片刻後，海溝深處，向楚生收起潮汐鏡，臉色微微發白。
連續高強度催動這件三品高階幻術法寶，對他的神識和靈力也是不小負擔。
星鰩更是徹底力竭，身軀微微顫抖，星光黯淡到幾乎熄滅，全靠向楚生以靈力包裹拖曳著，隨波逐流來到了這深海洋流中。
不知隨暗流漂行了多久，直到徹底感應不到追兵的氣息，向楚生才帶著星鰩尋了一處隱秘的深海礁石縫隙藏身。
他迅速取出三枚自己常用的青靈丹，以靈力化開，小心渡入星鰩口中，又以手掌抵住其背心，緩緩輸入精純的《星海凝丹訣》修煉出的星輝靈力，助其化開藥力，溫養耗損過度的本源。
星鰩傳來感激與依賴的微弱意念，漸漸陷入沉眠恢復。
向楚生自己也服下丹藥調息。
待星鰩情況稍穩，他辨認方向，發現這道暗流是朝著天星城大致方向流動，雖偏移不少，卻省去了許多力氣。
接下來數日，他不再讓星鰩負擔遊動，而是以自身靈力護持，順著海流方向，結合海圖定位，謹慎調整路徑，朝著天星城而去。
……
七日後。
天星城外海域。
向楚生帶著已恢復部分活力、但遠未到全盛狀態的星鰩，從深水區緩緩上浮。
臨近海面，他徹底收斂金丹氣息，將修為壓制在築基後期，換上一身不起眼的灰藍色散修常見服飾，面上也稍作修飾，顯得風塵僕僕。
這才破開水面，駕起一件品質普通的二階飛行梭，朝著天星城巨大的港口方向飛去。
天星城不愧為玄天宗轄下主城之一。
即便是在這廣袤無垠的東海上，其規模也令人嘆為觀止。
整座城市的主體並非完全建於海島，而是依託數座巨大的星隕石為核心，以無數陣法、懸空廊橋、浮空殿宇連接構建而成，宛如一片懸浮於碧波之上的鋼鐵與白玉森林。
城市外圍，延伸出數十里長的巨型人工港口，停泊著大大小小數以千計的船隻，從凡俗商船到修士的巨型樓船、戰舟，不一而足。
更遠處，還有專門停放大型飛行法器的浮空平台。
然還未靠近港口常規的降落區域，向楚生便察覺到了不尋常的氣氛。
港口外圍的空中，巡邏的玄天宗執法隊修士數量明顯增多，且修為普遍在築基中後期，領隊者更有假丹乃至金丹氣息。
數道強大的神識交叉掃視著進出港口的所有飛行法器與修士。
幾處主要入口，排起了長隊，所有欲進城者，無論修士凡人，皆需接受盤查，查驗身份令牌、路引，甚至有時會被問及近期行蹤。
城牆上，原本常設的防護陣法光罩，此刻流轉的符文也顯得更加密集活躍，散發著一股肅殺之氣。
一些關鍵位置的陣法節點處，還能看到新近加固的痕跡。
「戒嚴了？」向楚生心中一沉，放緩了飛行梭的速度，排在一條等待檢查的隊伍末尾。
他目光掃過前方接受盤查的人群，看到有散修因為身份令牌模糊、路引過期而被帶到一旁詳細詢問；也有小宗門弟子被反覆核對宗門信物與名錄。
輪到他時，負責盤查的是一名面容冷峻的玄天宗築基後期執事，身旁站著兩名持戟甲士。
「身份令牌。」執事聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
向楚生遞上自己的玄天宗外門客卿令牌。
執事接過，指尖靈光一閃，令牌內信息浮現。
他仔細核對了一下令牌與向楚生此刻的容貌，又拿起一面青銅古鏡對著向楚生照了照，鏡面微光流轉，並無異常紅光或黑氣閃現。
「楚雲客卿。築基後期修為。登記於…半月前。」執事念著信息，抬眼看向向楚生。
「原定於天星城聽潮居住所修行。為何此時從外海歸來？」
向楚生早已打好腹稿，面色平靜答道：「回執事，前些時日接了宗門在千瑚海域清剿龍鯨盜的探查任務，前往任務區域外圍搜集了一些情報與水屬性靈材。途中遭遇小股盜匪殘部，交手一番，耽擱了幾日。」
執事不置可否，繼續問：「可曾遇到異常？比如…龍蛟族大規模活動？或其他身份不明、形跡可疑的修士隊伍？」
向楚生心中一凜，面上卻露出思索之色：
「龍蛟族巡邏隊倒是遠遠見過兩次，規模不小，似乎在搜尋什麼。至於其他可疑隊伍…晚輩修為低微，一心完成任務，未敢深入探查，並無確切發現。」
執事盯著他看了兩息，似乎想從他眼中找出破綻，最終點了點頭，將令牌遞還：
「近期海域不靖，琉璃宮與龍蛟族那邊都有些異動，城內加強戒備。楚客卿既已回城，無事少在外逗留。進去吧。」
「多謝執事。」向楚生接過令牌，鬆了口氣，駕馭飛行梭緩緩駛入港口指定的降落區域。
……
片刻後，玄天宗外務堂。
向楚生將三枚儲物戒指放在執事台前，輕聲說道：
「千瑚海域龍鯨盜剿滅任務，已完成。」
執事是位金丹初期的灰袍老者，聞言抬起眼，神識掃過戒指內部。
只見其中整齊碼放著十七具屍身，皆著龍鯨盜制式黑衣，眉心留有劍氣貫穿的致命傷。
任務描述中金丹初期的「鯨王」，此刻雖已生機全無，但殘存的威壓仍讓灰袍執事神色一肅。
「鯨王屍首確認無誤。」執事仔細查驗過鯨王丹田處破碎的金丹痕跡，又清點其餘屍身。
「假丹境頭目三人，築基後期骨幹九人，築基中期四人……好手段！」
他抬眼看向向楚生，目光中多了幾分重視:
「任務要求剿滅首領、摧毀巢穴、解救被擄修士。前兩項憑證在此，那二十餘名修士……」
「已全部救出，各自散去。其中三人願作人證，這是他們的留影玉簡。」
向楚生又遞出三枚玉簡。
執事接過探查，畫面中正是那些修士在溶洞囚牢中被解救時的場景，還有他們對龍鯨盜惡行的陳述。
其中一名白髮老修更是顫聲道:「多謝玄天宗前輩救命之恩！龍鯨盜與龍蛟族勾結，欲喚醒上古凶物，禍亂南海啊……」
「證據確鑿。」執事收起玉簡，取出一塊暗金色令牌在任務捲軸上輕輕一按。
捲軸泛起靈光，浮現出四千功勳數值。
「剿滅龍鯨盜任務，功勳四千點已計入客卿令牌。楚道友可要現在兌換資源？」
向楚生略一沉吟:「暫不兌換。此外，我想查閱一些舊年檔案。」
「哦？什麼檔案？」
「約一百七十年前，南海曾有數支商隊接連失蹤之事。其中一支……名為『雲海商隊』。」向楚生聲音平靜，袖中手指卻微微收攏。
灰袍執事聞言，臉上輕鬆神色漸漸收斂。
他深深看了向楚生一眼，起身道:「隨我來。」
兩人穿過外務堂大廳，進入後方檔案庫。
此地布有禁制，空氣中瀰漫著陳舊書卷與防腐靈藥混合的氣息。
執事走到最內側的一排玄鐵書架前，手指掐訣，解開三層封印。
「一百七十年至兩百年前，南海異常事件檔案，皆在此處。」執事取下一卷厚達尺許的玉簡冊。
「雲海商隊……確有記載。」
他將玉簡冊攤開在檀木長案上，靈力注入，冊頁自動翻至某一處。
檔案編號:南海-失蹤-丙午七三二
時間:玄歷九千四百二十七年，秋
事件:雲海商隊於南海『雲四海西緣』海域失蹤，全員三十二人，皆亡。
調查記錄:玄天宗執事李岩前往探查，於事發海域發現商船殘骸，船體遍布爪痕與腐蝕痕跡。
殘留氣息分析:含蛟類腥氣、蠱毒、血咒之力，疑似『紫鱗蛟人』所為。
追蹤線索:殘骸旁拾得破碎鱗片，呈深紫色，邊緣有金紋；商船貨艙中尋得半張海圖，標註『千礁群島陰風峽』；倖存貨箱內發現琉璃宮外海特產靈物。
後續:因涉及紫鱗蛟人（半人半蛟異族，擅蠱毒血咒，常居深海裂隙），且琉璃宮方面表示不知情，調查受阻。檔案封存。
向楚生目光死死盯著玉簡冊上「紫鱗蛟人」四字，又看向三條線索記載。
「紫鱗蛟人……」他低聲重複。
「執事可知這一族如今動向？」
灰袍執事搖頭:「此族行蹤詭秘，常居深海萬丈裂隙，與世隔絕。近百年已極少現世。不過……」
「約二十年前，曾有漁修在『千礁群島』外圍海域，目睹過紫鱗身影一閃而逝，但未能確認。」
向楚生將三條線索牢記心中，又問:「這份檔案，我可否拓印？」
「按規矩，客卿最高可查閱丙級檔案，拓印需消耗功勳。此檔案屬丙級上等，拓印需兩百點。」
「拓。」向楚生毫不猶豫。
執事取出一塊空白玉簡，施法將檔案內容複製其中。
遞來時，他意味深長道:「楚道友，紫鱗蛟人凶戾異常，且與某些深海古老存在有牽扯。若真要追查，務必慎之又慎。」
「多謝提醒。」向楚生接過玉簡，收入懷中。
「另有一事請教，琉璃宮外海，可有名為『無名礁』的特殊地點？」
執事思索片刻:「琉璃宮統轄海域廣袤，無名礁嶼數以千計。
但若說特別……據說琉璃宮東南三千里外，有一處常年被灰霧籠罩的礁群，宮中人稱『霧隱礁』，外界海圖多不標註，或許便是你所說的『無名礁』。」