蘇檀微微頷首，轉身從後方的木架上取下一隻洗得發白的粗布包袱，放在了大案正中央，輕輕解開了繫繩。
包袱里攤開的，並不是什麼珠寶玉器，也不是前朝的密檔契券。
那是一件衣裳。
一件極其尋常、甚至可以說粗陋到了極點的棉襖。
那棉襖面子用的是北方最劣等的麻布，由於穿得太久，領口和袖口全磨成了毛刺，表面結著一層黑亮發硬的油污與泥垢。
更讓人心驚的是棉襖破損處露出來的填充物——裡面塞著的根本不是潔白的棉花，而是發霉結塊的蘆花、扯碎的爛麻絲，甚至夾雜著大片發黑變硬的干雞鴨禽毛，散發出一股令人作嘔的酸腐腥味。
錢萬財只看了一眼，便嫌棄地掩住口鼻，往後仰了仰身子：「鄭爺，這……這是哪個要飯叫花子身上扒下來的腌臢物什？拿這東西出來作甚？」
「這是昨夜，東門外凍死的一名保定籍流民身上脫下來的。」
鄭毅的聲音極低，平緩得像是在說一件與己無關的事，但帳內的溫度卻彷佛隨之一冷：
「這件衣服，是他在青縣官道旁的黑市上，用他老娘臨死前留下的唯一一隻二錢重的鎦金銀簪子，外加一畝上好水澆地的絕賣地契，從當地糧布販子手裡換來的。」
鄭毅伸出兩根手指，挑起那截破爛的棉襖袖子：
「兩錢碎銀，一畝良田。
就換了這麼一件塞滿了爛禽毛、漏風透骨的破布袋子。
昨夜子牙河結凍，他在窩棚里睡過去，就再也沒醒過來。
死的時候，兩隻手死死抓著胸口，胸膛凍得跟石板一樣硬。」
李萬山捧著茶碗的手微微一抖，臉上的商人市儈之色漸漸褪去，化作了一抹沉重的嘆息。
「鄭總使……」李萬山放下茶碗，澀聲道，「老朽雖生長在江南，但也聽說過北地『苦冬如過鬼門關』的說法。
往年九邊無戰事，關內的皮毛、晉地的老羊皮還能順著官道往關里運，直隸、山東也有大片的棉田，百姓雖然苦，但家家戶戶織土布、填碎棉，湊合著也能熬過臘月。」
李萬山搖了搖頭，滿是皺紋的臉上露出一抹無可奈何：
「可今年……北狄大軍一路南下，把宣大、薊鎮、保定三府的幾千座村落全燒成了白地！棉田被戰馬踩爛，紡車織機化成柴火，連農家蓄養的綿羊都被搶得一乾二淨！如今整個北方，棉花徹底絕收！」
「不僅絕收，官道和運河一斷，商路斷絕。」
錢萬財也忍不住插話道，神色有些激動：
「鄭爺，您不知道，老錢我來臨蘆驛之前，特意繞道去了一趟德州城！那德州城裡的布莊糧行，如今簡直黑了心腸！一件江南運過去的最尋常的中號粗布棉襖，市價已經喊到了整整四兩五錢雪花銀！若是稍微厚實一點、用整塊新棉花縫的大號棉服，甚至要賣到六兩銀子一件！六兩銀子啊！尋常莊戶人家種三畝地，豐年折騰一整年，扣了田賦嚼裹，手裡也攢不下三兩現銀！這哪裡是賣衣服？這分明是拿著刀子割平民的肉啊！」
錢萬財咽了口唾沫，商人逐利的本能讓他的眼珠子滴溜溜亂轉，身子前傾，壓低聲音湊近鄭毅：
「鄭爺……您手裡握著天下兵馬轉運使的大印，運河沿途所有關卡水閘，一律免驗免稅！咱們江南商會名下有七萬張織機，松江的棉布、蘇州的成衣工坊多得堆積如山！只要您一句話，老錢我立刻組織兩百艘大船，把江南的棉服全拉到德州、通州來！」
錢萬財搓著肥手，眼中滿是興奮的油光：
「咱們不用賣六兩，咱們只賣三兩五錢銀子一件！不僅名聲好聽，叫『體恤災民、平價售衣』，而且扣除織造與人工，一件衣服咱們淨賺二兩雪花銀！十萬件就是二十萬兩！鄭爺，這可是潑天的橫財啊！朝廷那邊于少保怪罪不下來，南邊的工坊還能全盤盤活，咱們五五分帳，如何？！」
帳內安靜了下來。
炭火盆里偶爾爆出一記嗶啪的脆響。
錢萬財滿臉堆笑地看著鄭毅，只道這位年輕的梟雄必然會心動——畢竟沒有哪個統兵打仗的將軍會嫌銀子扎手。
然而，鄭毅只是平靜地看著他。
那雙深邃漆黑的眸子沒有動怒，甚至連一絲譏諷都沒有，只是平靜得像一口深不見底的枯井，直看得錢萬財後背發涼，臉上的肥肉漸漸僵住，額頭上甚至滲出了一層虛汗。
「錢萬財。」
鄭毅緩緩開口，聲音平淡如水：
「一件賣三兩五錢銀子。
德州城裡那些富戶紳衿、逃難的官宦家眷，自然買得起；城裡開糧棧、倒賣青鹽的黑心掌柜，也買得起。」
鄭毅站起身，走到大帳門口，伸手撩開了一半厚重的布簾。
風雪呼嘯而過。
大帳外頭，數十名衣衫單薄的難民漢子正推著沉重的石磙，一步一步在大道上夯土。
每個人的臉上全是一道道被寒風割裂的血口子，撥出的白氣在雜亂的鬍鬚上結成了白霜，腳步沉重而麻木。
「他們，買得起嗎？」
鄭毅指著外頭的風雪，目光如冷電般射向錢萬財：
「順天府城外三十萬無家可歸的流民，買得起嗎？」
「臨蘆驛里那四萬剛剛從刀口底下撿回一條命的婦孺，買得起嗎？」
「九邊重鎮那些拿著十八尺長矛、替朱家江山在前線擋狄虜鐵騎的邊軍軍戶，買得起嗎？！」
連續三聲質問，重重砸在錢萬財的心口上，砸得這位富可敵國的大鹽商面紅耳赤，渾身肥肉劇烈顫抖，撲通一聲從椅子上滑跪在地：
「鄭爺息怒！老錢……老錢就是個滿身銅臭的下賤商賈，嘴上沒把門……老錢知錯了！全憑鄭爺吩咐！全憑鄭爺吩咐！！」
李萬山也連忙起身長揖到地：「鄭總使心懷蒼生，老朽佩服。
只是……總使方才說要把北方棉服的價格徹底打下來，不知總使心中的這個『價』，到底是多少？」
鄭毅收回手，布簾重重落下，擋住了滿天風雪。
他走回大案前，伸出一根食指，在桌案上重重按了下去：
「五百文。」
「什麼？！」
錢萬財失聲驚呼，甚至忘了自個兒還跪在地上，猛地抬起頭，嘴巴張得能塞下一個鵝蛋：
「五……五百文錢？！半兩銀子不到？！」
連一向沉穩老練的李萬山，眼角都劇烈抽搐了幾下，苦澀道：
「鄭老弟……這絕無可能啊！老朽算了一輩子帳，松江府最尋常的熟土布，哪怕是豐收之年，一匹也要三百二十文！縫製一件能抵禦北地嚴寒的長款大號棉襖，至少要用去大半匹布，裡頭還得填實整整三斤新棉花！如今江南的新棉花，每斤市價至少要六十文！」
李萬山扳著乾枯的手指頭，一筆一筆地算給鄭毅聽：
「光是生料本錢，布料加上三斤棉花，就已經穩穩超過了五百文！這還不算江南繡娘縫製的工錢、不算打包綑紮的油紙麻繩、不算駁船走一千二百裏運河的船工盤纏、不算船隻折舊與損耗！若是按五百文一件發賣，哪怕把沿途的關稅全免了，商會每賣出一件衣服，底子裡就要虧掉至少兩百文錢！」
李萬山抬起頭，滿眼誠懇與無奈：
「鄭老弟，商會願意為國出力，也願意給總使湊十萬兩、二十萬兩銀子的犒勞。
可若是做這等註定血本無歸的虧本買賣……江南那三千六百家商鋪作坊不是老朽一個人的，幾萬名織工秀娘全指著工錢買米下鍋，老朽……老朽壓不住他們啊！」
「李老當家，你算得很好。」
一直沒有說話的蘇檀，此刻輕輕走上前一步。
她那雙纖細修長的玉手在算盤上輕輕一撥，發出清脆悅耳的啪啪聲，隨後翻開了案几上另一本用紅線穿訂的薄冊：
「老當家算的是江南商鋪平日裡精雕細琢、零敲碎打的餬口帳；但我給鄭哥算的，是『以一省養一國』的浩瀚大勢帳。」
蘇檀的聲音如同一汪清泉，溫潤中透著一股讓人無法辯駁的算籌偉力：
「老當家說，一匹松江熟土布要三百二十文，那是因為商鋪里賣的布，從農戶摘棉、紡紗、絡絲、上機織造，中間轉了布販、色坊、鋪面四道手，每一道手都要抽走兩分利！但若是江南商會出面，直接由松江、蘇州各府縣的官府出面做保，以工代賑，向農戶集中統購原棉與統織胚布呢？」
蘇檀伸出一根手指：
「統購統織，免去所有中間牙行盤剝，一匹上好胚布的生料工價，能壓到二百四十文以下！」
錢萬財眨了眨小眼睛：「可……可人工呢？縫一件衣服，江南的繡娘要裁料、上領、滾邊、合縫，手法再熟的娘子，一天撐死也就能做兩件！工錢少說也要三四十文一件啊！」
「誰讓你按江南的法子做衣服了？」
鄭毅冷笑了一聲，伸手將蘇檀放在案几上的另一件摺疊得方方正正的新棉服拿了起來，啪的一聲甩在錢萬財面前：
「睜大你的狗眼，看看這件！」
錢萬財一愣，連忙手腳並用地爬起來，抓起那件新棉服仔細端詳。
這一看，這位在江南布業里摸爬滾打了半輩子的大掌柜，整個人頓時僵住了。
這件棉服不是尋常達官貴人穿的寬袍大袖，也不是粗製濫造的麻袋片子。
整件衣服通體採用的是極其結實、耐磨的深青色「雙股斜紋粗棉布」。
這布料摸上去略微有些硬挺，甚至有些粗糙，但纖維密度極高，用力一拉，紋絲不動，哪怕用手指使勁去摳，都很難將布絲拉開——這是最頂級的工作布料，防風效能堪比生牛皮！
衣服的剪裁更是奇特到了極點。
沒有江南服裝那些繁複的疊襟、滾邊和精巧的盤扣，通體就是前後兩大塊對稱的直筒裁剪，下擺僅僅遮過膝蓋，袖口和褲管處用一層厚實緊密的鬆緊布帶收攏，兩根寬粗的布帶一拉一系，便能將冷風徹底鎖在袖子外頭。
領口沒有用昂貴的狐皮或整張羊皮，而是用了兩層硬挺的粗棉布，裡面塞了一層壓實的廢舊羊毛氈碎料，高高豎起，正好護住整個後頸與咽喉。
更讓錢萬財驚駭的是衣服上的走線！
尋常棉衣為了好看，只在邊緣縫合，裡面的棉花穿上兩三次、洗上一水就會縮成一團團硬疙瘩。
但這件衣服表面，竟然用極密實的麻線，縱橫交錯地壓出了一道道橫平豎直、寬約三寸的方形暗格！
正是後世特有的「方格絎線」工藝！
每一道方格里的棉花都被死死固定在原位，針腳細密紮實得像用生鐵箍住一般，整件棉襖摸上去平整如板，厚重沉實，卻絲毫不顯得臃腫拖沓！
「這……這走線……」錢萬財咽了口唾沫，手指在那些筆直如尺量般的針腳上反覆摩挲，眼中滿是無法置信的震撼，「這針腳密得連風都漏不進去！這得耗費多少繡娘的眼力勁兒啊？！」
「耗費不了多少。」
蘇檀微微一笑，美眸中閃動著聰慧的光芒：
「這是太湖水營工匠在青魚島鼓搗出來的『流水工坊制』。」
蘇檀伸出素白的手指，在案几上輕輕畫出幾道並行的線條：
「在蘇州和松江，我們設立了三座大型連環織造營。
第一座營，不干別的，三千名婦人專門按照鐵打的木模子，用快刀裁剪前後衣片，一刀下去，三十層布料齊齊斷開，尺寸分毫不差！」
「第二座營，專司填棉鋪氈，按重量將棉花均勻鋪進格子裡，用竹夾子固定；」
「第三座營，五千名女工甚至不需要懂什麼精巧女紅，每人只負責縫製其中一道直通到底的橫線或豎線！用的是加粗的浸蠟麻線，飛針走線，一人一天能過三十件衣料的通槽！」
「最後一座營，專門合縫上袖口布帶！」
蘇檀輕輕一拍手，算盤珠子又是啪的一聲脆響：
「原先一名老繡娘一天只能做兩件零碎衣服；如今流水成行，四千人一天能出整整八千件標準化、一模一樣的厚實冬服！每件衣服的人工耗費，生生被攤薄到了不到八文錢！」