鍾雲清深吸一口氣，放下茶盞，抬眸看向寧馨，目光坦誠，語氣鄭重：
「寧姑娘，今日邀你前來，我心中……實是慚愧。」
寧馨微微偏頭，露出傾聽的神色。
「有些話，或許唐突，但云清思來想去，覺得唯有坦誠相告，方不負姑娘磊落，亦不負今日之約。」
鍾雲清緩緩說道：「其實我心中，早已有了心儀之人……」
「雖因種種緣由，尚未能如願，但此心已定，暫不作他想。」
他說完了預備好的說辭，靜靜等待寧馨的反應。
預想中的尷尬、失望、甚至惱羞成怒，並未出現。
寧馨只是輕輕點了點頭，臉上並無訝異，反而是一種瞭然。
她甚至微微笑了一下，那笑容乾淨剔透，不帶絲毫陰霾。
「鍾公子能如此坦誠，寧馨心中感佩。」
她聲音輕柔，如春風拂面，「不瞞公子，此事……寧馨其實略有耳聞。」
鍾雲清愕然抬眼：「姑娘知曉？」
但轉念一想，柏川定然是會告知他表妹實情的。
「表哥雖未明言，但也曾委婉提點。」
寧馨坦然道：「公子與那位春熙姑娘，青梅竹馬，情深義重。」
「公子能為一份真摯情意，坦然面對父母之命，這份擔當與勇氣，我亦十分敬佩。」
鍾雲清心中震動，一時竟不知該如何接話。
他設想過許多種局面，唯獨不是眼前這種……
寧馨端起面前的茶盞，輕輕吹了吹浮葉，繼續道：
「世間真情，最為難得。兩心相許，更是緣分天定。」
「公子既已心有所屬，且矢志不渝，我唯有感念公子這份坦誠，並衷心祝願——」
她抬起眼，目光清澈真摯地說道：
「願公子能排除萬難，早日得償所願，與心愛之人，白首偕老，不負深情。」
真誠的祝福，純粹的善意。
仿佛她真的只是一個旁觀者，在為一段美好的感情送上最美好的祈願。
鍾雲清徹底愣住了。
心臟像是被什麼東西狠狠撞了一下，又酸又脹，湧起一股難以言喻的熱流。
從小到大，他聽到過太多對「門當戶對」、「家族利益」的強調，連母親在默許他對春熙的特殊時，說的也是「將來納入房中」。
從未有人，如此純粹地祝福他。
僅僅因為「真情」……
更別提這個人，還是他被迫「相看」，甚至可能被他「辜負」的對象。
她竟是這樣通透、善良、豁達的女子。
感動、愧疚、欣賞、震撼……
種種情緒交織在一起，衝擊著他的心防。
先前對這次相看的抗拒與無奈，此刻竟化為了一種難以言喻的親近感。
仿佛在這間茶室里，他們共享了一個秘密，達成了更純粹的理解。
【宿主，男主好感度顯著上升，達到45%了。】
寧馨恍若未聞，只是保持著溫婉的笑意，靜靜看著鍾雲清。
鍾雲清喉頭有些發哽，半晌，才低聲道：
「寧姑娘……你，你不必如此。」
「是雲清……愧對姑娘。」
「鍾公子言重了。」
寧馨輕輕搖頭，語氣依舊溫和，「父母之命，媒妁之言，本非你我所能全然自主。」
「今日相見，亦是長輩一番心意。你我既能坦誠以待，說明緣由，便已足夠，何來愧對？」
她頓了頓，眼中閃過一絲極淡的無奈，聲音也低了些，「其實……我倒是有些羨慕那位春熙姑娘。」
「羨慕？」鍾雲清不解。
「嗯。」
寧馨頷首，目光飄向窗外粼粼的河水，側臉線條柔和，卻透著一絲淡淡的寥落，「能得公子如此專一相待，矢志不渝，縱有萬難亦不改初心……這是多少女子求而不得的福分。」
「春熙姑娘，定是個極好的人，才能讓公子如此傾心。」
鍾雲清耳根驀地一熱。
他從未從這個角度想過。
他的堅持，在寧馨眼中，竟成了值得羨慕的「專一」和「擔當」。
這讓他心中那份因春熙身份而偶爾產生的微妙不自信，奇異地被撫平了些許，取而代之的是一種被理解的熨帖，以及……對眼前女子更多的憐惜與好感。
她這般美好，卻要因自己的「心有所屬」而承受可能的非議或失落嗎？
這個念頭讓鍾雲清感到一陣尖銳的不適。
「寧姑娘……」
他下意識地開口，卻不知該說什麼。
安慰？承諾？
他似乎都沒有立場。
寧馨卻似乎看透了他的為難，轉回頭，臉上重新漾開柔和的笑意，那笑意驅散了方才那絲寥落，變得明亮而豁達：
「鍾公子不必介懷。今日能與公子開誠布公，我心中反而輕鬆。」
「若是公子不棄，或許……我還能幫上一點小忙。」
「幫忙？」鍾雲清疑惑。
「嗯。」
寧馨點頭，語氣認真了些，「公子既要堅持心中所愛，想必來自家中，尤其是令堂的壓力不小。」
「若公子暫時還需應對長輩關切，我或許……可以暫作一陣擋箭牌。」
鍾雲清瞳孔微縮，難以置信地看著她。
寧馨解釋道：「我的意思是，若令堂問起，或外界有些猜測，公子可暫且含糊應對，不必立刻激烈反抗。」
「而我這邊，也會與姨母說明，只道與公子相談甚歡，但需多些時日了解。」
「如此，既能暫緩長輩催逼，給公子和春熙姑娘爭取更多時間，也能全了兩家顏面，免生不必要的風波。」
她笑了笑，帶著些許促狹，「當然，這只是權宜之計。」
「待公子日後得償所願，只需尋個由頭，說我們性情不合，自然便可了結。」
「不知公子……以為如何？」
她竟願意做到這一步！
不僅不怪他，理解他，祝福他，甚至願意犧牲自己的名聲，暫時充當他的「掩護」，只為成全他和另一個女子的感情！
鍾雲清心中的震撼無以復加。
他看著寧馨平靜而真誠的面容，第一次如此清晰地認識到，何為真正的「大家風範」，何為「光風霽月」。
感動如潮水般淹沒了他，夾雜著強烈的敬佩。
他站起身，對著寧馨，鄭重其事地長揖一禮：
「寧姑娘高義，雲清……銘感五內！」
「此番情誼，雲清必不敢忘！」
寧馨忙起身避開，輕聲道：
「公子快請起，折煞我了。」
「不過是舉手之勞，亦是成人之美。」
接下來的時間，氣氛反而鬆弛下來。
拋開了「相看」的尷尬目的，兩人竟能如朋友般交談。
鍾雲清發現，寧馨不僅通情達理，見識亦是不凡，無論談及詩詞書畫，還是京城風物，她都能接上話，且見解獨到，言談間那份沉靜慧黠，令人如沐春風。
他不知不覺說了許多，甚至提到了近日大理寺的一些趣聞，以及自己收藏古畫的愛好。
寧馨聽得認真，偶爾插話點評，總能切中要害。
鍾雲清恍然覺得，與她交談，竟有種與柏川論事時的暢快，卻又多了幾分難以言喻的柔美與愜意。
時間悄然流逝。
直到碧荷在門外輕聲提醒時辰不早，兩人才驚覺已過了近一個時辰。
「今日與姑娘一敘，雲清受益匪淺。」
鍾雲清真心實意地道，目光落在寧馨臉上，已與初時截然不同。
「我亦是。」
寧馨微笑起身，「公子，今日之言，出得你口，入得我耳。望公子早日如願。」
「承姑娘吉言。」鍾雲清再次拱手。
寧馨還禮，在碧荷青霜的陪伴下，翩然離去。
鍾雲清獨自站在雅間窗邊，望著樓下那抹天水碧的身影登上馬車，漸行漸遠，心中久久不能平靜。
指間似乎還殘留著茶杯的餘溫，鼻尖仿佛還縈繞著她身上淡淡的、清雅的馨香。
而耳畔，反覆迴響著她那句「願公子得償所願」，以及那聲輕輕的「羨慕」。
他抬手，無意識地摸了摸自己發燙的耳根。