百舸礁，四海閣。
柳元舟聽完了韓厲鋒和隨後趕回的趙海的詳細稟報，沉默了許久。
「瞞天過海，金蟬脫殼，可能反殺築基中期的獨眼蛟，果斷捨棄追蹤令牌，千里遠遁……」
柳元舟低聲重複著李守才這一連串的操作，臉上不禁露出一絲複雜神色，有驚訝，有讚賞，也有一絲深深惋惜。
「此子心性、手段、機緣，皆屬上乘。
更有隱忍決斷之能。假以時日，必非池中之物。」
他嘆了口氣，「當初，若我能再重視幾分，親自出面斡旋，或許……
唉，終究是眼拙了，也小看了本地這些地頭蛇的貪心和此子的決絕。
可惜，可惜啊！」
「罷了，此事到此為止。
對外宣稱李供奉外出雲遊失蹤，與三家……暫且虛與委蛇吧。」
柳元舟揮了揮手，恢復了平靜。
……
數日後，李守才狀態恢復至巔峰。
他按照廣域地圖的指引，來到了赤焰群島與蒼茫山脈接壤的邊緣地帶。
這裡的地貌開始發生變化，蔥鬱群島森林逐漸被更加高大的山脈所取代。
在交界處，果然如地圖所標，分布著幾座規模不小的坊市，由赤焰群島的本土金丹宗門赤陽宗設立，
既為進入山脈冒險的修士提供補給，也負責一定的邊境警戒。
李守才沒有進入任何一座坊市。
他遠遠觀察，發現坊市守衛對進出人員盤查並不嚴格，
但四海商會作為跨海域商會，在此地很可能也有分支或眼線。
他不想冒險。
他收斂氣息，偽裝成一個鍊氣六層散修，在坊市外圍的山林入口處徘徊。
不久，他注意到一隊五名鍊氣中後期修士組成的小隊，正謹慎地檢查裝備，準備進入山脈。
看他們的裝扮和討論內容，似乎是進山採集某種特定靈藥的。
李守才悄然跟了上去，直到離開坊市視線範圍、進入山脈外圍一段距離後，
他才加速趕上，出現在小隊前方。
「幾位道友請留步。」
李守才抱拳，臉上帶著和善表情。
那五人立刻停下，法器出鞘，神色緊張地盯著他這個不速之客。
為首一名鍊氣八層的壯漢沉聲道：
「道友何事？為何尾隨我等？」
李守才也不廢話，直接從儲物袋中取出一張一階上品火箭連珠符，輕輕放在地上，退後幾步：
「在下絕無惡意，只是初來乍到，想向幾位打聽一下這蒼茫山脈的情況，尤其是……是否有人成功穿越此山脈，前往另一側？
這張符籙，權當問詢之資。」
看到地上那張價值不菲的一階上品符籙，五人眼神交換了一下，戒備稍減。
為首壯漢示意同伴收起兵器，自己上前撿起符籙檢查了一下，確認無誤，臉色緩和了不少。
「道友倒是大方。」
壯漢將符籙收起，開口道，「穿越蒼茫山脈？
道友志向不小。
實不相瞞，確有人穿越，但至少都是築基前輩，且多是三五成群，結伴而行。
單人獨行穿越的，近十幾年都沒聽說過。
山脈深處，三階妖獸並非傳說，更有無數險地、毒瘴、天然迷陣。
練氣修士進去，九死一生。」
另一名較為年長的修士補充道：
「我們只在外圍千里內活動，再往裡就不敢涉足了。
聽說一些膽大的築基前輩，會沿著幾條相對安全的獸道或前人開闢的隱秘小路嘗試穿越，
但即便那樣，也需時時警惕，運氣、實力、準備缺一不可。
我們手裡這份地圖，也只標註了外圍部分區域和幾個已知的危險點。」
李守才仔細聽著，心中快速分析。
他如今有千幻斂息術大成，可模擬築基初期氣息，一定程度避開低階妖獸，也可以模擬鍊氣低階氣息，能避開高階妖獸鎖定；
有超過百張二階攻擊符籙，應付二階妖獸有了底氣；
更有二階雷蛟作為強大戰力；
丹藥儲備也充足。
風險固然巨大，但並非毫無希望。
「多謝幾位道友如實相告。」
李守才再次拱手，「不知可否將那份外圍地圖拓印一份予我？我願意再付些靈石。」
經過一番討價還價，李守才用幾十塊靈石換來了那份標註相對詳細的外圍地圖拓印玉簡。
與五人分別後，李守才尋了一處隱蔽所在，仔細研究地圖，
在腦海中規劃出一條儘可能避開標註危險點、又能深入山脈的路線。
「隱匿氣息，符籙開路，雷蛟策應，謹慎前行……穿越此山，回歸故土，就在今朝！」
他眼神堅定，再無絲毫猶豫。
身形一晃，融入山林陰影之中。
......
蒼茫山脈，層巒疊嶂，古木參天。
其南北寬度足有三萬餘里，對於鍊氣修士而言，即便日夜兼程，也需數月之久。
李守才不敢托大，他以千幻斂息術將自身氣息完美收斂至練氣五層，再套上灰撲撲的斗篷，沿著規劃好的險僻路線，緩緩深入。
他白天趕路，夜晚則尋隱蔽處布下簡易陣法休息，並讓雷蛟在更外圍警戒。
饒是如此，隨著不斷深入，遭遇二階妖獸的頻率也越來越高。
深入約兩千多里時，他第一次正面感應到一隻二階初期妖獸。
一頭在溪邊飲水的鐵背山魈。
山魈並未發現刻意收斂氣息的李守才。
他耐心等待了近一個時辰，直到山魈晃晃悠悠地離開，才繼續前行。
此後的路程，他越發小心。
憑藉著斂息術神妙和靈識預警，以及偶爾動用一二張符籙製造小型混亂誤導妖獸，
他成功避開了大多數不必要的遭遇。
然而，運氣總有用盡時。
在深入約五千里的一處狹窄山谷，李守才迎面撞上了一頭正在撕扯獵物屍體的二階後期妖獸——金翼劍齒虎！
此虎體長近三丈，背生一對金色肉翼，獠牙外露，渾身散發著暴虐的金屬性氣息，極其兇悍。
被發現的那一刻，李守才汗毛倒豎。
他瞬間判斷，絕不能在此地硬拼，更不能輕易暴露雷蛟。
一旦打鬥起來，血腥氣和靈力波動極可能引來更多妖獸。
他毫不猶豫，抬手就是三張赤炎爆裂符砸向金翼劍齒虎前方地面，阻其來勢，同時施展火遁術，頭也不回地朝側方密林深處狂飆！