數日後，秘境出口所在的營地。
灰霧旋渦再次穩定，
一道道或疲憊、或興奮、或帶傷的身影從中陸續飛出。
最終清點，進入時超過兩百人，如今活著出來的，
僅三十七人，折損超過八成！
其中不乏築基後期乃至圓滿的好手，可見秘境兇險。
出來的人中，包括了昊陽宗殘餘的五六名弟子、柳家僅存的三四人、墨家兩人、百味閣四五人、黑沙仙城三人，
以及其他幾個本地金丹勢力的零星修士，
再加上李守才、陳洛以及另外七八名氣息各異的散修或小家族修士。
營地中央的高台上，明炎真人早已等候，
但其臉色卻陰沉得可怕。
當看到出來的人中並無凌霜，
且昊陽宗弟子損失慘重時，
他身上散發的金丹威壓讓整個營地都為之窒息。
「凌霜何在？！」
明炎真人目光掃過在場所有修士。
眾人噤若寒蟬。
昊陽宗一名倖存的築基後期弟子上前，
稟報了在後庭入口與凌霜師兄分開後便再未相見，
以及後來聽到深處傳來劇烈戰鬥波動之事。
明炎真人臉色更加難看。
凌霜是他頗為看好的後輩，
更是宗門重點培養的真傳，竟隕落於此！
「後庭之中，究竟發生了什麼？可有人知曉？」
明炎真人強壓怒火，沉聲問道，威壓籠罩全場，讓人喘不過氣。
李守才低著頭，與眾人一樣沉默。
陳洛也是眼觀鼻鼻觀心。
就在這時，一名從後庭區域僥倖逃生的築基中期修士，猶豫了一下，戰戰兢兢地出列，躬身道：
「啟稟真人……晚輩，晚輩在靠近後庭核心的一處廢墟外，曾遠遠感受到一股陰冷邪惡的魔氣波動，
還有……還有類似魂魄哀嚎的聲音，
只是當時晚輩實力低微，不敢靠近，便立刻逃開了……」
「魔氣？！」
明炎真人眼中寒光爆射，「你確定？」
「晚輩……晚輩以道心起誓，絕無虛言！
那氣息，絕非正道功法所有！」
那修士嚇得連忙發誓。
「好！好得很！」
明炎真人怒極反笑，「竟有魔道妖人混入我昊陽宗管轄的秘境，殘害我宗弟子！」
他猛地一揮手，
一股浩瀚金丹威壓轟然壓下，
將在場三十餘名築基修士全部籠罩！
所有人都感到身體一沉，靈力運轉滯滯，動彈不得。
「本座要一一查驗！
看看到底是誰，與魔道有染，
或是……本身就是魔道奸細！」
明炎真人聲音森冷，神識準備掃過每一個人。
就在這刻，異變陡生！
修士人群中，兩道原本收斂的氣息驟然爆發，
化為兩道漆黑的遁光，
以驚人速度分別朝著兩個不同方向激射而出！
速度快得幾乎超出築基修士的極限，
尤其是其中一道遁光，隱隱有分魂幻影相隨，
軌跡飄忽，赫然是魂衍宗的秘傳遁術！
「果然是你們！」
明炎真人大怒，隔空一掌拍向那道速度稍慢的遁光。
金丹真人含怒一擊何等恐怖，
那道遁光連慘叫都未發出，
便在半空中炸成一團血霧，形神俱滅。
然而，那道施展了魂衍宗秘術的遁光，
卻趁著明炎真人分心擊殺同伴的剎那，
硬生生頂著殘餘威壓，燃燒精血，速度再增三分，
鑽入了營地外的山林之中，眨眼消失不見！
明炎真人後續的一道指風，只擊碎了其留下的一道殘影。
「可惡！」
明炎真人臉色鐵青，沒想到竟然真被魔修混入，
還跑了一個。
他收回目光，冰冷地掃視著被鎮壓在原地的剩餘修士。
李守才心中卻是微微一定。
「果然還有漏網之魚……而且手段和那厲九幽同出一源。
這下好了，魔修現身，凌霜等人的死，
自然可以推到他們頭上。
那逃跑的魔修，就是最好的兇手。」
接下來，明炎真人逐一仔細檢查了剩餘每一位修士，
包括靈力屬性、神魂氣息、儲物袋，甚至連靈獸都未放過。
過程令人倍感壓力，但無人敢反抗。
檢查完畢，明炎真人並未發現其他魔修，
臉色稍緩，但依舊難看。
他命令所有修士，將秘境中獲得的三階及以上靈材、靈藥上交登記。
輪到李守才時，他早已準備好。
他將儲物袋中那些普通二階靈藥和少量材料交出，
並表示自己運氣不佳，只在外圍撿了些邊角料，
未曾深入險地，更未見過什麼三階寶物。
他交出的東西價值符合一個謹慎且運氣一般的築基中期散修收穫，毫不引人注目。
負責登記的昊陽宗弟子看了看他，
又瞥了一眼他腰間的靈獸袋，沒發現異常，
便記錄在案，按市價折算了一千多靈石給他。
至於與柳家當初的約定？
李守才壓根沒打算履行。
一出秘境，他便尋了個機會，
悄然遠離了柳家那幾名倖存者聚集的區域。
柳家那名帶隊的築基後期子弟似乎還想過來詢問什麼，
但見李守才一副疏離淡漠的樣子，
再想到自家此次損失慘重，連三長老都隕落了，
哪還有心思和底氣去追究一個外聘客卿的具體收穫？
最終只是遠遠看了李守才一眼，
嘆了口氣，便轉身去處理自家事務了。
李守才心中明了，這種臨時僱傭的關係，本就是互相利用。
秘境之中尚有約束，出了秘境，便是一拍兩散。
柳家利用他們這些客卿探索險地、分擔風險，
他們這些客卿則借柳家之名進入秘境、各尋機緣。
至於他得到了什麼，柳家無權過問，也無力過問。
他混在逐漸散去的人群中，
最後望了一眼秘境入口，轉身毫不猶豫地朝著赤霄城相反的方向，御風而去。
秘境之行，終於落幕。
收穫之豐，遠超預期，而後續的麻煩，似乎也暫時被突然出現的魔修頂了鍋。
但李守才知道，修行之路從無坦途，真正的挑戰與機遇，或許才剛剛開始。
.......
東洲，極西之地，萬魂山脈深處，陰氣森森，終年被黑霧籠罩的魂衍宗內。
一處大殿中，氣氛壓抑。
逃脫歸來的魔修厲九幽，
肉身被毀，僅存殘魂附在一枚養魂珠內，
與另一名同樣狼狽的築基圓滿魔修，
正匍匐在地，向著高踞骨座之上的一名黑袍老者稟告。
黑袍老者面容乾瘦，眼眶深陷，周身散發金丹威壓。
他正是魂衍宗負責外務巡查的金丹長老——骨幽真人。