胡秀春拉著李小玲的手，快步走出了院子。
胡秀春不敢回頭看那扇緊閉的門，只覺得自己的臉頰燒得厲害，連帶著耳朵根都滾燙。
「你娘在裡頭收拾東西呢，咱們先去外頭轉一圈，別在院子裡礙事。」她儘量讓自己的聲音聽起來平穩，「走，乾娘帶你去何家大院門口瞅瞅，看那兩條大狼青睡了沒。」
一聽到「狼青」，李小玲的注意力立馬被轉移了，高興地被牽著走了。
她年紀小，又跟胡秀春親近慣了，壓根沒多想，嘴裡念叨著：「卷不捲可聰明了，我剛才還看見紅梅姨跟它們說話呢。」
胡秀春嗯嗯啊啊地應著，心裡卻亂成一團麻。
她帶著孩子在雪地里繞著圈子，腳步踩在雪上發出咯吱咯吱的聲響，每一下都像是踩在她的心尖上。
屋裡頭，那點從門縫裡溜進來的寒氣，很快就被炕上的熱度給吞沒了。
李艷重新纏了上來，整個人像是沒有骨頭似的貼在何耐曹身上。
她不是不懂事，也不是不顧及外頭的孩子，實在是心裡頭那股空落落的感覺太折磨人了。
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這麼多天，人就在屯子裡，看得見摸不著，那滋味比人出遠門了還難熬。
何耐曹由著她，大手一下一下地撫著她的後背，算是無聲的安撫。
他知道這兩個女人心裡不踏實，沒名沒分地跟著自己，最怕的就是被忘了，被扔下。
李艷才重新穿好衣裳，靠在何耐曹身邊。
「你剛才說，月底要去縣裡？」她撥弄著油燈的燈芯，火苗跳動了一下，映得她臉上一片光影。
「嗯，帶紅梅姐去複查。」何耐曹點了下頭，「蘇聯專家交代了，四十天得去一次。這回雪大，路不好走，我估摸著得先去鎮上，看能不能跟許哥他們借輛卡車開過去，吉普車也行。」
李艷一聽他要出遠門，心裡頭剛落地的石頭又懸了起來。
「那......得去幾天？」
「說不準，順利的話一個星期，要是不順利，路上讓大雪給封了，就不知道啥時候能回來了。」何耐曹實話實說。
李艷的手指緊了緊，她不敢提什麼過分的要求，也不敢讓他別去。
劉紅梅的事，她心裡清楚，那是天大的事。
她沉默了一會兒，才小聲說：「那你......過年前一定得回來啊。」
「咋了？」
「屯子裡要扭秧歌，我和秀春嫂子也報名了......」李艷的聲音更低了，帶著一絲不易察覺的期盼，「我想讓你看著。」
何耐曹心裡一動，扭頭看著她。
昏黃的燈光下，女人的臉龐帶著一絲紅暈，眼神里全是小女兒家的情態。
他明白她的意思，那不僅僅是讓他看扭秧歌，更是希望在全屯子最熱鬧的時候，能感受到他的存在。
「放心吧，除非真讓大雪埋路上了，不然爬也得爬回來陪你們過年。」
李艷這才笑了，把頭靠在他的肩膀上，心裡頭甜絲絲的。
她忽然想起一事。
「阿曹，我們......要是真有了，咋辦？孩子生下來，沒個名分，往後咋做人？」
這才是她和胡秀春心裡頭最大的疙瘩。
跟著何耐曹，她們認了，可孩子是無辜的。
也怕耽誤阿曹。
何耐曹下巴抵著她的額頭：「等你們肚子裡有了動靜，我就想辦法把你們弄到城裡去，給孩子一個正經戶口。」
李艷渾身一震，猛地抬起頭，難以置信地看著他。
「你......你沒開玩笑？」
「嗯，給你說了兩次次，咋能是開玩笑？」何耐曹重複了一遍，「到時候給你們在城裡找個落腳的地方，孩子生下來就是城裡人，往後上學、找活兒，都方便。」
李艷的嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。
去城裡？當城裡人？
這是她做夢都不敢想的事！
她以為，這輩子最好的結局，就是偷偷摸摸地給何耐曹生個孩子，在屯子裡當一輩子見不得光的女人。
「你......你真沒哄我？你不是看我跟秀春嫂子可憐，故意說好聽的哄我們開心吧？」
「我啥時候哄過你們？」何耐曹任由她抓著，語氣平靜，「這事兒我早就想過了，只是沒找到合適的時機跟你們說。你們踏踏實實地把身子養好，剩下的事，交給我。」
李艷的眼淚「唰」地一下就下來了，不是委屈，是激動，是狂喜。
她什麼話也說不出來，只能死死地抱著何耐曹，把臉埋在他的胸口，放聲大哭。
這些日子所有的不安、彷徨、恐懼，在這一刻，全都被這個天大的承諾給沖刷得一乾二淨。
何耐曹輕輕拍著她的背，任由她發泄。
他知道，這個承諾對她們來說意味著什麼。
過了好一會兒，李艷的哭聲才漸漸小了下去。
「行了，別哭了，讓人聽見。我得回去了，再不走，秀春該帶著小玲回來了。」
李艷這才反應過來，連忙擦了擦眼淚，推著他下炕：「對對對，你快走，快走！別讓孩子撞見了！」
她現在心裡頭全是甜的，哪還顧得上別的，只想著不能給何耐曹添一點麻煩。
何耐曹穿好外套，又叮囑了一句：「這事兒，你跟秀春嫂子知道就行了，別往外說。」
「我懂！我懂！」李艷小雞啄米似的點頭，但話鋒一轉，「再聊幾句？」
服！何耐曹真是服了，這都不放過。
「好。」
兩人又匆匆忙忙說了幾句。
...........................
何耐曹一路踩著雪，很快就回到自家大院門口。
院門虛掩著，裡頭燈火通明，人聲嘈雜，充滿了煙火氣。
他推門進去，廖曉敏正從東廂房的外屋地端著一盆熱氣騰騰的菜出來。
看見他，廖曉敏也沒多問，只是把菜往堂屋的桌子上一放，就轉身去給他打熱水。
「快去洗把手，準備吃飯了。」
那語氣，自然得就像他只是去鄰居家串了個門。
何耐曹心裡一暖，走過去接過她手裡的菜盆：「我來，你月份淺，也別老端這些重的。」
「我這才一個多月，哪就那麼金貴了。」廖曉敏嗔了他一眼，沒跟他搶，順手把桌上的碗筷擺好，「你快去洗手，爹他們都等著呢。」
何耐曹沒跟她爭，去院子裡的水缸舀水洗手，洗了兩遍。
何爹坐在炕沿邊上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，瞅著兒子和兒媳婦這副模樣，渾濁的老眼裡透著笑意。
這小子，現在是真知道疼媳婦了。
晚飯是一大盆野雞燉蘑菇，香氣撲鼻。
李三妹的手藝好，雞肉燉得爛乎，蘑菇吸滿了湯汁，鮮美無比。
其他的獵物都處理乾淨了，用雪埋在院子角落的雪窩子裡凍著，留著給廖曉敏和劉紅梅慢慢補身子。
飯桌上，劉紅梅挨著何小慧坐著，情緒比前幾天安穩了不少。
廖曉敏舀了一小碗不帶骨頭的雞肉和蘑菇，用勺子碾碎了，一小口一小口地餵她。
劉紅梅雖然還是有些抗拒，但已經不像之前那樣激烈地推開了，偶爾還會張開嘴，吃上幾口。
一家人圍著熱氣騰騰的飯菜，氣氛和睦。
何耐曹喝了一口雞湯，暖意從胃裡散開，渾身的疲憊都消散了不少。
他放下碗，對著桌上的人開了口。
「爹，娘，我尋思著，明天再進一趟山。」
這話一出，所有人都看向他。
紅蓮問：「咋了？今天的獵物不夠吃？」
「不是。」何耐曹搖搖頭，「是想帶上元海哥他們，打幾頭大傢伙。快過年了，也讓屯裡人都見見葷腥。」
他這話一說完，一直悶頭抽菸的何爹「噌」地一下抬起了頭，眼睛都亮了。
「打大傢伙？！」