中院，易中海那間常年透著股子陰冷霉味的正房裡，此刻連一絲活人的熱乎氣都感覺不到。
屋裡厚重的粗布窗簾拉得嚴嚴實實，只漏進來幾道慘白如紙的冬日陽光，斜斜地打在滿是灰塵的青磚地上。空氣中瀰漫著長時間不通風的憋悶感，以及從易中海身上散發出來的那股子絕望的死氣。
易中海像是被人抽去了脊梁骨，整個人像一攤爛泥一樣，癱坐在那張缺了個角的八仙桌旁。
他那雙布滿老繭、曾經能精準打磨出八級工件的雙手，此刻正不受控制地劇烈顫抖著。手指死死地摳著桌沿，指甲因為用力過猛而翻卷、劈裂，滲出了殷紅的血絲，他卻仿佛感覺不到半點疼痛。
「三千塊……三千塊啊……」
易中海乾癟起皮的嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出如同破舊拉風箱一般「呼哧呼哧」的粗重喘息聲。這聲音在死寂的屋子裡迴蕩，透著一股子窮途末路的淒涼。
他算計了一輩子。
從舊社會當學徒那會兒，挨師傅的打罵、受師娘的白眼，他就知道錢和權是個好東西。新社會了，他憑著手藝熬成了八級鉗工，憑著腦子當上了四合院裡說一不二的「一大爺」。他往牙縫裡摳，一分一毛地攢，甚至為了養老，不惜喪盡天良地扣下何大清寄給一雙兒女的救命錢。
他原本以為，有了那藏在地磚底下的鐵皮盒子，再加上他在四合院裡苦心經營起來的「道德模範」光環，牢牢把控住傻柱這個乾兒子，他的晚年絕對能過得比誰都體面、比誰都舒坦。
可現在，全毀了！全他娘的成了一場空！
就因為何大清那個混不吝的滾刀肉突然殺了個回馬槍！就因為昨晚那一場狗急跳牆、撕破臉皮的瘋狂逼債！
「報警……他要是真不管不顧地去報了警……」
易中海的腦海里，不受控制地閃過那些戴著大蓋帽、面容冷峻的公安，閃過那冰冷刺骨、咔嚓作響的手銬，甚至閃過了大西北那漫天蔽日的黃沙、吃人的勞改營，還有刑場上那一聲能讓人魂飛魄散的槍響。
「咕咚。」
易中海艱難地咽了一口夾雜著鐵鏽味的唾沫，額頭上的冷汗「唰」地一下冒了出來，順著那些深深的皺紋流進眼睛裡，殺得生疼。
不！他不能去！
他這把老骨頭，這滿身的慢性病，要是真被扔進大牢里，別說養老了，就是熬過第一個冬天都夠嗆，絕對得死在裡頭！
更要命的是，這套寬敞的正房，是他的私產！
當年可是花了幾百塊現大洋，從一個落魄的遺老手裡真金白銀買下來的。那是他易家的根！要是真判了刑，定了貪污詐騙的罪，這房子作為非法所得或者是賠償款，肯定得被法院直接查封拍賣。
到時候，他易中海才是真真正正的淨身出戶，死無葬身之地！
「不能報警……絕對不能讓他報警！」
易中海猛地睜開眼，那一雙渾濁的老眼中，陡然射出一絲宛如毒蛇般的陰毒和狠厲，但這份狠厲只維持了不到兩秒鐘，又被深深的無力感和恐慌所淹沒。
他太清楚現在的局勢了。
傻柱那小子雖然沒腦子，但何雨水可是個精明通透的丫頭。他們兄妹倆，肯定已經把這些年他在院裡怎麼拉偏架、怎麼接濟賈家、怎麼忽悠傻柱賣工作的事兒，一五一十地全都抖落給何大清了。
何大清現在手裡攥著他貪污信件和匯款的鐵證，拿捏他易中海，就跟拿捏一隻臭蟲一樣簡單。
「這三千塊，看來是跑不了了……」
易中海痛苦地閉上眼睛，眼角擠出兩滴渾濁的淚水。
現在的當務之急，根本不是怎麼賴掉這筆錢，而是要怎麼穩住何大清那個瘋子，防止他狗急跳牆，再獅子大開口坐地起價！
就在易中海在黑暗中絕望掙扎，心裡進行著天人交戰的時候，旁邊一直沒吭聲的閻埠貴，終於忍不住了。
閻埠貴今天特意沒去前院澆花，就一直賴在易中海屋裡沒走。他推了推鼻樑上那副纏著膠布的眼鏡，鏡片後的小眼睛閃爍著貪婪的綠光，活像一隻盯著腐肉的老禿鷲。
「老易啊，你這半天不說話，到底琢磨明白沒有？」
閻埠貴湊近了些，壓低聲音，語氣里透著一種虛偽的關切：
「我剛才跟你說的話，那是掏心窩子的話！你這房子是私產，留在手裡那就是個定時炸彈！何大清要是拿不到足夠的錢，他肯定盯上你這套房！」
「不如你乾脆點，寫個條子，把這房子抵押給我。我雖然窮，但東拼西湊，借借老本，也能給你拿出一筆現錢來救急。這房子轉到我名下，何大清他就是想查封，他也封不走我的合法財產不是？等風頭過了，咱們老哥倆再慢慢算帳。」
易中海聽著這番話，心裡冷笑連連，簡直想一口濃痰啐在閻埠貴那張老臉上。
他易中海是老了，是落魄了，但還沒得老年痴呆！
閻埠貴是個什麼玩意兒？那是算盤珠子成了精！那是進門都要摳點門框土的主兒！
房子要是真簽了字、畫了押到了他閻埠貴的手裡，那還能要得回來？那就等於是肉包子打狗——有去無回！到時候閻老摳只要往地上一躺，說這是合法買賣，他易中海拿什麼去爭？
「老閻。」
易中海深吸一口氣，語氣虛弱，卻透著股子拒人於千里之外的冷漠：
「你的『好心』我心領了。但我這房子，是我留著保命的根，誰也別想動。你就別在我這兒費口舌了。」
閻埠貴一聽，眉頭頓時皺了起來，臉色也變了：「老易，你這就叫不知好歹了！你以為現在這四合院裡，除了我，誰還敢沾你這身腥？你信不信……」
「篤篤篤！」
閻埠貴的話還沒說完，一陣急促且帶著幾分囂張的敲門聲突然打破了屋內的僵局。
「誰？」易中海像只驚弓之鳥，猛地直起身子，警惕地看向門口。
「老易啊，是我，老劉！」
門外，劉海中那帶著幾分拿腔拿調的官威、又難掩幸災樂禍的聲音傳了進來。
易中海眉頭瞬間擰成了一個死疙瘩，心裡暗罵一句：「這死胖子，大中午的不在廠里吃飯，跑回來幹什麼？准沒憋好屁！」
但他現在不敢得罪任何人，只能強撐著站起來，拖著沉重的步子走過去，拉開了門栓。
「吱呀——」
門一開，劉海中背著手，挺著那標誌性的大肚子，邁著方步，像個巡視領地的領導一樣走了進來。
一進屋，劉海中那雙被肥肉擠成一條縫的眼睛就看到了坐在角落裡的閻埠貴，頓時愣了一下，隨即警惕地眯起了眼睛。
「喲？老閻？你這大中午的不回家喝你那高粱米粥，在這兒幹啥呢？」劉海中陰陽怪氣地刺了一句。
閻老摳可無利不起早，他出現在這兒，絕對是聞著味兒來占便宜的！
閻埠貴站起身，拍了拍屁股上的灰，皮笑肉不笑地反擊：「我這不是看老易遇到天大的難處了，作為老街坊，來給他開導開導，出出主意嘛。二大爺，你這大老遠從廠里跑回來，又是刮的什麼風啊？」
「哼，開導？」
劉海中冷笑一聲，不再搭理閻埠貴，轉頭看向易中海。
他故意湊近了易中海，瞪大了眼睛，擺出一副「我是為了你好，你可得感激我」的焦急架勢，壓低聲音，但那音量卻剛好能讓屋裡的三個人都聽得清清楚楚：
「老易啊老易！你這心可真夠大的，還能在這兒坐得住！」
「我可是趁著中午打飯的空檔，飯都沒顧上吃一口，專門跑回來通知你的！你知不知道，廠里現在可是傳瘋了！」
劉海中一邊說，一邊用手背拍打著另一隻手的手心，那表情誇張到了極點：
「你貪污傻柱生活費、逼人家何雨水去要飯的事兒，也不知道是哪個王八犢子傳出去的，現在連掃地的大媽都知道了！影響極其惡劣！」
「今天上午開調度會，李主任甚至在會上指名道姓地點了你的名字！李主任拍著桌子罵啊，說要嚴查這種破壞工人階級內部團結、剝削無產階級兄弟的蛀蟲！說咱們紅星軋鋼廠絕對不容許有這種道德敗壞的壞分子存在！」
「老易！你要是再不想辦法趕緊拿錢把何大清那張嘴給堵上，把這事兒給平息了，最遲明天，廠里保衛科和街道辦的聯合調查組就要來拿人了！到時候，你就是長了一百張嘴也說不清了！」
劉海中這番話，七分是假，三分是真，純粹是添油加醋。
李懷德才沒那閒工夫在調度會上點名一個被擼了一級工的老頭子，這純粹是工人們私下裡傳的八卦。但劉海中的目的很簡單，那就是極限施壓，徹底擊潰易中海的心理防線。
果然，易中海聽完這番話，臉上的最後一點血色也褪得乾乾淨淨，雙腿一軟，差點沒站穩。
他死死抓著桌子邊緣，大口喘著氣。
他知道劉海中可能在誇大其詞，但「保衛科來拿人」這五個字，就像是懸在頭頂的鍘刀，隨時都會落下。
「老劉……我知道了……我……我正在想辦法湊錢……」易中海艱難地咽了口唾沫，聲音都在發顫。
劉海中看著易中海這副喪家之犬的模樣，心裡那叫一個舒坦。
想當年，你易中海仗著八級工的身份和一大爺的頭銜，處處壓我一頭。現在呢？還不是得像條可憐蟲一樣在我面前發抖？
舒坦完了，劉海中的眼珠子滴溜溜一轉，目光貪婪地在易中海這間寬敞、明亮的正房上掃來掃去。
他大兒子劉光齊眼瞅著就要結婚了。他劉海中一直偏心大兒子，想給大兒子弄套體面的婚房，可家裡那點地方，哪怕把光天光福趕出去睡過道，也根本不夠用。
他早就眼饞易中海這套私產了！這可是四合院裡位置最好、最寬敞的正房之一！
「咳咳……」
劉海中清了清嗓子，換上了一副語重心長、慷慨解囊的面孔：
「老易啊，其實……你要是手頭真的緊，湊不出那三千塊錢，咱們好歹也是搭班子管了這麼多年大院的老哥們了，我不能眼睜睜看著你進局子不是？我倒是能幫你一把。」
「幫我？」易中海渾濁的眼睛裡閃過一絲懷疑。
「對！」劉海中挺起胸膛，一副大義凜然的樣子，「你要是願意，把你這套房子抵押給我，立個字據！我劉海中砸鍋賣鐵，先借你一筆錢，你去把何大清那個瘟神打發了！」
「這房子嘛，算是暫時放在我名下。正好我家光齊要結婚，先借給光齊當個新房用用。等你老易以後寬裕了，有錢了，你再連本帶利地贖回去！你看這辦法怎麼樣？既保住了你的命，又沒把房子賣給外人！」
劉海中這算盤打得，比閻埠貴還要響，還要無恥。
抵押？先用用？
這房子要是讓劉光齊住進去了，那就是肉包子打狗！以劉海中那不講理的性格，以後就算易中海拿錢來贖，他也能找出一萬個理由賴著不走！這分明就是想趁火打劫，空手套白狼！
一旁的閻埠貴聽了，頓時火冒三丈，差點沒跳起來指著劉海中的鼻子罵。
好你個死胖子，居然敢在半路截胡！我這費了半天口舌鋪墊，你跑來摘桃子？
「老劉！你這就不地道了吧？」閻埠貴急了，聲音尖銳起來，「凡事講個先來後到！我剛才正跟老易談這房子的事兒呢！你半路插一槓子算怎麼回事？你家光齊結婚要房子，我家解成就不結婚了？！」
「老閻，你一個小學教員，你能拿出多少錢來？別在這兒瞎搗亂！我這是在救老易的命！」劉海中毫不示弱地瞪了回去。
易中海冷眼看著這倆昔日的「盟友」、曾經一起坐在八仙桌上道貌岸然的「大爺」，此刻就像是兩條搶奪腐肉的野狗一樣，在他面前為了他的棺材本互咬。
他的心裡，比吃了綠頭蒼蠅還要噁心百倍。
這就叫牆倒眾人推！這就是人走茶涼！
何大清的刀還沒架在他脖子上呢，這倆混蛋就開始明目張胆地算計他的家底了！
怒火，瞬間壓過了恐懼。
泥人還有三分土性，更何況是掌控了大院十幾年的易中海！
「夠了！都給我閉嘴！」
易中海突然爆發出一聲怒吼。他猛地一拍桌子，「砰」的一聲巨響，震得桌上的茶杯都跳了起來。
他雖然身體虛弱，臉色蒼白，但那一瞬間，那股子多年來積威的狠勁兒和陰鷙，死死地盯住了劉海中和閻埠貴，硬是把這兩人震得倒退了一步。
「老閻，老劉！」
易中海指著他們倆的鼻子，咬牙切齒，一字一頓地說道：
「你們不用在這兒貓哭耗子假慈悲！更不用在這兒演什麼兄弟情深的戲碼！」
「我告訴你們，這房子，是我易中海的私產！是我當年拿真金白銀、一塊一塊大洋買下來的！房契就死死攥在我手裡！」
他劇烈地喘息著，眼中布滿了瘋狂的血絲：
「哪怕我易中海明天就餓死街頭！哪怕我就是被何大清送去打靶，去吃花生米！我也絕對、絕對不可能把這房子賣給你們！更不可能抵押給你們！」
「你們想趁火打劫？想在這個時候撿我的漏？我告訴你們，做你們的春秋大夢去吧！滾！都給我滾出去！」
易中海這話，說得斬釘截鐵，沒有絲毫迴旋的餘地，如同金石相擊。
他太了解這倆人了。房子要是真落到他們手裡，他易中海最後連個睡覺的窩都不會有！這底線，他死也要守住！
劉海中被這突如其來的爆發罵得臉紅脖子粗。他那高高在上的虛榮心受到了極大的打擊，氣急敗壞地指著易中海的手指都在發抖：
「好！好你個不知好歹的老東西！我劉海中好心當成驢肝肺！我看你到時候被保衛科抓進去了，這房子還能不能保得住！你就在這兒等死吧！」
閻埠貴也看出了易中海的決絕，知道這塊肥肉今天是無論如何也咬不下來了。他惋惜地嘆了口氣，搖了搖頭，擺出一副「好言難勸該死鬼」的模樣：
「老易啊老易，你這就是死要面子活受罪！寧可去坐牢也不肯便宜老街坊。行，既然你不識好人心，那我們就不多管閒事了。這幾天你自求多福吧，準備好後事吧！」
說完，閻埠貴和劉海中兩人對視一眼，各自冷哼一聲，拂袖而去。
「砰！」
門再次被關上。
看著兩人離開的背影，易中海那股強撐著的氣勢瞬間土崩瓦解。他像被抽乾了最後一絲力氣一樣，頹然癱倒在椅子上，雙手痛苦地抱住了頭。
他知道，他現在是真的孤立無援了。
在這個四合院裡，再也沒有人會幫他，再也沒有人會同情他。甚至所有人都像鬣狗一樣盯著他，等著他倒下，好撲上來撕咬他的血肉。
他只能靠自己，去面對何大清那個活閻王，去面對那筆足以掏空他靈魂的巨款。