另一邊，藺家。
秋日的午後，藺書筠坐在閨房窗前繡一方帕子，針腳細密，繡的是並蒂蓮花。
陽光透過紗窗落在她手上，襯得那雙手白淨柔美，一看就是十指不沾陽春水的大家閨秀。
她繡了一會兒，忽然停住，偏頭問身旁的丫鬟翠屏：
「侯府那邊，今日有什麼消息？」
翠屏猶豫了一下，低聲道：
「姑娘，奴婢正想跟您說。」
「三小姐身邊的春杏，今早過來了一趟，悄悄透了個口風。」
藺書筠把繡繃擱在膝頭，抬起眼。
「她說，二爺那頭這些日子其實鬧了點動靜，說是……和世子妃有關。」
藺書筠臉上的笑意淡了下去。
她把繡繃放在窗台上，站起身，走到妝檯前，對著銅鏡理了理鬢髮。
鏡中的女子眉眼溫婉，唇角天生微翹，一副溫柔端莊的好相貌。
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她看了自己半晌，忽然笑了一下，那笑意卻沒到眼底。
「世子妃。」
她輕輕念了這三個字，像是在品味什麼不太好的東西，「一個鄉下姑娘，倒是好本事。」
翠屏不敢接話。
藺書筠轉過身，吩咐道：
「去把前日做的幾樣細點裝一盒，再備一份給老太太的補品。」
「我要去侯府一趟。」
「小姐，是……現在？」翠屏愣了一下。
「對。」
藺書筠從妝檯抽屜里取出一支白玉梅花簪，對著鏡子慢慢簪上，動作從容，「二郎君喪兄，我這個做未婚妻的，合該多去探望。」
「順便……也看看那大嫂。」
她說到「大嫂」兩個字時，語氣溫溫柔柔的，嘴角含著一抹恰到好處的關切笑意。
翠屏看了自家姑娘一眼，沒來由地打了個寒噤，低頭去備東西了。
……
半個時辰後，藺書筠的馬車停在侯府門口。
她先去給老太君請了安，又陪著侯夫人說了會兒話，言語間全是關切，說什麼「書筠心裡實在掛念老太太和夫人」「二郎君這些日子辛苦了」之類的話，把侯夫人說得眼眶又紅了一回。
從侯夫人那裡出來，藺書筠沒有直接走，而是「順路」繞到了西跨院附近。
她手裡提著那隻食盒，說是自家廚子做的幾樣細點，送來給大嫂嘗嘗。
丫鬟引著她進了西跨院，寧馨正在廊下曬藥材。
秋日的陽光落在她身上，素白孝服洗得乾乾淨淨，袖口挽著，露出一截細白的小臂。
她聽見腳步聲抬起頭，看見藺書筠那張溫婉端莊的臉，手上的動作微微一滯。
「世子妃嫂嫂。」
藺書筠笑著上前，把食盒擱在石桌上，目光飛快地在院子裡掃了一圈。
西跨院不大，兩間廂房，一棵老槐，角落裡支著晾藥的竹匾，竹匾上攤著切好的黃芪和當歸。
院子雖小，收拾得乾乾淨淨，每一件東西都擺在它該在的位置，透著一股鄉下人特有的利落。
「藺姑娘。」
寧馨起身，拍了拍手上的藥渣，微微頷首。她沒有請藺書筠進屋坐，也沒有接那個食盒。
藺書筠不以為意，自顧自地在石凳上坐了下來，目光落在竹匾里的藥材上，輕笑了一聲：
「大嫂還會這個？倒是稀罕。」
「從前只聽說大嫂是鄉下出身，如今看來，倒也有些用處。」
寧馨垂著眼，把竹匾里的藥材翻了個面。
藺書筠也不惱，仍舊笑盈盈的：
「大嫂別怪我說話直。」
「二郎君前些日子一直歇在府里，我聽說……」
「你們還一起跪了祖母的正堂？哎，我是心疼大嫂，一個寡婦人家，跟小叔子走得近了，外頭不知道要傳成什麼樣呢。」
「二郎君年輕，又同我有了婚約，自然不怕什麼。」
「倒是大嫂你，往後還要在府里過日子，總得替自己想想。」
這話說得極漂亮。
面上處處為寧馨著想，字縫裡卻藏著一根根細針，控訴著她：你跟小叔子獨處一室，你不檢點，你讓侯府蒙羞，你拖累了二郎。
寧馨停下手裡的動作，抬起眼，看了藺書筠一眼。
那雙眼睛清凌凌的，沒什麼情緒，卻看得藺書筠笑容微微僵了一瞬。
「藺姑娘有心了。」
寧馨的聲音很淡，「我和二郎君清清白白，祖母和母親都知道。外頭的閒話，我本就不在意的。」
「大嫂不在意，二郎君也不在意嗎？」
藺書筠歪了歪頭，笑得愈發溫柔，「他到底是男子，又是有婚約的人，名聲壞了，將來在朝堂上怎麼立足？」
「大嫂若真心為二郎君好，就該離他遠些。」
寧馨沒再說話。
低下頭，繼續翻曬藥材。
秋陽照在她側臉上，睫毛在眼下投出一小片扇形的影。
她沉默著，安安靜靜的，像是什麼都沒聽見。
可藺書筠注意到，她挽著袖口的那隻手腕上，有一道淺淺的粉色疤痕，從腕骨一直延伸到小臂內側，在陽光底下格外刺目。
藺書筠目光一閃，正想再問些什麼，院門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲。
九歲的江樂渝走進來，身後跟著兩個小丫鬟。
小姑娘穿了一身素色小襖，頭上只別了一朵白絨花。
她聽說藺書筠來了西跨院，這才從自己院子裡急急趕了過來。
江樂渝不喜歡寧馨。
打從寧馨嫁進侯府那天起，她就沒給過這位大嫂一個好臉色。
她聽慣了府里丫鬟婆子的閒話，說這位大嫂是鄉下村婦，配不上大哥哥。
說她是挾恩圖報，攀了侯府的高枝。
還說她除了一張臉，什麼都沒有。
九歲的孩子不懂分辨，只知道所有人都說大嫂不好，那大嫂就是不好。
可藺書筠不一樣。
書筠姐姐是戶部侍郎家的嫡女，知書達理，溫柔可親，每回來府里都給她帶桂花糕、絹花、小泥人。
書筠姐姐才是配得上二哥的人。
至於大嫂，大哥不在了……她怎麼還賴在侯府不走？
江樂渝跨進院門時，正看見藺書筠坐在石凳上，笑盈盈地朝她招手：
「樂渝，來，姐姐給你帶了桂花糕。」
她歡歡喜喜地跑過去，膩在藺書筠身邊。
藺書筠一邊給她拿糕點，一邊漫不經心地說：
「樂渝，你大嫂這些日子可好？我聽說她總跟二郎君一處待著，你見著了嗎？」
江樂渝嘴裡塞著桂花糕，含含糊糊地說：
「見著了啊。」
「二哥最近老往大嫂院子裡送東西，很多東西，連我都沒有。」
藺書筠目光微閃，抬手摸了摸江樂渝的頭，壓低了聲音，語氣輕柔：
「樂渝，你二哥可是有婚約的人。你大嫂是寡婦，總跟你二哥見面，不合適。你可得幫書筠姐姐看著點。」
九歲的孩子哪裡聽得懂這話里的彎彎繞繞，只覺得藺書筠說得認真，便也跟著認真起來。
她扭過頭，瞪著寧馨，忽然大聲道：
「大嫂！你以後不許再找二哥了！」
「二哥是書筠姐姐的，你一個寡婦，老纏著二哥做什麼？你不要臉！」
這話一出，院中霎時安靜。
兩個小丫鬟嚇得面面相覷，藺書筠「哎呀」一聲，假意捂住江樂渝的嘴：
「樂渝，不許胡說！」
可她眼底的笑意卻怎麼也藏不住。
寧馨站在原地，手裡還捏著一片黃芪。
她沒有辯解，沒有斥責，甚至沒有看藺書筠一眼。只是端起竹匾，轉身往屋裡走。
腳步穩穩的，背脊挺直，素白孝服的下擺被風吹得微微揚起。
可她走進屋門的那一刻，江樂渝忽然看見，她的肩膀好像比方才矮了半寸。
江樂渝愣在原地，嘴裡的桂花糕忽然不甜了。
她想起方才寧馨放袖口時露出的那道疤，細長細長的，橫在腕骨上，像一條粉色的蟲子。
那道疤是什麼時候有的？
怎麼來的？她不知道。
大嫂這是受傷了？
府里沒人在意過。
就在這時，院門口傳來一道清冷的聲音。
「江樂渝。」
江行止站在院門外，一身玄色常服，手裡還攥著一卷剛從外面帶回來的文書。
他面沉如水，目光越過藺書筠，直直落在自己妹妹身上。
他方才從外面回來，遠遠就聽見西跨院裡傳來江樂渝那句「不要臉」，腳步一頓，拐了過來。
「誰教你說這種話的？」
江樂渝嚇了一跳，嘴裡的桂花糕差點噎住。
她怯怯地看了藺書筠一眼，藺書筠忙站起身，臉上堆起溫婉的笑：
「二郎，樂渝還小，不懂事……」
「她九歲了，不小了。」
江行止沒看她，目光一直釘在妹妹臉上，「我問你，誰教你的？」
江樂渝癟著嘴，眼眶紅了，手裡的桂花撒了一地。
她不敢看二哥，也不敢看書筠姐姐，最後低下頭，小聲說：
「沒……沒人教我。是……是我自己聽見的。」
江行止沒再追問救走進了院子，經過藺書筠身邊時腳步未停，徑直走到寧馨的屋門前。
江樂渝見狀，趕緊悄悄溜走了。
門虛掩著，江行止抬手叩了兩下，沒等裡頭應聲，便推開了。
寧馨坐在榻邊，正低著頭把紗布重新纏上手腕。
她纏得很慢，一隻手和牙咬著配合，有些不穩。
聽見門響，她抬起頭，看見江行止站在門口，怔了一下，下意識把袖子往下拉了拉。
江行止的目光落在她腕上那道疤上，停了一瞬。
然後他從懷中摸出一個粗陶小瓶，走上前，放在她身邊的矮几上。
「這是我讓人去軍中取的金創藥……十分、奏效？」
他的聲音壓得很低，只夠她一個人聽見。
寧馨看著那個瓶子，認出了那熟悉的粗陶質地。
她抬起頭，對上他的目光，那雙眼睛裡有一種她從前沒見過的、帶著歉意的溫度。
「多謝二郎。」她輕聲說。
「藺姑娘，舍妹年幼，不懂事，讓姑娘費心了。」
「往後府里的事，不勞姑娘操心。」
藺書筠臉上的笑徹底僵住了。
她攥著帕子的手指節泛白，嘴唇動了動，最後是勉強擠出一個笑，朝江行止福了福，轉身快步走了。
江樂渝站在院中，看看二哥，又看看大嫂的屋門，
忽然覺得那把桂花摘得太多了，多到拿都拿不住。
江行止走了。
西跨院恢復了安靜。
寧馨坐在榻邊，低頭看著矮几上那瓶金創藥，瓶身上「軍中金創」四個字在秋陽里泛著溫潤的光。