晨光熹微，透過了松濤齋窗欞上細密的竹簾。
宋柏川剛用過早膳，正立在書案前，提筆蘸墨，準備批覆一份公文時，陳氏帶著貼身嬤嬤走了進來。
「母親。」
宋柏川擱下筆，行禮。
陳氏揮揮手，示意嬤嬤守在門外，自己則在臨窗的椅子上坐了下來，開門見山：
「柏川，你姨母和馨兒來府里也有些時日了。」
「馨兒這孩子，品貌才德，你是親眼所見，親耳所聞的。」
「我與你姨母商量著，她年歲正當，親事該提上日程了。」
宋柏川心頭莫名一跳，面上卻不動聲色：
「表妹這般品貌，定能尋得良配。」
「光我們覺得好可不夠，」陳氏身子微微前傾，壓低了些聲音，「得尋個真正配得上她，她也看得上的人家。」
「我冷眼瞧著，這些日子接觸下來，與你交好的那位鍾家公子云清，無論家世、才學，都與馨兒頗為般配。」
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「你與他是至交，他的性情你最了解。」
「你覺得……如何？」
宋柏川握著筆桿的手指幾不可察地收緊了一下。
「母親怎得突然想起雲清了？」
「並非我突然想起。」
「是昨日在安郡王府的暖爐會上，丞相夫人親自尋到我與你姨母跟前，話里話外，對馨兒讚譽有加，極為關切。」
「臨了，還特意提了一句，說兩家既有舊，小輩們又都出色，若有機會，讓雲清和馨兒見見面、說說話，豈不美哉？」
她頓了頓，看著兒子，「丞相夫人主動遞了話頭，這意思，還不夠明白嗎？」
「我與你姨母想著，這確是樁好姻緣，若能成，於馨兒，於兩家，都是好事。自然要順水推舟，給兩個孩子一個機會。」
宋柏川心中震動，眉宇間凝著一絲罕見的猶豫掙扎。
事關表妹終身，也關乎好友……
或許，他該把話說得更明白些。
「母親，」宋柏川抬起眼，「雲清……確是人中俊傑，品性能力，兒子信得過。」
「只是……」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：
「兒子與他相交多年，知他身邊有一貼身侍女，名喚春熙，自幼相伴，情分……非同一般。」
「雲清待她，也頗多回護。」
「此事雖未挑明，但在他們鍾府，並非秘密。」
他沒有說得更露骨，但「情分非同一般」、「頗多回護」已足夠點明其中曖昧。
以陳氏的閱歷，自然一聽便懂。
陳氏臉上的笑意果然斂去了些，眉頭微蹙：
「竟有此事？」
她沉吟著，手指無意識地摩挲著椅背上的雕花。
「那春熙……是何出身？」
「是鍾府管家的女兒。」
陳氏眉頭蹙得更緊，輕輕哼了一聲，但並未立刻發作或貶低，只是道：
「原來如此。」
「難怪丞相夫人急著要給兒子相看正經閨秀。」
她看向兒子，「這事，你可與馨兒提過？」
「未曾。」
宋柏川搖頭，「此事關乎雲清私隱，兒子不便多言。」
陳氏站起身，在書房內踱了兩步，「丞相夫人既然開了口，我們這邊若毫無表示，反倒失禮，也顯得對馨兒不夠上心。」
「這樣，我先去探探馨兒自己的意思。」
「若她知曉內情後仍願一見，我們再做打算……」
「若她不願，我也有話回絕丞相夫人。」
*
疏影軒內，寧馨正臨窗習字，陽光灑在雪白的宣紙上，墨跡未乾，清雅端正。
見陳氏進來，她忙放下筆，行禮問安。
陳氏拉著她在窗邊榻上坐下，屏退了丫鬟，將丞相夫人之意，以及宋柏川告知的關於鍾雲清與春熙之事，委婉卻清晰地道來。
她觀察著寧馨的神色，末了問道：
「……事情便是如此。」
「馨兒，姨母想知道你自個兒的意思。」
「你若覺得不妥，或心中不願，咱們便尋個由頭推了便是，萬事有姨母與你母親做主，斷不會讓你受委屈。」
寧馨安靜地聽完，長睫低垂，在眼下投下一小片陰影。
沉默片刻，她抬起清澈的眼眸，看向陳氏，聲音平穩柔和：
「姨母，若真如表哥所言，鍾公子與那位春熙姑娘情誼深厚，那他心中……恐怕未必情願此番相看。」
「我們若貿然安排，只怕讓鍾公子為難，場面尷尬，反倒不美。」
她看得如此透徹，一語道破關鍵，讓陳氏心中暗贊。
「馨兒所慮極是。」
「所以，這事的關鍵，不在我們是否願意，而在鍾公子，或者說，在丞相府是否真有誠意，能否妥善處理那頭的事。」
「對，我們寧家的姑娘，斷沒有上趕著、還須與人分爭的道理。」
寧馨輕聲道：「既如此，不若……靜觀其變？」
她話未說盡，但意思明確：
既然是丞相夫人主動邀約的，那麼該由丞相府來確保鍾雲清的態度，並做出明確的安排，而非讓寧家這邊一頭熱。
陳氏眼中露出讚賞之色：
「好孩子，你想得周到。」
「正是這個理兒。咱們不急，且看丞相府如何行事。」
*
與此同時，丞相府內，氣氛卻有些微妙。
鍾雲清被母親喚到了正房。
丞相夫人滿面春風，拉著兒子在身旁坐下，含笑將昨日在安郡王府與陳氏、沈氏交談，以及打算安排他與寧馨相看之事說了出來。
「那寧姑娘我雖未親見，但聽各家夫人交口稱讚，說是江寧寧氏嫡女，才貌品性皆是上上之選，又與柏川是表親，家世門第再般配不過。」
「我瞧著是極好的，已與你陳伯母遞了話，她也樂見其成。」
「後日天氣晴好，便在城西的『清茗軒』茶樓雅間，我已著人定好了位子，你到時過去，與寧姑娘見見面，說說話。」
丞相夫人說得興致勃勃，仿佛已看見一樁美滿姻緣在望。
鍾雲清聽到「寧姑娘」三個字時，心口莫名一跳。
他不可否認，對那位寧姑娘，確有深刻的好感與欣賞。
然而，幾乎在同一時刻，春熙溫柔含笑的眉眼，以及自己對她那份早已習慣的柔情與責任，也清晰地湧上心頭。
他答應過春熙，心裡也只裝著她。
若是去見寧姑娘……這算什麼呢？
他薄唇微動，剛想開口，那句「不想相看」在舌尖滾了滾，不知為何，竟有些難以吐出。
拒絕與那樣一位出眾女子的相看，似乎需要更大的決心，而這份決心，在對上母親期待的目光和提及「寧馨」這個名字時，竟有些動搖。
他這片刻的猶豫沉默，落在丞相夫人眼中，卻成了不願配合的抗拒。
她臉上的笑意淡了些，語氣帶上了幾分不容置疑的威嚴：
「雲清，你別犯糊塗。」
「那是江寧寧家的嫡女，真正的書香貴女，多少人求都求不來的好姻緣！」
「我與你父親都覺得極好。」
」更何況，她是你至交好友的表妹，你若直接拒了，不僅傷了兩家和氣，也讓你與柏川之間如何相處？」
母親的話像一塊石頭，壓在了鍾雲清心頭。
他垂在身側的手微微握緊，復又鬆開，喉結上下滾動了一下，終究沒有說出拒絕的話，只是極其輕微地點了下頭，從喉嚨里發出一聲含糊的：
「……是，兒子知道了。」
丞相夫人見狀，頓時喜上眉梢，只當兒子是被自己說服，或是終於開竅，臉上的笑容重新燦爛起來：
「這才對嘛！好孩子，母親絕不會害你的。」
「你且去準備著，後日定要好好表現。」
她當即喚來心腹嬤嬤，吩咐立刻去將軍府遞信，將相看的時間地點敲定下來。
*
將軍府這邊，陳氏很快收到了丞相府明確的消息。她拿著帖子，去了疏影軒。
「馨兒，丞相府定了後日午後，城西清茗軒天字號雅間。」
陳氏將帖子遞給寧馨，「看來，丞相夫人是打定主意了。」
「鍾公子那邊……想必也已說通。」
寧馨接過帖子，目光掃過上面工整的字跡，臉上並無羞怯或忐忑，依舊是那副沉靜模樣，只是輕輕「嗯」了一聲。
「別擔心，」陳氏拍拍她的手，語氣安撫中帶著篤定，「到時讓你表哥陪你一同過去。有他在場，既全了禮數，彼此也不至於太過拘束。」
「你只當是尋常飲茶，看看景，說說話便是。」
「成與不成，都在你心，莫要委屈自己。」
聽到「表哥陪你一同」，寧馨眸光微微閃動了一下，隨即垂下眼帘，羽睫輕顫，聲音依舊柔和：
「是，馨兒知道了，謝姨母安排。」