百年培育的戰爭野獸，骨甲上的認主印記是鐵面人代代相傳的血契。蘇澈怎麼可能抹掉血契？」
鐵面主人轉過身，面具細縫後的幽藍色光芒黯淡了許多。
「他不是抹掉血契——他是直接摧毀了骨甲。淬體獸額頭上的骨甲被他用刀柄砸裂了，血契從裂縫中流失。然後他第一個接觸了骨甲，淬體獸認他做了新主人。」
綠面長老倒退一步。
「骨甲——骨甲的硬度堪比裝甲鋼板。他用刀柄砸裂了裝甲鋼板？」
鐵面主人沒有回答。
他走到鐵桌前，拿起那份標註著蘇澈行動規律的情報，手指微微發抖。
「我們派去洛杉磯的四十三個人，全部陣亡。紅面長老和二十個馴獸精銳，全部陣亡。淬體獸被他收服。從鐵面令下達至今，我們損失了超過一半的主力——而蘇澈的勢力反而更大了。」
一個戴暗藍色面具的年輕鐵面人忍不住站了出來，聲音里壓抑著憤怒和不甘。
「主人，這個蘇澈到底是什麼人？我們派去的斥候帶回的情報說他是從港島來的，之前在油麻地開雜貨鋪。一個開雜貨鋪的，怎麼可能——怎麼可能徒手砸裂骨甲？怎麼可能正面硬抗淬體獸？」
鐵面主人沉默了很久。
他走到石室中央，伸手從鐵桌下取出一卷泛黃的羊皮紙，展開鋪在桌面上。
羊皮紙上寫滿了密密麻麻的名字，都是鐵面人五十年來交過手的對手。
他翻到最新的一頁，上面用工整的滿文寫著蘇澈兩個字，旁邊畫了一個重重的圈。
「他不是開雜貨鋪的。雜貨鋪只是他穿越到港島之後的起點。在這之前——根據金家提供的情報碎片和我們的偵察記錄拼湊起來，他是另一個世界的頂尖僱傭兵，身經百戰，手上沾過比我們所有人加起來還多的血。」
年輕鐵面人愣住了。
「另一個世界？」
「這些都不重要。重要的是——他比我們更了解鐵面人。他知道氣功的弱點，知道鐵面令的運作方式，知道淬體獸的骨甲是控制核心。這不是運氣，不是巧合，是經驗。他之前和鐵面人交過手——在這個世界的某個時間線上。」
綠面長老上前一步。
「主人，你的意思是——他來自一個鐵面人已經被滅掉的未來？」
「不是未來，是另一條線。在那個世界，鐵面人已經被消滅了，只剩下殘存的勢力和廢棄的據點。他從那個世界來，帶著對付鐵面人的經驗和方法。所以他知道我們所有的弱點，而我們對他幾乎一無所知。」
石室里所有人都沉默了。
綠面長老低下頭，聲音變得極其苦澀。
「如果是這樣，那我們所有的底牌在他面前都是明牌。氣功、鐵面令、淬體獸——沒有一樣是他不知道的。」
年輕鐵面人攥緊了拳頭。
「那就正面打！灰熊鎮還有四十個人，我們還有石牆後面的軍火庫，還有五十年前埋下的——」
「正面打？」
綠面長老打斷他，聲音突然拔高。
「你忘了紅面長老是怎麼死的？他和淬體獸同時出手，結果淬體獸被收了，他死了，二十個精銳死了，蘇澈只斷了幾根肋骨。你告訴我，正面怎麼打？」
年輕鐵面人張了張嘴，什麼都沒說出來。
鐵面主人將羊皮紙捲起來放回鐵桌下。
「暫停所有行動。召回所有外圍影子，關閉灰熊鎮所有入口。鐵面人進入全面防守狀態。蘇澈遲早會來灰熊鎮——等他來的時候，我們至少還有最後一道防線。」
綠面長老單膝跪地。
「主人，最後一道防線——是指石牆後面的那批軍火？」
鐵面主人點了點頭。
「五十年前埋下的軍火，足夠將整個灰熊鎮炸平三次。如果他真的攻進來，我們就和他同歸於盡。鐵面人的歷史可以終結，但不能終結在別人手裡。終結在我們自己手裡。」
四十個鐵面人同時單膝跪地，鐵面具在火光下連成一片冷冽的海洋。
與此同時，王爺莊園。
晨光灑在青磚灰瓦上，照亮了庭院裡那場惡戰留下的滿目瘡痍。
蘇澈站在庭院中央，赤著上身，左胸的肋骨處纏著厚厚的繃帶。
芽衣站在他身旁，手裡端著一碗剛熬好的中藥，藥湯黑得像墨汁，冒著苦澀的熱氣。
「主公，藥好了。」
蘇澈接過藥碗一飲而盡，眉頭都沒皺一下。
林肯帶著一隊人正在清理庭院。
假山已經被淬體獸拍成了碎石堆，青磚圍牆上撞出一個三米寬的大洞，院子裡到處都是斷裂的鎖鏈和鐵面人屍體的殘骸。
他走到被撞塌的圍牆邊，用腳踢了踢一塊碎磚。
「老大，這牆得重新砌。假山也得重新堆。還有馬廄——那幾匹馬到現在還縮在角落裡不肯出來。」
黑仔蹲在淬體獸拍碎的樟樹旁，用手比了比樹幹斷口的直徑。
「碗口粗的樟樹，一掌拍斷。老大，你昨晚跟這東西正面硬剛了整整二十分鐘——你是鐵打的？」
蘇澈沒有接話。
他把空藥碗遞給芽衣，走到淬體獸趴著的那棵老槐樹下。
血瞳正伏在樹蔭里，巨大的身軀蜷成一團，額頭上那塊布滿裂紋的骨甲在晨光下泛著幽藍色的微光。
它嘴裡和腿上的傷口已經被芽衣用草藥敷上，右後腿的關節處纏著厚厚的紗布。
血瞳看到蘇澈走過來，喉嚨里發出低沉的呼嚕聲，用巨大的頭顱蹭了蹭他的腿。
那動作極其小心，像一隻知道自己體型太大、怕碰傷主人的巨型犬。
蘇澈蹲下身，伸手摸了摸它額頭上那塊骨甲。
骨甲表面的裂縫已經不再擴大，裂紋中透出的幽藍色光芒穩定而柔和，和鐵面人面具上的石頭顏色一模一樣，卻不再是控制與被控制的關係。
「我知道一處空院子。莊園西側，原本是王爺堆放雜物的偏院，面積夠大，有獨立的院牆和門。以後你就住在那裡，不用關籠子，不用套鎖鏈。」
血瞳抬起頭，血紅色的眼睛已經褪回了深邃的幽藍色。
它用鼻子輕輕碰了碰蘇澈纏著繃帶的左肋，喉嚨里發出一聲低低的嗚咽。
蘇澈站起來，朝莊園西側走去。
血瞳站起身跟上，三條腿著地，右後腿蜷在腹下，每走一步都在碎石地上留下一個淺坑。
莊園西側的偏院是個獨立的院落，院牆有三米高，院門是厚重的實木門，原本是王爺用來堆放古董和雜物的倉庫。
林肯已經提前讓人把雜物清空，在地上鋪了一層乾草。
院子很大，足有兩百平米，院子裡還有一棵老核桃樹，樹冠遮住了大半個院子。
「這裡以前是王爺藏古董的地方。現在歸你了。」
血瞳走進院子，在核桃樹下轉了兩圈，然後在乾草堆上趴了下來。
它把巨大的頭顱擱在兩隻前爪上，閉上眼睛，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。
林肯站在院門口看著這頭一噸重的巨獸像只大貓一樣窩在乾草堆里。
「老大，它吃什麼？一頓得吃多少？」
蘇澈想了想。
「它以前在鐵面人那裡吃什麼？」
林肯撓了撓頭。
「我哪知道——牛肉？羊肉？一整頭豬？」
血瞳睜開一隻眼睛，喉嚨里發出一聲低吼。
林肯本能地後退一步，手摸向腰間的手槍。
「它好像對豬有意見。」
血瞳又低吼了一聲，這次的聲音更短促，像是在確認。
蘇澈低頭看著它。
「你能聽懂人話？」
血瞳抬起頭，用幽藍色的眼睛看著蘇澈，然後緩緩點了點頭。
林肯瞪大了眼睛，手從槍柄上移開。
「老大——這東西能聽懂人話。鐵面人到底對它做了什麼？」
蘇澈蹲下身，平視著血瞳的眼睛。
「牛肉。一天三十公斤，分兩頓。」
血瞳呼嚕了一聲，重新趴回乾草堆上閉上眼睛。
肋骨處的傷還在隱隱作痛，舊傷在草地上顯得格外刺目。