屋裡的空氣像是凝固成了千年的冰坨子，沉甸甸、冷颼颼地壓在易中海的胸口，讓他每一次呼吸都不得不張大嘴巴，伴隨著拉風箱般渾濁且嘶啞的鳴響。
哪怕是裹著兩床棉被，蜷縮在炕角最裡面，那股子從骨髓縫隙里往外冒的寒意，依舊怎麼也驅不散。
門外靜悄悄的。
但這寂靜比喧囂更折磨人。偶爾傳來一兩聲枯樹枝被北風折斷的「咔嚓」脆響，都能嚇得易中海渾身猛地一激靈，下意識地用雙手護住腦袋，渾濁的老眼裡滿是驚恐，生怕下一秒那扇破門就會被何大清再次踹開，衝進來把他這條老命給收了。
他是真怕了。
活了大半輩子，從舊社會熬到新社會，從小學徒熬成八級工，易中海自詡看人看得准，拿捏得住，這就是他的一套「生存哲學」。可今兒個，何大清那個混不吝的滾刀肉，那個早年間跑過江湖的廚子，那是真真切切讓他嗅到了死亡那股子血腥和腐爛的味道。
「那個瘋子……那個瘋子……」
易中海上下牙齒不受控制地打著架，發出「嘚嘚」的脆響，哆哆嗦嗦地在被窩裡呢喃著，像是在念咒，又像是在求饒：
「他敢動手……他是真敢動手啊……要是剛才雨水沒死命攔著，傻柱那個畜生……那個被我養了十年的白眼狼，真的能掐死我……真的能……」
他閉上眼，不敢看漆黑的屋子，可腦海里全是剛才傻柱那雙猩紅如血、充滿殺意和獸性的獨眼，還有何大清手裡那根在空中揮舞、發出爆鳴聲的寬皮帶。
這父子倆現在就是兩條餓瘋了、紅了眼的狼，正磨著牙等著吃肉喝血。而他易中海，就是那塊肥得流油卻被拔了牙、斷了腿，沒了任何反抗之力的老肉。
不給錢？
「呵……」
易中海在黑暗中慘笑一聲，聲音乾澀得像是在嚼沙子。
不給錢，何大清能放過他？
報警抓人是肯定的。貪污信件、私吞匯款、虐待烈士遺孤（雖然成分上有說道，但在輿論上這就是死罪）。這一樁樁一件件，只要捅出去，他不僅名聲全毀，還得去大西北吃沙子，甚至直接吃「花生米」。
就算何大清不報警，這父子倆天天堵門口，見一次打一次，這四合院裡的唾沫星子也能把他淹死。他這把老骨頭，還能扛得住幾頓打？還能受得住幾天的折磨？
「錢……命……」
易中海在心裡反覆咀嚼著這兩個字，像是咀嚼著他這輩子的成敗得失。
良久，他像是下定了什麼決心，眼神中閃過一絲割肉般的劇痛。
他顫顫巍巍地掀開被子，也不披衣服，就穿著那件打滿補丁的秋衣，順著炕沿爬了下來。
他在炕席最裡面的稻草底下，摸索了半天，摸出一把生了鏽的鐵鑰匙。然後，他手腳並用，像個風燭殘年的老耗子一樣，挪到了牆角那個不起眼的、放雜物的舊柜子旁。
「吭哧……吭哧……」
他咬著牙，用盡全身的力氣，一點一點地挪開那個死沉的柜子。
柜子移開，露出了下面鋪著的青磚。
易中海跪在地上，用手指甲扣進磚縫裡，小心翼翼地撬起兩塊看似鬆動、實則嚴絲合縫的青磚。
在那黑漆漆的洞口裡，靜靜地躺著一個沉甸甸的、有些掉漆的餅乾鐵皮盒子。
當易中海的手觸碰到那個鐵盒子的冰涼瞬間，他的眼淚「刷」地一下就流了下來。
這是他的命根子。
這是他這輩子所有的指望，是他每一次在人前裝大度、在背後算計人，一點一滴摳出來的血汗。
易中海把鐵盒子抱在懷裡，像是抱著剛出生的嬰兒，坐在冰冷的地上，哆嗦著手打開了蓋子。
一股陳舊的、混合著霉味和油墨香氣的味道撲面而來。
借著窗外透進來的那一絲微弱慘澹的月光，易中海像個守財奴一樣，把裡面的錢全部倒了出來，鋪在膝蓋上。
有一分二分的硬幣，有一毛兩毛的紙幣，更多的是那一疊疊扎得整整齊齊的「大團結」。
那是他當八級工這麼多年，省吃儉用，加上算計傻柱的飯盒、扣留何大清的匯款，一分一厘攢下來的家底。
「一、二、三……」
他開始數錢。手指頭沾著唾沫，一張一張地捻過去，每數一張，心就抽搐一下。
除去前陣子因為傻柱偷東西賠給院裡鄰居的，還有昨天被王大力那個蠻牛訛走的一百二，再加上這些年為了維持「一大爺」體面亂七八糟的花銷……
最後一張數完，易中海的手停在了半空，整個人像是被抽走了靈魂。
「三千三百……五十二塊六毛。」
易中海喃喃自語，聲音裡帶著哭腔。
手指在那些鈔票上摩挲著，如同撫摸著愛人的肌膚，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，砸在錢上，暈開一朵朵水花。
這是乾淨錢（大部分是他工資），也是髒錢（有一部分是何大清的）。但不管怎麼說，這都是在他兜里捂熱乎了的錢啊！
何大清那個獅子大開口，雖然還沒最後敲定具體的數額，但易中海心裡跟明鏡似的。那老東西在外面混了這麼多年，眼毒得很，既然敢說要帳，肯定把他的家底估摸個八九不離十，絕不會只要個一千多本金就拉倒。
三千。
這是那個老流氓的底線，也是能保住他易中海這條狗命的買路錢。
「三千啊……」
易中海咬著牙，牙齦都咬出了血，滿嘴的鐵鏽味。
要是拿出三千塊去平這事兒，這鐵皮盒子裡，就只剩下三百五十二塊六毛錢了。
三百塊。
要是放在以前，三百塊也不少，夠一家人舒舒服服過一年。
可現在是什麼年頭？
災荒年啊！
黑市上一斤棒子麵都炒到了好幾塊錢，有錢都買不到糧食的年頭！這三百塊錢，在這個吃人的世道里，能頂什麼用？
易中海癱坐在地上，看著手裡那薄薄的一疊「餘款」，又看了看旁邊那厚厚的一摞「買命錢」，腦子開始飛速地、痛苦地盤算著未來的日子。
傻柱那條路，算是徹底斷了。
今晚這頓打，加上那一千多塊錢的舊帳，還有那隻廢了的手，傻柱對他只有恨，沒有恩。以後不拿刀捅他、不給他飯里下毒就不錯了，指望他養老？那是做夢！那是找死！
他的養老計劃，現在全壓在了正在鄉下的老婆子李翠蘭身上。
「翠蘭這會兒……應該已經見到那個侄子了吧……」
易中海在心裡盤算著，這是他最後的救命稻草。
把侄子過繼過來，那是他最後的退路，也是他易家香火存續的唯一希望（雖然是侄子，但也改姓易）。
可這退路，也是要錢鋪的啊！
「錢……錢……」
易中海痛苦地揪著自己的頭髮。
他現在被擼成了一級工，在廠里掃地、干雜活，受盡白眼，一個月工資也就二十七塊五。
二十七塊五。
要養活他自己這個病歪歪的老頭子，要養活從鄉下回來、沒有城市戶口和定量的李翠蘭，還得養活那個正在長身體、飯量像無底洞一樣的半大小子侄子！
三張嘴！
在這個定量縮減、糧價飛漲、連野菜根都被人刨光了的年月，這二十多塊錢，那就是杯水車薪！
「這三百塊……就是最後的保命錢了。」
易中海死死攥著那剩下的三百多塊，指節發白，甚至因為用力過猛而痙攣。
這錢不能動，絕對不能動。
那是萬一斷頓了去黑市買高價糧的救命錢，是萬一有個頭疼腦熱去醫院的買命錢，是給那個即將到來的侄子做幾身新衣服、買幾雙新鞋籠絡人心的錢！
至於給侄子買工作？
易中海苦澀地搖了搖頭，嘴角勾起一抹絕望的笑。
現在的行情，一個像樣的工作崗位炒到了八百甚至一千，還要搭上無數的人情。他手裡這三百塊，連個臨時工的名額都買不下來，更別提王大力買的那個翻砂車間的「火坑」了。
「那就是說……以後我們一家三口，就得指著我這一級工的工資，在這個院裡夾著尾巴做人，勒緊褲腰帶，甚至要去撿爛菜葉子過日子……」
那種拮据、窘迫、受人白眼、甚至可能要挨餓的未來，像是一座大山，轟然壓下，壓得易中海喘不過氣來，壓得他脊梁骨都要斷了。
可是，他有的選嗎？
他轉頭看向窗外，那漆黑的夜色中，仿佛能看到何大清那雙貪婪兇狠的眼睛，還有傻柱那隻想掐死他的手，正死死地盯著他。
如果不給錢，明天就是他的死期。
「給……我給……」
易中海從那一堆錢里，顫抖著數出了三千塊。
他把那厚厚的一摞大團結分出來，找了一塊平時擦腳用的破布，一層一層地包好，動作緩慢而沉重，像是正在用鈍刀子割下自己身上的肉。
「錢沒了可以再攢……雖然難了點，雖然苦了點……但只要人活著，就有希望。」
「要是不給，這條命交代了，這錢留著也是給別人做嫁衣，搞不好還要被充公。」
這是斷尾求生。
是壁虎在面對天敵時，唯一的活命本能。
易中海把剩下的三百五十二塊六毛錢，極其珍重地重新放回鐵盒，蓋好蓋子，鎖上。然後小心翼翼地放回暗格，蓋上青磚，把地上的浮土掃勻，又費力地把柜子推回原位。
做完這一切，他感覺自己像是老了十歲，精氣神都被這三千塊錢給抽空了。
他重新爬回炕上，裹緊了被子，身體卻依然止不住地顫抖，那是心疼，也是恐懼。
他不後悔以前的算計，他這輩子從不後悔算計人。他只後悔自己手段不夠狠，沒把何雨水那個丫頭片子早點處理掉，沒讓她死在外面；沒把傻柱那個蠢貨控制得更死一點，沒讓他早點跟何大清斷了聯繫。
「李翠蘭……你可得把侄子給我帶回來啊……」
易中海在黑暗中喃喃自語，聲音微弱得像是風中的燭火。那是他絕望中唯一的稻草，是他最後的賭注。
「只要有人給我摔盆，只要能有人送終……哪怕是過苦日子，我也認了。」
「這三千塊，就當是買個教訓吧。但這筆帳……」
易中海的眼神中閃過一絲怨毒：
「陳宇，許大茂，何大清……只要我不死，咱們慢慢算。」
夜色深沉，寒風依舊在窗外呼嘯。