午後，小廚房裡飄出清甜的米香和荷葉清香，與庭院中的草木氣息混在一處，釀成了午後的慵懶味道。
寧馨將最後幾塊定型的梅花糕從模子裡輕輕磕出，放入鋪了乾淨荷葉的竹篾食盒中。
糕體瑩白，以紅曲粉點出梅花模樣，小巧玲瓏，煞是可愛。
旁邊另一隻格子裡，則碼著幾塊剛蒸好的菱粉桂花糖糕，半透明的淡褐色糕體裡能看到細碎的桂花。
「你姨母方才讓廚房送了新得的雨前龍井去你表哥書房，說是估摸著他今日要同同僚們忙一整天。」
沈氏對正在淨手的寧馨溫聲道，「我想著他們說的那些案子，定然勞心費神，光喝茶未免寡淡。」
「正好咱們做了這些家鄉點心，不算貴重，卻勝在清爽適口。」
「馨兒，你替你姨母跑一趟，將這食盒給你表哥送去，也算是咱們的一點心意。」
寧馨接過那還帶著母親掌心微溫的食盒，點了點頭：
「女兒這就去。」
她今日穿了身艾綠色繡纏枝蓮紋的襦裙，顏色清淺柔和，頭髮綰成簡單的單螺髻，只簪了朵小小的絨花並一支素銀簪子，通身並無多餘飾物，越發襯得人淡如菊，行走間裙裾微漾，悄無聲息。
提著食盒穿過幾重院落，未走近宋柏川獨居的松濤齋，便隱約聽見書房內傳來男子們低沉的交談聲。
院門口守著宋柏川的一個小廝硯台，見寧馨過來，忙躬身行禮：
「表姑娘。」
「表哥還在忙嗎？姨母讓我送些點心來。」
寧馨聲音輕柔。
硯台忙道：「公子正在議事。」
「表姑娘稍候，小的進去通傳一聲……」
「不必麻煩。」
寧馨微微搖頭，示意他將食盒接過去，「表哥既在忙正事，我不好打擾。」
「這點心勞你稍後送進去便是。」
她話音剛落，書房的門卻「吱呀」一聲從裡面拉開了。
宋柏川當先走了出來，他今日未著官服，只一身深青色家常直裰，眉宇間帶著慣有的沉肅，見到寧馨，眼中掠過一絲微訝：
「表妹？」
他身後，又陸續走出三四人，皆是穿著常服或簡便公服的年輕男子，年紀與宋柏川相仿，個個面帶思慮，顯然剛從激烈的討論中暫歇。
其中一人，青衫緩帶，眉目清朗，正是鍾雲清。
他看到門外提著食盒、亭亭玉立的寧馨時，明顯愣了一下，隨即認出是那晚廊下尋玉佩的姑娘，眸中閃過一絲微光，與其他幾人一同拱手為禮。
驟然見到這許多陌生外男，寧馨似乎有些無措，纖長的睫毛輕輕顫動了一下，後退半步，低頭深深一福，她示意了一下手中的食盒，聲音比平日更輕軟幾分：
「母親做了些江南點心，讓我送來……」
「本打算讓硯台送進去的……」
宋柏川的目光掃過她微垂的臉頰和手中的食盒，又看了看身後幾位同僚，略一沉吟，開口道：
「姨母費心了。」
他頓了頓，似乎想到什麼，側身對寧馨道，「我原本正打算親自去尋你。」
寧馨一愣：「尋我？」
……
一刻鐘前。
松濤齋書房內。
寬大的花梨木書案上，攤開放著數份卷宗、證物清單，最中央則端放著一張形制古樸的七弦琴。
琴身黯雅，漆面呈現出歷經歲月的溫潤光澤，其上斷紋如梅花點點，腹內隱約可見墨書款識，正是那樁古玩走私案中的關鍵證物——
那張疑似唐代雷氏所制的古琴。
宋柏川、鍾雲清，以及另外兩位大理寺的同僚，圍案而立，目光都聚焦在這張琴上。
根據宋柏川的提議，他們已經請了兩位城中知名的琴師與古玩商人看過，意見卻莫衷一是，一人篤定為唐琴真品，另一人則疑心是宋仿精品，理由皆可自圓其說，反而讓案情更顯撲朔。
鍾雲清修長的手指輕輕拂過琴弦，只發出幾聲沉悶的啞響，他搖頭道：
「僅憑形制、斷紋、款識，若無精通此道的大匠刮灰驗看，實難定論。」
「可此琴乃重要證物，不可輕易損傷。」
一位姓李的同僚撓頭道：
「難道就卡在這裡？」
「那走私頭目咬定此琴乃家傳唐物，價值連城，若是真品，其罪加重；若是仿作，則其狡辯空間大增。」
「此節不破，後續牽連的人物與贓款流向便難以理清。」
宋柏川一直沉默著，目光沉沉地落在古琴上，腦中卻忽然掠過那夜疏影軒牆外聽到的清泠琴音，以及寧馨條分縷析提及的唐琴漆灰、葛布底、墨款書風等關竅。
她當時的見解，遠比他們後來請教的那兩位「行家」說得更為內行和切中要害。
他抬起眼，看向鍾雲清，沉吟道：
「諸位，我有一提議，或可一試。」
眾人目光轉向他。
「我家中有一表妹，出身江南寧氏，家學淵源，於古玩琴藝一道頗有涉獵。」
「前次偶有交談，其見解頗為獨到，不亞於尋常匠師。」
宋柏川語氣平靜，仿佛在陳述一件再平常不過的事，「鑑別一事，或可請她一觀，聽其見解，或能另闢蹊徑，不至損傷琴體。」
鍾雲清聞言，眼眸微亮：
「可是那位……寧姑娘？」
「正是。」
宋柏川點頭，「只是，」他話鋒一轉，面上露出些許難色，「表妹乃閨閣女子，此處皆是外男，請她前來，恐多不便，亦有礙清譽。」
這正是關鍵。
讓未出閣的千金小姐踏入滿是年輕官員的書房，即便事出有因，也難免惹人非議。
鍾雲清也意識到此節，眉頭微蹙。另一位王姓同僚快言快語道：
「宋兄顧慮的是。」
「不過，若是只為聽琴辨物，或可設法周全？」
「比如……設屏風相隔，再令可靠僕婦丫鬟在場伺候，只聞其聲，不見其人，既全了禮數，或可得其智。」
宋柏川心中早有此意，聞言便順勢道：
「王兄所言，與我不謀而合。只是還需問過表妹意願。」
就在宋柏川打算出門尋她時，寧馨自己送上門來了。