雲中子立於戰場邊緣，水鏡寶鏡在掌心徐徐旋轉。
鏡面流轉如秋水，將一道道灰紫巫力射線盡數反射。
「界河之外，我們也是這樣打的。」
他聲音低沉，卻清晰傳入袁守一耳中。
「巫師難殺，殺一個，代價是三個金丹的命。」
「但活捉一個，卻能換回三名被俘的同袍，還能撬開他的魂，挖出巫域暗線。」
他抬手一指那仍在瘋狂掙扎的三階巫師。
對方周身纏繞著十二道封印符籙，卻仍嘶吼不休，眼中儘是癲狂。
「那個，至少值三名金丹修士的命。」
雲中子淡淡道，「巫師的命，還是挺值錢的。」
袁守一默然，靜靜看著這一切，心中震撼。
三階巫師，竟然能爆發出如此恐怖的戰力。
那些詭異的巫咒，防不勝防；
那巫魂不滅的特性，更是令人頭疼。
更可怕的是，他們不懼死亡，很容易喪失理智，陷入瘋狂。
「這只是三階。」
雲中子似看穿他所想，輕嘆搖頭。
「等你踏過界河，見到四階巫師，才會明白——什麼叫真正的恐怖。」
他目光遠眺，仿佛穿越了三百年光陰。
「我突破到元嬰時，在界河服役。」
「第一次遇到一位四階巫師，隨身攜一巫具，名曰『千魂籠』。」
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「籠中，關著整整一千名三階戰力的巫仆。」
袁守一心頭一震。
「那些巫仆，皆是被俘的修仙者。」
「肉身被巫染，魂魄被咒鎖，日夜承受蝕魂之痛，卻不得解脫。」
「戰時，那巫師一聲令下，千名巫仆齊出，如灰海滔天，巫力射線鋪天蓋地——」
「我親眼看著，三百同袍倒下。活下來的，不足五十。」
「有人被射線腐蝕成爛肉，有人被拖入巫籠，煉成新仆……」
「那一戰，我斬了那巫師，卻救不回任何人。」
他頓了頓，聲音低沉如雷：
「四階巫師，最可怕的不是實力，而是不可預測。」
「你不知他藏了多少巫仆，不知他的巫魂能釋放何種輻射，不知他是否早已在你身邊埋下詛咒。」
「所以，界河有句老話——」
「寧戰十魔修，不遇一巫師。」
他轉頭，目光如炬，直視袁守一：
「袁守一，你可知我為何與你說這些？」
袁守一搖頭。
「因為——你遲早要去界河。」
他語氣如鐵，字字落地：
「三階修士，尚可借學子身份躲避避兵役。」
「但四階元嬰，躲不掉。」
「仙域律令：四階以上，每十年必服役一次，不得以靈玉抵，不得以功勳免。」
「所以，你必須——提前準備。」
袁守一沉默良久，躬身一禮：「多謝前輩教誨。」
雲中子微微頷首，目光重回戰場。
戰鬥，已近尾聲。
仙律殿以消耗戰術，層層封鎖，終將十五名三階巫師盡數制服。
十四人生擒，僅一人自爆，巫魂炸裂，灰紫光芒席捲虛空。
卻被雲中子袖袍一揮，盡數湮滅。
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戰鬥的餘波尚未平息，虛空仍在震顫。
隕石帶中殘存著灰紫色的巫力餘燼，如亡魂的低語，在碎石間遊蕩。
仙律殿的修士們開始打掃戰場，收繳巫具殘片，封印殘留怨氣，記錄戰損數據。
靈舟穿梭，靈器閃爍，一切井然有序。
袁守一卻未動。
他立於逐光號的艦首，目光如釘，落在遠處一塊被戰鬥餘波撕裂的隕石上。
那隕石表面布滿蛛網般的裂紋，像是被無形巨手狠狠捏過。
裂隙深處，一團蜷縮的人影若隱若現，仿佛被宇宙遺棄的殘骸。
他緩緩走下舷梯，腳步踏在虛空。
隕石在他面前裂開，緩緩綻放出其中的真相。
那個人——已經不能稱之為「人」了。
四肢扭曲如枯藤纏繞，關節錯位，骨骼外露，仿佛被某種力量強行重塑成非人的形態。
皮膚上布滿潰爛的傷口，灰紫色的液體從中滲出。
滴落時竟發出「嗤嗤」腐蝕之聲，將隕石表面蝕出細小孔洞。
最令人窒息的，是那張臉。
半邊頭顱已塌陷，血肉模糊，唯有一隻眼睛——
一隻瞪得滾圓、布滿血絲的獨眼，死死盯著袁守一。
那眼中，沒有理智，沒有認出故人的光亮。
只有瘋狂，如野獸般燃燒；
只有痛苦，如刀刻入骨；
還有一絲……幾乎不可察覺的絕望，如風中殘燭，即將熄滅。
葛虎。
袁守一閉上眼。
二十年前的畫面，如潮水般湧來——
撼日星，鏡湖小學。
同鄉在異地，抱團以取暖……
那時的葛虎，眼神明亮，意氣風發，雖困苦貧寒，卻有不屈之志。
後來，他信念受挫，修為停頓。
那日，他站在袁守一面前，低著頭，聲音顫抖：「守一……借我三百靈玉，我必還你。」
他沒還。
不是不想，而是——他已不再是「他」了。
袁守一睜開眼，望著眼前這具被巫術與仇恨徹底扭曲的軀殼，心中沒有恨，只有悲涼。
「葛虎……」
他輕聲道，聲音幾乎被風吞沒。
那隻獨眼微微顫動，似有微光閃過，又迅速被瘋狂淹沒。
沒有回應。
只有那灰紫液體，仍在緩緩滴落。
登仙之路，危險未知。
有人踏歌而行，登臨巔峰；
有人墜入深淵，化作魔影。
一念之差，便是天壤之別。
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七日後，逐光號歸航，萬鳴星仙律殿分部。
慶功宴上，靈酒飄香，笑語喧天。
金丹修士們舉杯暢飲，講述戰場英姿。
有人誇張地比劃著名「一劍破巫咒」，有人得意地炫耀「生擒三階巫師」。
袁守一獨坐角落，手中酒杯未動。
他不屬此間熱鬧。
忽然，一道身影落於身側。
「不習慣？」雲中子端著酒杯，笑問。
袁守一搖頭：「只是在想——葛虎。」
雲中子飲盡杯中酒，緩緩道：「人，總會走不同的路……多想無益。」
他頓了頓，語氣轉正：
「學弟，元嬰之後，你有何打算？」
「繼續修煉，衝擊元嬰。」袁守一答。
「然後呢？」
袁守一沉默。
雲中子一笑，目光如星：
「我給你一個建議——元嬰之後，入三大仙學宮進修。」
袁守一沉思。
「仙人之路，不在市井，不在戰場，而在三大學宮。」
雲中子聲音低沉卻如雷貫耳。
「仙域三千六百星系，修仙者億萬，高階修士如雲，可真正稱『仙』者，不足四百。」
他輕搖酒杯：
「而這四百人中，九成出自三大仙學宮。」
「為何？」
「因為——他們握有通往『仙』的鑰匙。」
袁守一呼吸微滯。
「在學宮，你可修最根本的仙道法，觸最核心的仙道法則，悟最本質的真意。」
「百年進修，勝過外界苦修千年。」
他凝視袁守一：
「你已是十三彩金丹，亘古未有，潛力無雙。」
「可潛力，不等於成就。」
「想登仙道之巔，必須走最正的路，積最厚的底蘊。」
「三大仙學宮——就是那條路。」
他頓了頓，聲音壓低：
「學宮弟子，享仙庭最高特權——」
「可自由進出核心星域，可閱禁典秘卷，可入仙庭任職，執掌仙域權柄。」
「但入學者，需滿足二個基本條件：元嬰期，與足夠功勳。」
他一笑：「你此次功勳，已近門檻。」
「日後多接仙律殿任務——剿巫、緝兇、探險，只要活著回來，功勳自不會少。」
袁守一鄭重點頭：「晚輩銘記於心。」
雲中子拍拍他肩：「我看好你。元嬰之日，若願入宮，可尋我。」
「永恆星上，我尚說得上話。」
言罷，轉身欲去。
行至門邊，忽而回首，一笑：
「對了——你那十萬功勳，已入帳。」
「再接再厲。」
袁守一嘴角微揚，輕聲道：「是。」
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宴散，人去。
他獨立露台，仰望萬鳴星夜空。
群鳥依舊翱翔，鳴聲如歌，仿佛世間從未有過殺戮與因果。
他想起雲中子的話，想起葛虎的獨眼……
登仙之路，神秘莫測。
他低頭，掌心浮現一枚靈簡——
千機水鏡已將此戰數據盡數記錄，智能Y正分析巫力波譜。
葉舟靈境中，精靈們已開始推演「巫染反制陣」。
他身負兩界資源，有器、有法、有智、有伴。
這條路，他已走得極遠。
可終點，仍在星海深處。
他輕聲道：
「三大仙學宮……我，一定會去。」
「不是為了功勳，不是為了活命。」
「是為了——成仙。」