這一天，對於南鑼鼓巷的老少爺們兒來說，簡直比過年那幾天還要熱鬧，還要令人亢奮；可對於躲在中院那間霉味屋子裡的易中海來說，這每一分每一秒，都比那數九寒天下油鍋還要煎熬。
天剛蒙蒙亮，東邊的啟明星還掛在樹梢上打瞌睡，四合院裡的「復仇使者」許大茂就已經精神抖擻地爬了起來。
他頂著倆大黑眼圈——昨晚那是興奮得在床上翻烙餅，壓根沒睡著——但那雙三角眼裡透出的光，卻比 hungry wolf（餓狼）見著肉還要賊亮。
許大茂站在五斗櫃的大鏡子前，手裡拿著那把掉了齒的木梳，沾了點水，仔仔細細地梳理著他那個引以為傲的大背頭。一邊梳，嘴裡還一邊哼著不知名的小曲兒，那是得意到了骨子裡的調調。
「易中海啊易中海，傻柱啊傻柱，你們爺倆也有今天？」
許大茂對著鏡子裡的自己，做了一個極其誇張、五官亂飛的鬼臉，隨後眼神一厲，嘴角勾起一抹陰狠而快意的冷笑：
「這麼多年，你們合起伙來欺負我。傻柱打我，你易中海拉偏架；我相親，傻柱攪黃，你易中海裝聾作啞。你們在全院大會上一次次把我許大茂踩在腳底下羞辱，讓我當眾出醜，罵我是絕戶！」
「今兒個，茂爺我就讓你們知道知道，什麼叫『牆倒眾人推，破鼓萬人捶』！什麼叫『三十年河東，三十年河西』！」
他從抽屜里掏出一把平時捨不得花的零錢，又抓了一大把昨天辦喜事剩下的水果糖和瓜子，塞得兩個褲兜鼓鼓囊囊的。
整理好衣領，許大茂雄赳赳氣昂昂地邁出了門檻。
他沒去廠里，也沒去宣傳科點卯。他今天給自己放了個「公假」，專職就干一件事——搞臭易中海，讓他永世不得翻身！
剛出後院的月亮門，借著晨光，他就看見了正縮在牆角抽菸屁股的劉光天和閻解成。這倆貨昨晚看了場大戲，也是興奮得睡不著，正湊在一起嘀嘀咕咕，眉飛色舞地比劃著名什麼。
「光天！解成！嘛呢？」
許大茂招了招手，那姿態，就像是地主老財在召喚自家聽話的哈巴狗。
「哎！茂爺！您起得早啊！」
倆人一見是許大茂，立馬把手裡的煙屁股一扔，還要用腳碾兩下，隨後一溜煙跑過來，眼巴巴地看著許大茂，臉上堆滿了討好的笑。
許大茂也不廢話，直接伸手進兜，掏出兩張嶄新挺括的一塊錢紙幣，「啪」的一聲，一人一張拍在他們手裡。緊接著，又是一大把花花綠綠的水果糖塞了過去。
「拿著！給你們個美差！」許大茂壓低了聲音，像是特務接頭。
「茂爺，這……這是？」劉光天捏著錢，眼睛放光，喉結都不自覺地滾動了一下。這可是一塊錢啊，夠他偷著買好幾包煙了。
「去，把這胡同里那些閒著沒事幹的小崽子們都給我召集起來！給他們發糖！讓他們去各個大院、各個胡同口給我喊！一邊跑一邊喊！」
「喊什麼？」閻解成機靈，趕緊湊過來問。
許大茂眯起眼睛，臉上露出一種毒蛇吐信般的陰毒：
「就喊……易中海是個老賊！貪污孤兒養命錢！表面道德模範，背地男盜女娼！要把這順口溜給我編圓了，傳遍整個南鑼鼓巷，傳遍整個街道！」
「還有，你們倆也別閒著。」
許大茂指了指軋鋼廠的方向：
「去廠里，去車間，去食堂！只要是人多的地方，就把昨晚何大清怎麼抽傻柱、怎麼逼問易中海的事兒，給我繪聲繪色地講出來！一定要強調那一千多塊錢！強調易中海是怎麼把何家兄妹往死里逼的！誰要是問細節，你們就說是親眼所見！」
「得嘞！茂爺您就瞧好吧！這事兒我們在行！」
閻解成和劉光天那是唯恐天下不亂的主兒，平日裡就被壓抑壞了，現在拿了錢，領了命，還有「正義」的大旗做虎皮，那是興奮得跟要去領獎似的，撒丫子就跑了。
看著兩人遠去的背影，許大茂冷哼一聲。
「易中海，這才哪到哪啊。」
安排完了「先鋒隊」，許大茂覺得還不夠。輿論戰嘛，得全面覆蓋。
他溜溜達達地出了四合院，並沒有走遠，而是直接來到了胡同口的那棵大槐樹下。
這裡是這一片的「情報中心」，幾個平日裡沒事幹、專門坐在牆根底下曬太陽、納鞋底、嚼舌根的老太太們，此刻正聚在那兒，也是在議論昨晚的動靜。
「喲，幾位大媽，曬著呢？這日頭好啊！」
許大茂笑眯眯地湊過去，那張馬臉上瞬間堆滿了親切的笑容。他從兜里掏出一大把香噴噴的葵花籽，不由分說地分給幾位大媽：
「來來來，嘗嘗，這是我結婚剩下的，雖然也沒剩多少，但讓大媽們嗑個牙、解解悶還是夠的。」
那幾個大媽平時最愛聽許大茂白話，覺得這許大茂雖然壞，但嘴甜會來事。一見有瓜子嗑，立馬笑成了一朵花：「哎喲，大茂啊，還是你懂事！聽說你昨晚那是大喜啊，怎麼沒在家陪新媳婦？」
「嗨！別提了！」
許大茂故意重重地嘆了口氣，臉上的笑容瞬間消失，換上了一副受害者的委屈模樣，神神秘秘地壓低了聲音，還特意往四周看了看：
「本來是大喜，結果讓院裡的髒事兒給噁心壞了！幾位大媽，你們是不知道啊，昨晚我們院可是出了驚天大醜聞！我這一宿都沒睡著覺，氣得肝疼！」
「啥醜聞？快說說！是不是打架了？」幾個大媽的耳朵瞬間豎了起來，連手裡的針線活都停了，瓜子也不嗑了，一個個伸長了脖子。
「打架？那都是小事！」
許大茂冷笑一聲，開始了他聲情並茂的表演：
「就那個易中海！一大爺！大家平時都覺得他是好人吧？覺得他公正無私吧？」
「我呸！知人知面不知心啊！昨晚人家正主找上門了！原來這老東西，私吞了人家何大清寄給傻柱兄妹整整十年的生活費！一千多塊啊！我的親娘嘞，一千多塊！」
「我的媽呀！真的假的？一千多？那能在城裡買兩套院子了！」張大媽驚呼出聲。
「千真萬確！昨晚何大清拿著皮帶抽他，他都不敢還手，跪在地上磕頭求饒呢！全院人都看見了！那何雨水，瘦得跟蘆柴棒似的，就是被他給餓的！這就是個披著人皮的狼啊！吃人不吐骨頭！」
許大茂添油加醋，把易中海描述成了一個十惡不赦、陰險狡詐的老魔頭，把自己描述成了仗義執言、受盡委屈的正義鬥士：
「我以前就被他欺負慘了，他那是怕我也揭穿他，所以處處針對我！還想壞我名聲！現在好了，老天有眼啊！報應來了！」
這幫大媽那是最好的「廣播站」，傳播速度比電報還快。不到半天功夫，易中海「貪污犯」、「老絕戶」、「偽君子」的名聲，就像長了翅膀一樣，飛遍了整個紅星街道，甚至傳到了軋鋼廠的家屬區。
整個四合院，乃至周邊的胡同，全都沸騰了。
所有人都在議論，都在唾罵。以前那些覺得易中海德高望重的人，現在只覺得自己瞎了眼；以前那些受過易中海「道德綁架」氣的人，現在更是恨不得上去踩兩腳，再吐口唾沫。
……
中院，易家。
屋裡光線昏暗，門窗緊閉，連窗簾都拉得嚴嚴實實，就像是一個封閉的棺材，透不進一絲陽光，也透不進一絲生氣。
易中海蜷縮在炕上，身上蓋著那床發硬的被子，卻依然覺得冷，那是從心裡透出來的寒意。
外面的喧囂聲、議論聲，雖然聽不真切，但偶爾飄進來的幾個字眼——「老賊」、「不要臉」、「槍斃」、「缺德」，就像是一根根浸了毒的鋼針，扎得他渾身發抖，每一根神經都在抽搐。
他不敢出門。
甚至不敢下炕。
他知道，只要他一露頭，哪怕只是推開門縫，迎接他的將是無數的白眼、唾沫，甚至是爛菜葉子和石頭。他這張維持了一輩子、視若性命的老臉，算是徹底掉進茅坑裡，被人踩爛了，撿都撿不起來了。
「咳咳……柱子……」
易中海虛弱地喊了一聲，聲音沙啞得厲害。
傻柱躺在另一頭的地鋪上，渾身是傷，動彈不得。昨晚那一頓皮帶把他抽得皮開肉綻，現在稍微動一下都疼得鑽心。他哼哼唧唧地回了一句，語氣裡帶著也沒了往日的敬重：
「幹啥啊……我疼……我想喝水……」
「沒用的東西！就知道喝！」
易中海罵了一句，強撐著酸軟的身體坐起來。他知道傻柱指望不上了，這孩子現在也被打廢了，心理也崩了，甚至可能還在心裡恨著他。
「得找個人……幫我請個假……」
易中海想了想，這院裡現在還能跟他說上話的，除了已經翻臉的，也就只有二大爺劉海中了。雖然劉海中昨晚也被何大清打了，但他倆現在是一根繩上的螞蚱，而且劉海中是個官迷，只要給他點面子，滿足一下他的虛榮心，他還是會辦事的。
易中海從枕頭底下摸出兩毛錢，那是皺巴巴的紙幣。他想了想，手一頓，又把其中一張一毛的放了回去，只捏著剩下那一毛。
蚊子腿也是肉，現在能省一分是一分。
他挪下炕，每走一步腿都發軟。他湊到窗戶邊，順著那條沒堵嚴實的縫隙往外看，像個偷窺的小賊。
正好，劉海中正背著手，一臉晦氣地在中院溜達。這老胖子大概也是不想去上班面對廠里的風言風語，但又不得不去，正在那兒做心理建設呢。
「老劉！老劉！」
易中海隔著窗戶，壓低聲音喊道，那聲音跟做賊似的，生怕驚動了別人。
劉海中聽見動靜，嚇了一跳，左右看了看，確定沒人注意，這才極其不情願地蹭到了易中海窗根底下，一臉的嫌棄和不耐煩：
「幹啥？老易，你還嫌不夠丟人啊？這時候叫我幹嘛？別連累我！」
「老劉啊，幫個忙。」
易中海隔著窗戶，語氣卑微到了極點，那是一種從未有過的乞求：
「我今兒個……身子骨實在不行了，起不來床。你幫我去車間請個假，就說我……說我舊病復發，快不行了。算我求你了。」
「請假？」
劉海中翻了個白眼，冷笑一聲，那臉上的肥肉都跟著抖了抖：
「老易，你這是沒臉見人了吧？現在外面傳得沸沸揚揚，說你貪污了一千多塊錢，都要把你抓去吃槍子了！你這時候請假，不是坐實了心虛嗎？你是想讓我跟著你一塊兒挨罵？」
「老劉！看在咱們多年老夥計的份上！看在以前我幫你管事兒的份上！」
易中海急了，把手裡的那一毛錢順著窗戶縫硬塞了出去，手指頭都伸到了外面：
「這點錢，你拿去買包煙抽，潤潤嗓子。你就幫我帶個話！你也知道，我現在是一級工，要是曠工，那就得扣工資，我就真沒活路了！」
劉海中看著手裡那一毛錢，雖然嫌少，但這畢竟是易中海給的「孝敬」。而且看著昔日不可一世、總壓他一頭的一大爺如今像條狗一樣求自己，他心裡那種變態的滿足感得到了極大的釋放。
「行吧行吧！也就是我劉海中心軟，念舊情！」
劉海中一把抽走那一毛錢，揣進兜里，擺出一副施捨的架勢，挺了挺肚子：
「我就幫你跑一趟。不過老易，我可醜話說在前頭，車間主任批不批，我可不敢保證。現在廠里對你的意見大著呢！要是批不下來，你也別怪我！」
「謝謝！謝謝老劉！」易中海如蒙大赦，差點就要在窗戶裡面作揖了。
看著劉海中晃晃悠悠離去的背影，易中海癱坐在地上，背靠著牆，長長地出了一口氣。
假是請了，但這只是權宜之計，是把頭埋進沙子裡的鴕鳥做法。
三天。
還有三天就要交錢了。
三千塊啊！
易中海的手下意識地摸向了地面，仿佛能感受到那個藏在地磚下的鐵盒子的溫度。
雖然錢是夠的，甚至還有富餘，但他那是真不想給啊！
那是他的血！是他的肉！是他下半輩子的命！是他養老送終的棺材本！
「能不能……少給點？」
易中海那顆充滿了算計的心，哪怕到了這種絕境，依然在瘋狂地轉動，試圖尋找一絲一毫的漏洞，試圖再賭一把。
「何大清雖然凶，但他要的是錢，不是命。他現在也沒工作，也沒收入，帶著三個拖油瓶，肯定急缺錢，肯定想早點拿到錢。」
「如果……如果我先給他一千五？或者兩千？然後哭窮，說剩下的實在是湊不齊了，能不能分期？或者是……賴掉？」
「他總不能真為了那一千塊錢把我殺了吧？殺了我他也拿不到錢啊！而且他也怕坐牢！」
易中海越想越覺得這個「拖字訣」可行。
這就是典型的賭徒心理。
輸紅了眼的人，總覺得自己下一把能翻盤，總覺得自己能憑藉一點小聰明，從莊家手裡摳回一點籌碼。他忘記了，昨晚何大清手裡的皮帶有多狠。
「對！就這麼辦！」
易中海眼中閃過一絲狠厲的光芒，那是困獸猶鬥的凶光：
「三天後，我就拿兩千塊錢拍在桌子上！愛要不要！逼急了我就一頭撞死！我就不信他何大清敢背上逼死人命的官司！我就不信他不要這兩千塊錢！」
他哪裡知道，現在的何大清，已經不是當年的何大清了。而這四合院裡的局勢，也早就不是他能掌控的了。
他的這點小算盤，在絕對的力量和眾怒面前，只會讓他死得更慘，摔得更碎。