南鑼鼓巷這地界兒，向來是藏不住秘密的，尤其是像這種能顛覆人三觀的驚天大醜聞。
僅僅過了一夜加上半個白天的時間，易中海貪污孤兒生活費的事兒，就像是長了翅膀、帶了擴音器一樣，不僅在四合院裡炸開了鍋，更是以一種不可思議的速度，傳遍了周邊的胡同、街道，甚至一路刮進了紅星軋鋼廠的廠區。
許大茂那一塊錢雇來的「童子軍」，還有他親自出馬用瓜子收買的「大媽情報網」，發揮了極其恐怖的威力。
以前，大伙兒提到易中海，雖然有人覺得他偏心眼，但面上總還得說一句「易師傅是個熱心腸，好心辦壞事」。大家潛意識裡，還是願意相信這個八級工、道德模範的底線。
可現在呢？
這層底線被何大清的一頓皮帶給抽得稀碎，露出裡面黑得發臭的心肝。
「我的天老爺啊！十年的生活費！每個月十幾塊啊！」
「這哪是人幹的事兒？那是吃人血饅頭啊！何家那小丫頭餓得去撿菜葉子，他易中海在家裡吃白面饅頭，這心咋這麼狠啊！」
「就是！以前還天天在院裡開大會，教育咱們要互幫互助，要尊老愛幼。感情他這『愛幼』，就是把人家親爹寄回來的養命錢揣進自己兜里？」
這下子，大家再也沒人同情他了，輿論呈現出清一色的唾棄和鄙夷。那些曾經被易中海用道德大棒敲打過、被逼著捐過款的鄰居們，此刻更是覺得像吃了一百隻蒼蠅一樣噁心。
這件事，很快就引起了官方的注意。
郵局那邊的匯款記錄那是白紙黑字的鐵證，何雨水去查的時候，郵局的人就覺得不對勁了；街道辦的張主任聽到風聲，更是氣得拍了桌子，直呼「這是街道的恥辱」；軋鋼廠的李懷德得知後，雖然心裡暗喜傻柱的靠山倒了，但表面上也立刻指示保衛科介入調查。
可以說，這張無形的法網，已經死死地罩在了易中海的頭上。
現在，萬事俱備，就差一個人去派出所報案了！
只要何大清或者何雨水拿著那些證據跨進派出所的門，易中海這個貪污巨款的罪名就坐實了。在這個饑荒年代，破壞社會安定、貪污公款（匯款在當時也被視為極其嚴重的經濟犯罪），那可是要吃花生米的！就算運氣好，最好的結果也是被發配到大西北去開荒，死在風沙里。
而這一切，躲在屋裡裝死的易中海，也知道了。
因為，閻埠貴來找過他了。
……
中院，易家。
屋裡的空氣依然沉悶得讓人窒息。易中海靠在牆角，雙眼無神地盯著地面。
「咚咚咚。」
一陣極其輕微、卻又透著股子做賊心虛的敲門聲響起。
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易中海沒動。
「老易啊……是我，老閻。」
門外，閻埠貴壓低了聲音，像是在做地下接頭工作。
易中海渾濁的眼珠子轉了轉，遲疑了片刻，還是挪過去，拉開了一條門縫。
閻埠貴像泥鰍一樣鑽了進來，反手把門關死。他看著易中海那副鬼樣子，忍不住倒吸了一口涼氣，但眼神里卻閃過一絲難以掩飾的算計和興奮。
「老易啊老易，你這次可是闖下大禍了啊！」
閻埠貴一屁股坐在凳子上，也不管易中海願不願意聽，竹筒倒豆子般把外面的情況說了一遍：
「現在不僅是咱們院，整個街道、廠里，連郵局都知道了！大傢伙兒都在罵你呢！說你要挨槍子兒！」
易中海的臉猛地抽搐了一下，嘴唇發白，乾澀地說道：「老閻……你來就是為了看我笑話的？」
「看笑話？我是來救你的！」
閻埠貴推了推眼鏡，眼神變得犀利起來，那是獵人看到獵物時的目光。他湊近易中海，聲音低得幾乎聽不見，但每一個字都像是敲在易中海的心坎上：
「老易，咱們明人不說暗話。你現在的情況，已經是死局了。何大清那脾氣你比我清楚，他現在沒去報案，那是想榨乾你最後一點油水！」
「我知道你手裡還有點底子，但這遠遠不夠填他那個無底洞的！」
閻埠貴死死盯著易中海，終於拋出了他此行的真正目的，也是他經過一夜精密計算後得出的「絕妙主意」：
「老易，我都打聽清楚了。當年分房的時候，你這房子，可是你自己掏錢買下來的私產！你有房契，對不對？」
「轟——」
易中海如遭雷擊。
他猛地抬起頭，不可置信地看著閻埠貴，原本灰敗的眼神中爆發出一種被觸碰了逆鱗的驚恐和憤怒。
在這個四合院裡，大部分房子都是軋鋼廠分配的公房，只有居住權，沒有所有權。只有極少數的幾戶，比如後院的聾老太太（之前被查封），還有他易中海，這房子是當年花真金白銀買下來的私產。
這可是他最後的底牌！是他哪怕丟了工作、賠光了積蓄，只要還有口氣在，就能在這四合院裡立足的根基！
「你……你想幹什麼？」易中海的聲音都在發抖。
閻埠貴嘿嘿一笑，搓了搓手，那副算盤精的嘴臉暴露無遺：
「老易，你也別緊張。我是替你想辦法呢！你想啊，要是何大清真去報了案，你進去了，這房子作為你的個人財產，肯定得被法院查封、拍賣，用來賠償何家的損失。」
「到時候，這房子可就不姓易了，搞不好就落到何大清或者陳宇手裡了！你能甘心？」
「與其便宜了外人，不如……」
閻埠貴眼中閃過極其貪婪的光：
「不如你把這房子，低價抵押，或者轉讓給我！這樣一來，你手裡有了現錢，就能去填何大清那個窟窿，保住你的命！而這房子，至少還在咱們老街坊手裡，以後你想要回來……咱們還可以商量嘛（商量個屁，到了閻埠貴手裡還能吐出來？）！」
易中海聽著這番話，氣得渾身發抖，指著閻埠貴的手指都在哆嗦。
「閻埠貴啊閻埠貴……我以為我是個偽君子，沒想到你才是那個吃人不吐骨頭的真惡鬼！」
「你想趁火打劫？你想吞我的房子？」易中海咬牙切齒，「你做夢！」
「哎喲老易，話不能這麼說啊！」
閻埠貴見易中海急了，也不惱，反而老神在在地靠在椅背上，那是吃定了他：
「我這是在幫你止損！你好好想想吧，是命重要，還是房子重要？這三天期限一到，何大清要是見不著錢，你以為他只是嚇唬你？他那皮帶可是沾過血的！」
「而且，我聽說廠保衛科的陳幹事，已經在收集材料了。陳宇那人辦事，可是滴水不漏的。」
閻埠貴站起身，撣了撣衣服上的灰塵，留下一句誅心之語：
「老易，留得青山在，不怕沒柴燒。你現在是光腳的，得學會斷尾求生。這事兒，除了我，這院裡誰還敢、誰還有那個閒錢接手你的房子？」
「你好好考慮考慮吧。不過我得提醒你，這房價嘛，現在這年月，肯定得大打折扣。你可別嫌少。」
說完，閻埠貴像個得勝的公雞一樣，拉開門溜了出去，只留下易中海一個人在黑暗的屋子裡，面對著那深不見底的絕望。
易中海癱在炕上，眼神空洞。
完了。
全完了。
錢，保不住了。現在連這最後的私產房子，也被閻埠貴這條餓狼給盯上了。
四面楚歌，十面埋伏。
易中海絕望地閉上了眼睛。他算計了一輩子，算計了傻柱，算計了賈家，甚至算計了何大清的錢，最後卻發現，自己才是那個被所有人算計、被剝削得連骨頭渣都不剩的可憐蟲。
「難道……我真的要把這房子賣給那個算盤精？」易中海在心裡痛苦地掙扎著。