疏影軒內，暖陽透過茜紗窗，在書案上投下柔和的光斑。
寧馨正坐在案前，手中拿著一封邊驛站加急送來的信，信封上凌厲剛勁的字跡正是宋柏川所書。
旁邊還放著一個打開的錦盒，裡面是幾樣北境特有的物件：
一塊溫潤的戈壁玉髓，幾包據說能禦寒的香料，還有一柄做工精巧的獸骨短簪，樸素卻別有意趣。
她細細讀著信，信上並未多言沿途風霜或案牘勞形，只撿了些趣聞異事說來，末了寫道：
「北地星辰，似比京中明亮闊大，然獨坐觀之，終覺寂寥。惟憶聽竹軒對弈之夜，方覺圓滿。諸物粗陋，聊寄思念。安好勿念，歸期可期。」
字裡行間，是那個男人不擅華麗辭藻卻厚重如山的牽掛。
寧馨指尖拂過「歸期可期」四字，唇角不自覺漾開一抹清淺真切的笑意。
這笑意還未散去，腦中系統的提示音響起：
【宿主，丞相夫人王氏明日會來拜訪將軍府，估計是為男主來試探宿主心意的。】
寧馨唇邊的笑意淡了下去，眸中閃過一絲清晰的冷意與厭煩。
她放下信箋，拿起那枚獸骨簪在手中把玩，語氣是毫不掩飾的輕蔑與疏離：
「知道了。隨她去。」
她頓了頓，聲音更冷，像是淬了冰：
「這又蠢又髒的男人，自己識人不明，鬧得一地雞毛，如今病了一場，倒想起別人的好了？」
「誰愛要誰要去，別來沾邊。」
【……】
寧馨不再理會系統，將獸骨簪小心放回錦盒，與那封信一同收進妝奩的底層。
那裡，已經放了好幾封來自北境的信。
她的心，早已隨著這些信，飛向了風沙凜冽的邊關。
潔身自好，是男人最好的嫁妝。
*
隔日，將軍府正廳內，茶香裊裊。
王氏一身端莊的服色，面帶得體的笑容，與主位上的陳氏、沈氏寒暄著。
話題自然而然地引到了年輕一輩。
王氏抿了口茶，笑著讚嘆：
「不是我當著兩位夫人的面夸，府上的寧姑娘，真真是百里挑一的人品才貌。」
「上回在宴會上，多少家夫人都誇她慧質蘭心，見解獨到。」
「我們雲清最近回來都說，與寧姑娘交談，如飲醇醪，受益匪淺。」
「這般靈秀通透的孩子，莫說兩位夫人疼得眼珠子似的，便是我見了，也喜歡得不知如何是好呢。」
她這話捧得極高，意圖也十分明顯。
陳氏與沈氏交換了一個眼神，彼此心領神會。
這丞相府，當初相看的時候鬧出那種事，幸而馨兒不喜她，否則她們差點就辦錯了事兒！
果然，有福之人不入無福之家，想來是頗有道理的。
陳氏放下茶盞，笑容依舊熱情，話語卻巧妙地轉了彎：
「王夫人過獎了。」
「馨兒這孩子，是招人疼。我和她母親私下不知說了多少回，這般好的女兒，真真是捨不得她遠嫁，恨不得就留在跟前才好。」
沈氏適時接話，語氣溫婉卻堅定：
「正是呢。我這做母親的，別無他求，只願她一生順遂安寧，覓得真心待她、知她懂她的良人，離得近些，我們做長輩的也放心。」
王氏心中一咯噔，聽這話里的意思，難道她們不打算在京城給寧馨尋人家了？
她仍不放棄，進一步試探：
「寧姑娘這般品貌，自然要配世間最好的兒郎。」
「我們雲清，經了些事，如今倒是沉靜明理了許多，常念叨著寧姑娘的豁達聰慧。」
「說起來，兩個孩子年紀相當，又都是風雅知禮之人，若能多走動，想必是極投緣的。」
這話幾乎快要挑明了。
陳氏臉上的笑容淡了些，坐正了身子，決定不再繞彎子。
她看著王氏，語氣溫和，卻帶著不容置疑的明確：
「王夫人，您的心意，我們領了。」
「雲清那孩子，自然也是極好的。」
「只是……不瞞您說，我們家兩位孩子的事兒，我們做長輩的，其實也看出些苗頭了。」
她頓了頓，在王氏略顯錯愕的目光中，緩緩道：
「柏川那孩子，離京前，已與他姨母和我，都稟明過心意了。」
「他與馨兒，是兩情相悅。」
「我們看著兩個孩子從小相識，知根知底，柏川雖然性子冷些，但對馨兒是真心實意的好，馨兒在他面前，也最是放鬆自在。」
「我們兩家商議著，等柏川這趟公差回來，就把婚事辦了。」
「到時候……還請王夫人務必賞光喝杯喜酒。」
這番話，如同冷水潑面，讓王氏臉上的笑容徹底僵住。
她萬萬沒想到，將軍府竟然早就內部定了親事，而且是宋柏川和寧馨！
在她看來，以寧家的門第和寧馨的條件，將軍府完全可以為她尋覓更顯赫、更能帶來政治助力的聯姻對象，而非在自家配一個表哥。
這對重視家族聯姻網絡的世家而言，並非利益最大化的選擇。
她驚訝地看向沈氏：
「這……沈夫人，寧姑娘如此才貌，難道不考慮……」
沈氏迎著她的目光，笑容依舊溫柔，卻帶著母親獨有的、不可動搖的堅持：
「王夫人，多謝您抬愛。方才我也說了，我只求馨兒順遂安寧。」
「柏川是我們看著長大的孩子，品性能力皆是一流，更難得的是兩個孩子彼此有心。」
「將軍府門風清正，妹妹待馨兒如親生，將來婆媳和睦，這便是最好的歸宿了。」
「什麼助力不助力的，比不得孩子自己心裡高興、日子過得踏實要緊。」
話已至此，再明白不過。
王氏所有準備好的說辭、設想過的可能，在將軍府早已默契堅定的防線前，撞得粉碎。
她心中五味雜陳，有失落，有尷尬，更有一種深深的無力感。
她知道，自己兒子那剛剛燃起一絲火星的念頭，恐怕是再無可能了。
也不知回去……該如何開口？
她勉強維持著笑意，說了些「恭喜」、「佳偶天成」的場面話，又略坐了片刻，便藉口府中有事，起身告辭了。
送走王氏，陳氏與沈氏回到廳中，相視一笑，皆是鬆了一口氣。
「總算把這樁心事回了。」
陳氏笑道，「幸好柏川那小子動作快。」
沈氏也笑：「我看你心裡早樂開了花。只是……如此一來，鍾家那邊，怕是徹底斷了念想了。」
陳氏擺擺手，神色淡然：
「斷了才好。那攤渾水，咱們馨兒可蹚不起。」
「柏川雖不會說什麼甜言蜜語，但他的心意，實實在在，比什麼都強。」