片刻後，外務堂。
向楚生手拿著剛拓印的線索玉簡陷入沉思。
玉簡中的信息他已反覆看過數遍，紫鱗蛟人、陰風峽、霧隱礁，這三處線索指向分明，卻總讓人覺得中間缺了什麼。
「楚道友，這就要走了？」身後傳來徐長宇的聲音。
向楚生回頭，見這位玄天宗外務堂執事笑眯眯地走過來，手裡拎著一個酒葫蘆。
「徐執事，叨擾多日，該告辭了。」向楚生拱手道。
徐長宇將酒葫蘆遞過來：「這是我私釀的碧波春，道友此去南海，路上嘗嘗。」
向楚生接過，道了聲謝。
他看得出徐長宇是真心結交，這半月他在玄天宗查閱檔案、兌換資源，徐長宇都盡力相助。
「道友可是要去尋那紫鱗蛟人的線索？」徐長宇有意無意說道。
「不是我多嘴，那檔案我瞧過幾眼，雲海商隊的事在水仙盟那邊也有些傳言。據說當年並非只死了一支商隊，還有兩位金丹後期的修士去追查，也是一去不返。」
向楚生眉頭微動：「此事我可未在檔案中看到。」
「那是被壓下來了。」徐長宇搖頭，語氣多了幾分鄭重。
「水仙盟和龍蛟族那時正在談判，不宜擴大事端。道友若是要查，千萬小心。我聽說那紫鱗蛟人擅使蠱毒血咒，連元嬰修士都不願輕易招惹。」
「多謝徐執事提點。」向楚生抱拳。
……
數日後，向楚生駕駛著二階飛行梭南行，穿過一片濃霧籠罩的海域。
霧氣呈淡紫色，帶著奇異的花香，視野不過百丈。
他展開從天星城兌換的海圖，仔細比對，確認此處距離地圖上標註的「紫霧坊市」不遠。
「這霧氣有古怪。」向楚生皺眉，神識探出，發現霧氣中混雜著細微的靈力波動，像是某種天然陣法。
飛行梭減緩速度，他收斂金丹氣息至築基後期，換上散修的灰袍，又將面容稍稍改變，這才繼續前行。
約莫一炷香後，前方霧氣漸薄，露出一座島嶼的輪廓。
島嶼不大，約莫方圓十里，島上錯落著各類建築，有石屋、木樓，甚至還有幾艘廢棄的海船改造成的商鋪。
島中央立著一座高塔，塔頂鑲嵌著一顆紫色寶珠，散發著柔和的光芒，驅散四周霧氣。
「紫霧坊市，果然名不虛傳。」向楚生喃喃自語，將飛行梭降落在島西側的碼頭。
碼頭旁停靠著幾艘靈舟，有修士正在搬運貨物。
向楚生掃了一眼，見這些修士大多築基修為，偶有金丹初期，但氣息駁雜，顯然多是散修或小宗門弟子。
「這位道友，是第一次來紫霧坊市吧？」左邊那位穿青衫的修士拱手道。
「在下林泉，是坊市的引導使。進入坊市需繳納十塊中品靈石，可停留七日。」
向楚生點點頭，扔過去十塊中品靈石。
林泉接過，遞給他一塊紫色玉牌：「這是出入令牌，道友收好。坊市內禁止鬥法，若有交易糾紛可去坊市中心的紫霧閣仲裁。」
向楚生接過令牌，抬步走進坊市。
坊市街道兩旁擺滿攤位，售賣著各種海獸材料、低階丹藥、符籙，以及珊瑚、珍珠之類世俗之物。
向楚生緩步而行，神識暗中掃過四周，察覺到坊市中藏著幾道強橫氣息，應當有金丹中期甚至後期坐鎮。
「前輩可要看些靈藥？小老兒這裡有百年紫紋草，對築基修士大有裨益。」一個佝僂老者熱情招呼，他的攤位前擺著幾株品相普通的靈草。
向楚生擺擺手，繼續向前。
他此行來紫霧坊市，並非為了買這些尋常之物，而是想打探千礁群島陰風峽的消息。
百七十年前，家族商隊失蹤的線索，指向紫鱗蛟人，而紫鱗蛟人據傳常出沒於千礁群島一帶。
行至坊市中央，一座三層石樓引起他注意。
石樓門楣掛著匾額，上書「四海閣」三字，字體古樸，隱隱透出威壓。
門口站著兩名築基期護衛，見向楚生走近，齊齊抱拳：「前輩可是要入閣交易？」
向楚生點頭，從儲物袋中取出一塊中品靈石遞過去：
「聽聞四海閣能打探南海各路消息，在下想尋些線索。」
那護衛接過靈石，態度恭敬幾分：「前輩請隨我來。」
石樓內光線昏暗，空氣中飄著檀香。
護衛引向楚生上至二樓，推開一間雅室。
室內坐著一名灰發老者，氣息在金丹初期，正在品茶。
「這位道友請坐。」灰發老者放下茶杯，打量向楚生。
「老夫諸葛明，四海閣閣主。道友面生，不知從何處來？」
向楚生拱手：「在下楚雲，從天星城來，欲往南海尋些機緣。聽聞四海閣消息靈通，特來請教。」
諸葛明微微一笑：「好說，好說。只是我四海閣消息，價值不菲。不知道友想問何事？」
向楚生從儲物袋取出那枚紫鱗蛟人的鱗片，放在桌上：「道友可識得此物？」
諸葛明目光一凝，伸手拿起鱗片，神識掃過，臉色微變：
「這是……紫鱗蛟人的鱗片，而且看這紋路，血脈極為純淨，恐非普通蛟人，至少是王族一脈。」
向楚生心頭一動：「王族？那紫鱗蛟人還有王族之分？」
「自然。」諸葛明放下鱗片，神色鄭重。
「紫鱗蛟人乃南海龍蛟族一支，血脈混雜，多數為雜血蛟人，只懂些粗淺妖術。但其中偶爾會誕生血脈純淨的『王族』，它們天生擁有龍族血脈，能施展血脈秘術，甚至可引動龍威。
道友這枚鱗片，紋路精細，光澤幽深，正是王族特有，而且……這鱗片上沾染了毒煞之氣，說明它曾經歷過一場惡戰，或許還受過傷。」
向楚生聽後，心思開始活絡起來。
百七十年前，家族商隊失蹤，魂燈染毒煞熄滅，若這鱗片真是那時留下，那當年襲擊商隊者，竟是紫鱗蛟人王族？
「道友可知，千礁群島陰風峽，可有紫鱗蛟人出沒？」向楚生又問。
諸葛明沉吟道：「陰風峽乃南海七大險地之一，常年陰風呼嘯，瘴氣瀰漫，尋常金丹中期以下修士進去，九死一生。
但據我所知，那處確是紫鱗蛟人的巢穴之一。不過……」
「不過什麼？」
「不過如今陰風峽已被琉璃宮封鎖，聽聞是發現了上古遺蹟，琉璃宮派遣了幾位金丹後期長老坐鎮，不許外人靠近。道友若真想前往，怕是不易。」
向楚生皺眉，又問：「那紫霧坊市附近，可有通往陰風峽的捷徑？」
諸葛明搖頭：「道友說笑了。陰風峽距離此處尚有萬裏海域，中間隔著幾處險地，若無海圖指引，便是元嬰修士也不敢輕易涉足。
不過……老夫這兒倒是有一份殘圖，標註了從紫霧坊市至陰風峽的一條隱秘暗流，若道友有興致，可出價五千中品靈石換之。」
向楚生心中冷笑。五千中品靈石，這價格足以買一件三品中階法寶，這位諸葛閣主分明是趁火打劫。
但他並未拒絕，只是道：「容在下考慮幾日。」
告辭後，向楚生在坊市中尋了間客棧住下。
他盤坐於室內，將神識沉入須彌海界，查看星海鰲龍卵的狀況。
只見卵殼上的銀芒比昨日更盛，卵內隱隱傳來心跳聲，那是生命復甦的徵兆。
「還需精血引之。」向楚生自語。
他修煉《血海真經》，對氣血之道頗有心得。當下從指尖逼出一滴精血，血珠赤紅，裹挾著星辰之力，緩緩融入卵殼。
卵殼劇烈震動，銀芒大放。
向楚生又取出一枚星血蟬丹，以真元淬鍊，化作一團溫潤丹氣，包裹住整枚卵。
三日後的夜半，客棧靜室中，向楚生正在打坐調息，須彌海界內猛然傳來一聲清脆碎裂聲。
他心神一凜，神識探入，只見那枚星海鰲龍卵已裂開一道細縫，縫隙中探出一隻銀白色的小爪，爪尖泛著金屬光澤。
「要孵化了嗎？」向楚生心中一喜，連忙運起《萬靈歸海訣》的觀靈篇，調整自身神識頻率，與卵中生命建立共鳴。
裂縫越來越大，銀芒如潮水般湧出，整個須彌海界都被照亮。
終於，卵殼徹底碎裂，一隻巴掌大小的幼鰲緩緩爬出。
它背甲呈銀白色，甲殼上鑲嵌著點點星光，像極了夜空中的星圖。
它的雙眼是淡藍色的，帶著懵懂與好奇，看向向楚生時，竟發出微弱的靈波。
向楚生將幼鰲托在掌心，只覺它身體柔軟，甲殼帶著溫熱。
他運起《萬靈歸海訣》的通心篇，試著與它溝通。
「小傢伙，你是星海鰲龍的後裔，便叫你『星鰲』吧。」
幼鰲似乎聽懂了他的話，伸出小爪，輕輕抓住他的手指，發出「唧唧」的叫聲。
那聲音稚嫩，卻帶著一絲龍威，讓向楚生心驚。
他取出千年海心乳，滴了一滴在星鰲嘴邊。
星鰲嗅了嗅，立刻張開小口，將海心乳吞下。
吞完後，它打了個小小的嗝，身上銀芒更盛，竟以肉眼可見的速度長大一圈，背甲上的星光圖案也清晰了幾分。
「這……何等驚人！」向楚生倒吸一口涼氣。
星海鰲龍之名，果然名不虛傳。只是一滴千年海心乳，便讓這剛孵化的幼鰲成長如此之快，若是悉心培育，未來必成一大臂助。
接下來數日，向楚生留在紫霧坊市，一邊打聽陰風峽的消息，一邊用千年海心乳與星脈礦石餵養星鰲。
星鰲成長極快，短短五日，便從巴掌大小長到面盆大小，通體銀光流轉，已然有了幾分上古異獸的風采。
這日，他正在茶館飲茶，忽聞鄰桌兩名修士低聲議論。
「聽說了嗎？琉璃宮封鎖陰風峽，是發現了上古海御宗的一處秘密洞府，據說裡面藏著一件化神至寶。」
「化神至寶？這等機緣怎輪得到你我。
不過聽聞，琉璃宮韓長老被禁足後，滄瀾真君親自出手，與龍蛟族大戰一場，死傷慘重，那洞府至今無人能進。」
「不止如此。我還聽說，千礁群島附近，時有紫鱗蛟人出沒，它們似乎在尋找什麼東西，遇到修士便殺，已有十餘名築基修士失蹤。」
向楚生聽得心中疑慮更深。
他放下茶杯，決定不再耽擱，即刻動身前往千礁群島陰風峽。
出了紫霧坊市，他駕馭飛行梭，沿著海圖標註的暗流方向行進。
海域遼闊，四周偶有海妖出沒，但以他金丹中期修為，自是不懼。
……
七日後，他行至一處海域，此處海水呈深黑色，浪濤翻滾，隱隱有血色煞氣瀰漫。
他祭出海心匿息珠，將金丹氣息完全遮掩，又放出銀瞳小貂在前探路。
前方海面上，漂浮著一座巨大的黑色礁石，礁石形狀像一頭巨獸，張嘴朝天，露出幽深的洞穴。
洞穴中傳來陣陣陰風呼嘯，夾雜著詭異的低吟聲。
「千礁群島陰風峽，到了。」
向楚生深吸一口氣，將星鰩從須彌海界喚出。
星鰩如今已恢復幾分元氣，周身閃爍著電光，親昵地用頭蹭了蹭他的手。
「走，我們進去。」他翻身騎上星鰩，化作一道銀光，沖入洞口。
洞內黑暗潮濕，陰風如刀，夾雜著刺耳尖嘯。
向楚生將神識展開，卻發覺此處竟是天然陣法，神識被壓制大半，只能探出百丈。
行不過數里，前方傳來打鬥聲。
向楚生讓星鰩停下，斂息潛行，至近處一看，只見三名黑袍修士正圍攻一名紫衣女子。
那三人修為均在築基後期，使的是妖異毒術，紫衣女子雖也是築基後期，卻明顯不敵，身上已有多處傷痕。
「住手！」
向楚生低喝一聲，身影如電，瞬間出現在四人之間。
他並未展露金丹威壓，只以築基後期氣息出手，一掌拍出，將那三名黑袍修士震退。
「閣下何人，也敢管我龍蛟族的事？」為首的黑袍修士冷笑，口中吐出一團毒霧，化作一條毒蟒，噬向向楚生。
向楚生眼神一冷，手指輕抬，一道血光閃過，那毒蟒瞬間潰散，化作虛無。
黑袍修士臉色一僵，駭然後退：「你……你隱藏了修為！」
「滾。」向楚生淡淡道，威壓稍放，讓三人齊齊吐血。
接著二話不說，將三人給斬殺劍下，隨即收起了儲物袋。
紫衣女子抱拳：「多謝道友出手相救。在下琉璃宮弟子林婉兒，敢問道友如何稱呼？」
向楚生心中一動，琉璃宮弟子？
他微微頷首：「在下楚雲，來此尋些機緣。林道友可知，此處為何有龍蛟族之人？」
林婉兒神色陰沉：「它們要搶此地一座上古洞府的鑰匙。那洞府中藏有化神機緣，龍蛟族覬覦已久。我奉師命前來探查，不想被它們伏擊。」
向楚生目光閃爍，化神機緣……他想起老祖曾言，血河上人被禁足血煞窟，卻不會放棄歸墟海眼的化神機緣。
眼前這洞府，與歸墟海眼又有何關係？
就在這時，懷中銀瞳小貂突然豎起毛髮，發出急促的「吱吱」聲。
向楚生心頭警兆驟生，抬眼望去，只見洞窟深處，一道紫光沖天而起，伴隨著恐怖威壓，如潮水般席捲而來。
「不好！紫鱗蛟人王族來了！」林婉兒臉色大變。
向楚生眼神一凝，將星鰩喚至身前，冷聲道：「林道友，王族實力不清，我這便先退下了！」
他說完，便乘著星鰩二話不說扭頭走了。