錢萬財倒吸了一口涼氣，整個人像是被雷劈了一樣呆立在原地。
流水成行！木模裁料！分道合縫！
這完全顛覆了他幾十年來看待布業織造的全部認知！
這根本不是小門小戶的裁縫鋪子，這是一座用鋼鐵般的規矩搭建起來的恐怖吞吐機器！
「這……這衣服不僅做工極快，而且……」李萬山將衣服捧在手裡，翻來覆去地摸著那些紮實緻密的方格縫線，這位見多識廣的商會老龍頭，眼角竟微微泛紅，「而且這衣服……太耐穿了！這雙股斜紋布抗磨耐拉，方格絎線鎖死了棉絮，哪怕莊戶漢子下地挑土、邊關兵丁扛槍行軍，穿上三年五載，也絕不會開線破肚！領口的風擋、袖口的扎帶……處處沒有奢華，卻處處透著活命的實在！」
李萬山猛地抬起頭，顫聲道：「精緻！這才是給平民百姓穿的真正精緻啊！！」
「但老朽還是有一事不明。」
李萬山深吸了一口氣，壓下心中的激盪，死死盯著鄭毅：
「就算工價和布價被壓到了極點，這一件厚棉衣的成本，死死扣下來，也要四百六十文錢。
從松江運到德州、臨蘆驛，一千二百里水路，六十艘駁船來回一趟要大半個月，船工的口糧、縴夫的腳錢、船板的損耗……加在一起，一件衣服的運費至少要攤上六十文！」
「四百六十文加上六十文，便是五百二十文！」
李萬山看著鄭毅，眼神極其複雜：
「若是賣五百文，商會一件衣服依然要淨虧二十文！十萬件就是兩千兩白銀！若是運來百萬件……那就是兩萬兩白銀的窟窿！鄭總使，這運費的死扣，你打算怎麼解？！」
「解開運費的扣子，不在南邊，在北邊。」
鄭毅緩緩走回大案後方，伸手抓起了一把黑黝黝、沉甸甸的石塊，啪的一聲扔在了案幾中央。
那石塊泛著油亮的光澤，散發著一股濃重的硫磺焦炭氣味。
「這是……」錢萬財一愣，「山西的焦煤？！」
「不錯，是焦煤，還有宣府的熟生鐵，保定的粗石灰。」
鄭毅拿起那塊焦煤，在掌心中微微一掂：
「錢胖子，李老當家，你們做買賣，眼睛只看著自己的船艙裝滿了什麼，卻從來不看自己的船空著回去裝了什麼！」
鄭毅的目光如同一道利劍，直刺兩人的眉心：
「運河上的漕船，往年全是一路北上裝滿糧食，到了通州卸了貨，便空著大船順流南下！一千多里空跑，船工的嚼裹全攤在了北上的那一趟運費里！」
「但現在，大齊的北方被戰火打爛了，順天府要築城，九邊要打鐵造箭，南方最缺的是什麼？！缺的是鑄炮打鐵的高等焦煤！缺的是能造上等生鐵農具的北地鐵料！」
鄭毅的聲音陡然拔高，震得大帳頂部的蘆葦席簌簌作響：
「老子手裡握著于少保親筆簽發的『天下兵馬轉運使』大印！順天府通州碼頭、保定各大鐵冶所、宣化府的焦煤礦，老子可以用平價官契統收！」
「你們的六十艘大駁船，北上運送十萬件五百文錢的棉服；到了臨蘆驛和通州卸了貨，船艙不僅不准空，還要給我裝得滿滿當當，全裝滿山西的無煙焦煤和宣化的生鐵錠運回江南！！」
「南方的絲綢染坊要燒炭，蘇松的打鐵作坊要焦煤！江南的焦煤市價，一石值多少銀子，錢萬財，不用老子教你吧？！」
「轟！！」
錢萬財的大腦彷佛在這一瞬間徹底炸開！
這位肥胖精明的商賈猛地一蹦三尺高，激動得滿臉肥肉亂顫，語無倫次地嚎叫起來：
「神了！神了啊！！焦煤在蘇州一石能賣到一兩八錢銀子！北方官礦出來的焦煤，一石只要三百文！！這一船焦煤拉回江南，不僅能把北上運棉衣的所有腳錢、工錢、船耗全賺回來，甚至連每件棉服虧掉的那二十文錢，都能被煤利生生填平，還能淨賺五成的大利！！」
錢萬財撲通一聲再次跪倒在地，這一次，他是心悅誠服、五體投地地朝著鄭毅重重磕了三個響頭：
「鄭爺！老錢給您賠罪了！您不是在跟老錢商量買賣，您這是把金山銀山往老錢懷裡硬塞，順帶還替咱們江南商會掙了天大的萬民傘啊！！」
李萬山更是激動得渾身發抖，眼淚終於忍不住淌了下來。
他看著眼前這位年紀輕輕、卻心思深邃得如同天地的太湖統領，顫巍巍地拱手長嘆：
「南布北調，北煤南運！以工代賑，平抑物價！活了江南的千萬紡婦，暖了北方的百萬饑民，穩了邊關的軍心士氣，富了運河的兩岸商旅……鄭老弟，你這一手『回空配貨、以煤養棉』的連環局，足以名垂青史！老朽活了六十歲，今日方知何為真正的經世濟民之道！！」
李萬山猛地將手中的紅木拐杖朝地上一擲，腰杆挺得筆直：
「鄭總使！江南商會若是再推諉半句，老朽這條命就賠在這臨蘆驛的泥地里！十萬件耐磨棉服，半個月之內，老朽親自帶隊，從松江起運第一批五萬件！若是少了一針一線、薄了一錢棉花，老朽親手剁了自己的腦袋！！」
「好！」
鄭毅一拍大案，眼中神采飛揚：
「李老當家氣魄不減當年！」
鄭毅轉頭看向蘇檀：
「蘇檀，把契約拿出來。」
蘇檀微微一笑，從袖中取出一份早已用硃砂草擬好的商會盟約與兵部通關文牒。
文牒之上，赫然蓋著鮮紅如血的「兩浙總兵」與「天下兵馬轉運使」兩方方正大印，散發著一股令人窒息的官威與殺伐之氣。
「契約上寫得清清楚楚。」
鄭毅單手按在大印之上，看著跪在地上的錢萬財和肅立的李萬山：
「第一，第一批十萬件精緻粗棉服，三日後在臨蘆驛、德州、滄州三處水運大倉同時放量平售！每件定價——紋銀半兩，折合當朝官鑄銅錢五百文整！任何人不得加價一文！」
「第二，為了防備城裡的黑心糧行與布莊商賈藉機大肆低價收購、囤積居奇再轉手高價倒賣給流民……」
鄭毅的眼神陡然變得冷酷如刀：
「所有棉服，不得整批售予行商客賈！每一件棉服出售之時，買主必須出具里甲路引或臨蘆驛發放的『以工代賑工牌』！一人限購一件，由水營文書當場造冊登記！」
「售出的棉服內襟正中，用特製的桐油硃砂大印，蓋上『太湖轉運、軍民共御』八個不褪色的大字！」
鄭毅冷笑了一聲，嘴角浮現出一抹讓人心悸的森寒：
「通知德州知府和直隸按察使司，凡在黑市上發現無號私售、剪毀印信、加價倒賣此等棉服者……」
鄭毅右手猛地拔出腰間雁翎刀，雪白的刀尖在空中劃出一道凌厲的寒芒，咔嚓一聲，將案幾一角生生削落在地！
「形同通敵叛亂、剋扣軍餉！太湖平寇團練駐運河各營，皆許先斬後奏！人頭掛在各處水關閘口示眾！抄沒其全部家產，充作北方流民的過冬柴炭糧餉！！」
「老子倒要看看，這北直隸地面上，哪一個不要命的雜碎，脖子比老子手裡的鋼刀還要硬！！」
字字如雷，殺機凜冽。
錢萬財只覺得脖頸後頭嗖嗖冒涼氣，連忙死死抱拳，把頭埋在胸口，大聲賭咒發誓：
「鄭爺放心！老錢要是敢把一件衣服漏給外頭的二道販子，不用鄭爺動刀，老錢自己跳進子牙河裡餵王八！！」
「起來吧。」
鄭毅還刀入鞘，臉上的殺氣在剎那間煙消雲散，重新恢復了那種沉靜溫和的神態。
他伸出雙手，親自將李萬山與錢萬財扶了起來，拍了拍錢萬財肩頭那層厚實的貂皮：
「錢老哥，別怪老子說話難聽。
這天下是大齊的天平，也是千萬布衣百姓的天平。
平民凍死了，這山河就成了死地，你們手裡的銀子買不到糧食，也就是一堆爛石頭。
只要大家有了一口熱湯，穿上了一件暖和的棉襖，這運河兩岸的煙火氣重新活泛起來，咱們的買賣，才能長長久久地做下去。」
錢萬財抹了一把額頭上的虛汗，連連點頭，眼中原本那種純粹的市儈，此刻竟多了一分罕見的敬重與莊嚴：
「鄭爺教訓得是！老錢活了大半輩子，今天才算真正明白了什麼叫『大商之道』！您放心，松江那邊的工坊，老錢親自去盯！哪怕不睡覺，七天之內，第一批兩萬件斜紋方格棉襖，老錢親自押著頭船送到德州！」
「阿三！」鄭毅高聲喝道。
「在！」阿三快步跨入大帳，一身皮甲上還帶著巡哨未散的寒霜。
「去後營挑兩罈子從杭州帶上來的極品女兒紅，再叫火房把昨夜滷好的半扇大肥羊熱透了端上來！」
鄭毅大笑一聲，拉著李萬山與錢萬財走向火盆旁的矮桌：
「今日不談軍務，只喝紹興陳釀！李老當家，錢老哥，陪老子大口吃肉，暖暖身子！明日一早，咱們在這風雪直隸的大地上，正式開工！！」
「好！聽鄭總使的！今日不醉不歸！！」
豪邁放肆的笑聲衝破了大帳的門帘，在寒風呼嘯的子牙河畔轟然迴蕩開來。
一夜的北風如同被激怒的野獸，在臨蘆驛的木柵欄外嘶吼著抓撓。
卯時剛過，天色還是如同潑了墨一般的黑，但這黑沉沉的夜幕下，卻透著一股能把人骨髓都凍住的死寂與乾冷。
子牙河面上結起了一層厚厚的白霜，枯黃的蘆葦杆子被風吹得互相撞擊，發出「咔咔」的脆響，就像是人在極度深寒中打著冷戰的牙齒。
大帳的門帘被猛地掀開，一股夾雜著冰渣子的白毛風瞬間倒灌進來，把帳內燃燒正旺的炭火吹得火星四濺。
阿三裹著一件厚重的羊皮襖子，頭上戴著一頂狗皮帽子，連眉毛和鬍鬚上都掛著一層厚厚的白霜。
他一邊跺著凍得發僵的雙腳，一邊哈著白氣快步走到案前。
「總使，外面……外面太冷了！這直隸的風，簡直能活剝了人的皮！」阿三搓著雙手，聲音都在發顫，「外頭棚戶區里，後半夜又抬出去了十幾個，都是前些日子受了風寒，底子太虛，沒熬過這後半夜的寒氣。」
鄭毅正站在大案後，手裡拿著一塊浸了熱水的青布毛巾，用力擦拭著臉龐。
聽到阿三的稟報，他擦臉的動作微微一頓，將毛巾扔回銅盆里，濺起幾滴熱水。
「李萬山和錢萬財的船隊，卸了多少了？」鄭毅沉聲問道，抓起旁邊那件雙股斜紋的深青色粗棉襖，利落地穿在身上，將袖口的鬆緊布帶死死紮緊。
「回總使，昨夜水營的弟兄們連夜點著火把趕工，第一批兩萬件，已經全部從船艙里搬出來，堆在東關的三座大倉里了。」阿三咽了口唾沫，「弟兄們也都凍得夠嗆，手上的皮粘在搬運的推車把手上，一撕就是一層血。」
鄭毅沒有說話，只是走到兵器架旁，將那把雁翎刀掛在腰間。
「讓伙房把所有熬好的熱薑湯抬出去，給幹了一夜的弟兄們每人灌兩大碗。
再切些大肥肉片子，貼在雜糧餅子上烤熟了發下去。」鄭毅走到帳門口，伸手抓住了門帘的邊緣，「蘇檀呢？」
「蘇姑娘四更天就起了，這會兒正帶著幾個水營的女眷，在東關的三號倉門口擺桌子，點算盤，調印泥呢。」
鄭毅點了點頭，猛地掀開門帘，大步邁入了一片漆黑的冰天雪地之中。
踩在凍得邦硬的爛泥地上，腳下的冰凌發出細碎的斷裂聲。
天際邊，才剛剛翻起一絲微弱的魚肚白，但在臨蘆驛的東門水關外，卻已經是人聲鼎沸，火光沖天。
幾百支粗大的松明火把被高高插在木樁上，將一大片空地照得亮如白晝。
火把在寒風中瘋狂搖曳，拉出無數道長長的，晃動的扭曲人影。
空氣中瀰漫著松脂燃燒的焦糊味，數萬人聚集在一起的汗酸味，以及一種難以言喻的，因為極度渴望而產生的焦躁氣息。
「排好隊！都他娘的排好隊！」
徐烈光著膀子，只穿了一件單薄的皮坎肩，手裡拎著一根帶血的馬鞭，站在一個高高的石碾子上，沖著下方黑壓壓的人群怒吼：