唰！
王狗兒聞言，臉色一變。
想也不想，直接拒絕道：
「少爺！」
「此事萬萬不可！」
「哎呀，你怕什麼？」
張文淵不以為意地擺擺手，說道：
「咱們身高差不多。」
「到時候，想想辦法，混進去應該不難……」
「絕非兒戲！」
王狗兒語氣加重，打斷了他的幻想，說道：
「少爺，科舉乃國家掄才大典，法度森嚴！」
「《大梁律》有載：『應試舉監生儒及官吏人等，懷挾文字，銀兩，並越舍與人換寫文字者，俱問罪，枷號一月，發為民。』 」
「這替考之罪，比懷挾文字更甚！」
「一旦事發，不止替考者要受重罰，枷號，革除功名，流放皆有可能。」
「到時候，連少爺你，乃至舉人老爺，都要受到牽連。」
「功名不保都是輕的，這是欺君之罪啊！」
「這麼嚴重？！」
張文淵嚇了一跳，縮了縮脖子，訕訕道：
「我……我就是隨口那麼一說，開個玩笑而已……」
「你別當真，千萬別告訴我爹啊！」
見少爺知道怕了，王狗兒語氣緩和了下來，勸誡道：
「少爺，科舉之路無捷徑可言。」
「離府試尚有一個多月，只要你靜下心來。」
「跟著林先生循序漸進地學，未必沒有機會。」
「切不可再動這等歪心思了。」
「知道了知道了……」
「你比我爹還囉嗦。」
張文淵嘟囔著，徹底打消了那個危險的念頭。
但，看著眼前的功課，又是一陣頭疼，唉聲嘆氣道：
「看來這苦日子，是躲不掉嘍……」
……
半個時辰後。
兩人才終於完成了林秀才布置的課業。
張文淵已是頭昏腦漲，嚷著要去找點甜食補補腦子，一溜煙跑了。
「狗兒，我先走了啊。」
「好。」
王狗兒說完，拿出趙教頭給的藥方。
想著需得儘快將強身健體的藥熬出來，便帶著抄錄的藥方和之前咬牙買來的一小包藥材，來到了僕役們共用的小廚房。
此時並非飯點，廚房裡靜悄悄的。
王狗兒看著冰冷的灶台和一堆瓶瓶罐罐，一時有些無從下手。
他前世今生都鮮少接觸這些，對於什麼文武火，幾碗水煎成一碗水之類的熬藥要訣，更是全然不懂。
試著生火，卻弄得滿屋煙塵，自己被嗆得連連咳嗽，藥罐子擺放得也頗為笨拙。
「果然百無一用是書生啊！」
王狗兒苦笑道。
正當他對著灶膛灰頭土臉，束手無策之際。
這時，一個清脆的聲音忽然在門口響起：
「狗兒？」
「你在這兒做什麼呢？」
「弄得這麼大煙？」
王狗兒回頭。
只見，春桃正端著個木盆，一臉驚訝地看著他。
她今日穿了一身淡綠的比甲，顯得格外俏麗。
「咳咳。」
王狗兒有些不好意思地拍了拍身上的灰，解釋道：
「是春桃姐啊。」
「趙教頭給了張強身健體的藥方，讓我和少爺熬來喝。」
「我想著先把我的這份熬出來，沒想到……」
說完，他看了看狼狽的灶台，面露窘色。
春桃走近。
看了看王狗兒手裡的藥包和藥方，又看了看他那被煙燻得有些發黑的臉頰，頓時「噗嗤！」一聲笑了出來，說道：
「我的傻哥兒！」
「你們讀書人哪裡會幹這些粗活！」
「這熬藥最講究火候時辰，差了分毫，藥效可就大打折扣了！」
她說著，忙將手中的木盆放下，利落地挽起袖子，道：
「交給我來吧！」
「這些活兒我熟！」
王狗兒連忙擺手，說道：
「這怎麼行？」
「太麻煩春桃姐了。」
「還是我自己慢慢摸索就好。」
「哎呀，你跟我還客氣什麼！」
春桃不由分說，搶過他手中的藥包。
然後，手腳麻利地開始清洗藥罐，添水生火，動作如行雲流水，與王狗兒方才的笨拙形成了鮮明對比。
她一邊忙活，一邊說道：
「你和少爺每天讀書練武那麼辛苦，這些雜事本就該我們來做。」
「你呀，就安心回去溫書寫字就行。」
「一會等藥熬好了，我給你送過去！」
看著春桃忙碌的窈窕背影，王狗兒心中湧起一股暖流，感激道：
「那……那就多謝春桃姐了，實在是有勞你了。」
「沒事。」
「快去吧快去吧。」
「別在這兒礙手礙腳了。」
春桃回頭嫣然一笑，揮揮手像是趕小雞似的將他趕出了廚房。
王狗兒心中感念，不再推辭。
再次道謝後，便回到了自己的廂房。
拿出陳夫子贈送的那本珍貴字帖，卻沒有用昂貴的紙墨，而是找了一塊表面光滑的木板，用毛筆蘸了清水，在上面一遍遍地臨摹。
既能省下紙墨錢，又能練習腕力與結構。
筆鋒在木板上遊走，水跡很快乾涸，周而復始。
他的心思，卻漸漸飄遠，開始琢磨起眼下的困境。
分家之事暫且不談。
買了束脩六禮和這些藥材後，他之前攢下的月錢和賞錢已然見底。
父母臨走時，偷偷塞在他衣襟里的三錢銀子，雖然解了燃眉之急，但，對於日益增長的讀書開銷。
筆墨紙硯，書籍，還有日後趕考的路費盤纏，三錢銀子，不過是杯水車薪。
必須想辦法，開闢新的財路才行。
可他仔細回想，自己在理工科方面著實沒什麼天賦。
前世所學的數理化知識，早已還給老師大半。
什麼製造肥皂，香水，玻璃，白糖……且不說工藝流程複雜，所需的原始材料，工具和試驗場地，以他目前一個書童的身份，根本無從獲取。
他越想越覺得此路不通，眉頭不禁緊緊鎖起。
就在王狗兒苦思無果之際，房門被輕輕敲響。
下一刻，春桃端著一碗熱氣騰騰，散發著濃郁苦味的藥汁走了進來……