吃完飯，李三妹和紅蓮在外屋地收拾碗筷。
何爹盤腿坐在炕上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，嘴裡還念叨著：「等紅梅徹底好了，咱家就更熱鬧了。」
何耐曹陪著劉紅梅在炕上坐了會兒，直到她犯困，才由廖曉敏和何小慧扶著去西廂房睡覺。
方清秀從頭到尾都沒湊熱鬧，吃完飯就自己端著碗出去了，也不知道去了哪。
等何耐曹回到自己屋裡，豎起耳朵聽著。
院子裡靜悄悄的，除了風吹過屋檐的嗚嗚聲，再沒別的動靜。
方清秀......沒過來。
她居然老老實實回屋睡覺去了。
何耐曹心裡鬆了口氣，但那股不安感還是揮之不去。
這丫頭越是順從，越說明她心裡有別的盤算。
「她......回屋了？」廖曉敏也聽著動靜，小聲問。
「嗯。」何耐曹應了一聲，「回去了。」
廖曉敏也鬆了口氣，走到炕邊坐下，拿起針線笸籮，繼續就著油燈的光縫那件沒縫完的小肚兜。
何耐曹擦完身子上了炕，挨著廖曉敏坐下。
「這幾天，你也累壞了。」他看著廖曉敏微微隆起的小腹，聲音放得很輕。
「不累。」廖曉敏搖搖頭，手上動作沒停，「看著紅梅姐一天比一天好，我心裡高興。只要她好好的，你也能省點心。」
她頓了頓，又說：「秀子那丫頭，你還是得早點拿個主意。今天這樣是好，可誰知道她能安生幾天。」
「我知道。」何耐曹把她攬進懷裡，「等從縣裡回來，這事兒必須得解決了。總不能讓她一直這麼不清不楚地待在家裡。」
這一晚，何家大院難得睡了個安穩覺。
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十二月底，天亮得晚。
何家大院的院門敞開著，一輛拾掇得利利索索的驢車就停在門外。
車板上鋪著厚厚的乾草，乾草上頭是兩床嶄新的棉被褥，疊得整整齊齊。
車頭一側，掛著個軍用水壺，裡面灌滿了熱水；旁邊一個布兜子，鼓鼓囊囊的，裝著乾糧、換洗衣裳，還有一本寫滿了字的筆記本，那是何耐曹記錄的劉紅梅的病情。
一切都準備妥當了。
何耐曹正彎著腰，仔仔細細地檢查著車轅和繩套，還伸手用力拽了拽，確保每個地方都扎得結結實實。
去平河鎮的路不好走，雪厚，有些地方還結了冰。
劉紅梅的身子骨經不起大顛簸，哪怕只是一個多時辰的路，也得讓她躺得安穩。
毛不捲和小卷子兩條狼青犬，繞著驢車來回打轉，時不時用鼻子嗅嗅車上的被褥，尾巴搖得不快，像是知道家裡有人要出遠門，透著一股子安靜。
廖曉敏挺著還沒顯懷的肚子，站在門檻裡頭，嘴裡的話就沒停過。
「阿曹，路上慢點趕，別著急。紅梅姐要是冷了，就把那件羊皮襖給她蓋上。水壺裡的水涼了就別給她喝，對胃不好......」
她懷著身孕，家裡人說啥也不讓她跟著去送，連出院門都看得緊。
何耐曹直起身子，走到她跟前，幫她緊了緊領口的扣子。
「放心吧，我心裡有數。你在家好好養著，啥也別操心，家裡的事有爹娘和紅蓮她們呢。我爭取年前就回來。」
廖曉敏點點頭，眼圈有點紅，但還是忍住了，只伸手幫他撣了撣肩膀上不存在的灰塵：「嗯，你跟紅梅姐在外頭，也要吃好穿暖。」
屋裡，李三妹和紅蓮正扶著劉紅梅往外走。
劉紅梅被裹得像個粽子，頭上戴著厚厚的棉帽子，身上是新做的棉襖棉褲，腳上蹬著棉窩頭。
剛被扶上驢車，她還有些不安，兩隻手在空中亂抓，嘴裡發出「嗯嗯」的聲音。
「紅梅，我在這兒呢。」
何耐曹一步跨上車，坐到她身邊，讓她靠著自己的胳膊。
熟悉的氣味和聲音傳來，劉紅梅立刻安靜下來，伸出手，一把抓住何耐曹的袖子，抓得死死的，好像一鬆手人就會跑掉。
何耐曹拍了拍她的手背，由著她抓。
何爹扛著菸袋鍋子，李三妹提著個小包袱，何小慧牽著兩條狗，紅蓮和方清秀都站在院門口送行。
方清秀的眼睛就沒離開過何耐曹，那眼神里明明白白寫著「我也想去」。
何耐曹迎上她的目光，搖了搖頭。
他走之前特意交代過，家裡必須有她守著。廖曉敏懷著孕，劉紅梅又不在，何家大院的安全比什麼都重要，有方清秀在，他才能安心出門。
方清秀看懂了他的意思，嘴唇抿了抿，沒再吭聲，只是默默地往後退了一步，站到了紅蓮身邊。
院門外，田元海派來的兩個民兵小李和小王也早早等在那了。
「阿曹，你放心，試驗田和你家這邊，我們哥倆二十四小時盯著，有啥事立馬去鎮上發電報。」小李拍著胸脯保證。
何耐曹點點頭，又把幾處需要特別留意的細節交代了一遍，這才算徹底放下心。
「爹，娘，小慧，紅蓮，都回吧，外頭冷。」
他衝著家人擺擺手，然後一抖韁繩。
「駕！」
驢車緩緩啟動，車輪壓在積雪上，發出「咯吱咯吱」的聲響。
車子慢慢駛過東屯的村道。
天雖早，但不少村民都聽到了動靜，紛紛從自家院裡出來。
「阿曹，這是帶紅梅去複查啊？」
「路上慢點，雪滑！」
「紅梅看著精神頭不錯，肯定能好利索！」
大伙兒七嘴八舌地關心著，何耐曹坐在車上，一一笑著點頭回應。
路過李艷家門口時，他看見李艷和胡秀春正並排站在路邊。
兩人手裡都拿著針線活，像是剛從屋裡出來，跟別的村婦沒什麼兩樣。
她們不敢靠得太近，也不敢喊得太親熱，只是和其他人一樣，遠遠地看著。
何耐曹的視線從她們臉上一掃而過，輕輕點了點頭，算是打了招呼。
李艷的眼眶一下子就紅了，趕緊低下頭，用手裡的活計擋住臉。
胡秀春則攥緊了衣角，衝著驢車揮了揮手。
他看懂了她們的意思，年前，他一定會回來。
劉紅梅坐在車上，被何耐曹攬著，好奇地看著路兩邊熟悉的房子和人。
她的眼神裡帶著一絲茫然，像個初來乍到的孩子，對這個世界充滿了陌生。
她好像認得這些人，又好像一個都不認得。
何耐曹沒有強迫她去辨認，也沒有指著誰告訴她這是誰。
蘇聯專家說過，對她現在的情況，任何熟悉的環境和人，都可能是一種有效的刺激，但不能急於求成，得讓她自己慢慢地看，慢慢地想。
從東屯到平河鎮，一個多小時的路程。
何耐曹一手攬著劉紅梅，一手趕著車，腦子裡的雷達一直開著，掃描著周圍一千米內的風吹草動。
一路平靜，除了雪地里偶爾竄出的野雞兔子，再沒有別的動靜。
驢車進了平河鎮，街上的行人多了起來。
何耐曹沒有在鎮上停留，直接把車趕到了公安局的大門口。
公安局院牆外，一個穿著軍大衣的年輕公安已經等在了那裡，正是之前跟何耐曹打過交道的小軍。
在他身後，停著一輛解放牌大卡車，車斗上搭著厚厚的帆布篷子，顯然是提前準備好的。
「阿曹！」小軍看見驢車，立馬小跑著迎了上來。
何耐曹把驢車穩穩停住，沖他點了點頭。
他沒急著跟小軍說話，而是先小心翼翼地把劉紅梅從車上抱了下來，讓她靠在車轅上站好。
「紅梅你站穩了，別動。」
安頓好劉紅梅，他才轉身走向那輛軍用卡車，檢查一下車況。