「回山長。」
「晚生蒙夫子教誨。」
「四書五經已粗略讀過。」
「如今，正在跟隨夫子研習《禮記》。」
「尚未有幸下場科舉。」
王狗兒如實說道。
「四書五經已通，且在學《禮記》？」
周山長微微頷首，隨即，又有些遺憾地嘆道：
「以你方才展現的制藝功底與理學見解。」
「便是下場府試，也大有可為。」
「科舉之路，宜早不宜遲。」
「還是當儘早下場歷練才是。」
明眼人都看得出來。
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周山長這是起了愛才之心，下意識地為王狗兒規划起來。
聞言。
王狗兒只是謙遜地笑了笑，並未接話。
他自有打算，只是時機未到。
周山長沒有在這事上多說。
轉頭問起了另一個問題，方才王狗兒在理學辯論中的表現，實在給他留下了太深的印象。
他忍不住道：
「老夫觀你方才辨析存天理，滅人慾之論。」
「引據恰當，見解深刻，甚至，能指出後世流弊，絕非尋常蒙童所能及。」
「不知，你這理學根基，是跟隨哪位名師所學？」
王狗兒早有準備，恭敬道：
「回山長。」
「晚生並無專門理學老師。」
「學堂夫子講授經義時偶有涉及。」
「更多是晚生自己讀書時，對照朱子《章句集注》，《語類》及《近思錄》等書。」
「胡亂揣摩，自行體會所得。」
「若有謬誤之處，還望山長指正。」
「什麼？！」
周山長聽後。
即便以他數十年的養氣功夫，也忍不住失聲驚呼。
臉上寫滿了難以置信，說道：
「自學？」
「揣摩體會？」
「便能達至如此境界？！」
這一刻。
不僅是他。
周圍所有豎起耳朵聆聽的士子先生們，也都倒吸了一口涼氣！
理學深厚如淵。
難度之大，眾所周知。
僅靠自學理學，能學到這個程度？
還能有如此獨立而深刻的批判性見解？
這已經不是天才二字可以形容，簡直是妖孽！
不過。
短暫的震驚過後，質疑聲，隨即響起。
「我承認他有點水平！」
「但，這未免也太托大了吧？」
「理學何等深奧？無人指點，連門徑都難窺！」
「他一個十三四歲的鄉下童子，僅憑自學就能辨析朱陸異同，指出流弊？簡直匪夷所思！」
「呵呵，怕是少年人心性，為了博取周山長青睞，故意往自己臉上貼金，裝腔作勢吧？」
「陳夫子雖是童生，或許教了些，但，要說能教出這般深刻的理學見解……恐怕也難。」
「說不定，是師徒二人早有默契，合演這麼一出天才自學的戲碼，好抬高身價？」
議論聲雖低，卻清晰可聞。
不少懷疑的目光，在王狗兒和陳夫子身上來回掃視。
此刻。
周山長臉上的溫和也漸漸收斂，取而代之的是一絲嚴肅。
他久經世事，見過不少聰慧卻難免心思浮躁的年輕學子。
捋了捋雪白的鬍鬚，語重心長地對王狗兒道：
「孩子，有才學是好事。」
「但，治學之道，貴在腳踏實地，實事求是。」
「知之為知之，不知為不知，是知也。」
「切不可為了虛名妄語，自誤前程。」
說著，他頓了一下，再次問道：
「老夫再問一遍。」
「你當真並無名師指點，全靠自學？」
然而。
王狗兒聞言，神色依舊坦然。
深深一揖後，抬起頭，看向周山長說道：
「回山長。」
「晚生所言，句句屬實，絕無半字虛言。」
「山長乃敦厚長者，學問道德皆為楷模，晚生敬仰尚且不及，豈敢在您面前妄言欺瞞？」
「晚生所學，確係自行翻閱先賢著述，偶有所得，若論系統，實不敢當。」
「或有疏漏謬誤，正需山長這般明師指點斧正。」
此時。
陳夫子也走上前來，站在王狗兒身側。
對著周山長和眾人拱了拱手，說道：
「周山長，諸位。」
「老夫陳遠舟，雖才疏學淺，但，可以用為人師者的名譽擔保。」
「狗兒方才所言，確係實情。」
「老夫於理學一道，所知不過皮毛。」
「平日講授，也多以經義章句為主。」
「實無力在存天理，滅人慾這等精深命題上，給予他如此超卓的指引。」
「此子天賦之高，悟性之強，常常自行讀書便能觸類旁通，舉一反三。」
「其所思所想，有時連老夫亦覺驚嘆，自愧弗如。」
「今日他在理學辯論中之言，老夫亦是初次聽聞。」
「其見解之深，遠超老夫預期。」
夫子說得誠懇。
但。
顯然，許多人並不買帳。
反而，覺得他是在護短，為了抬高自己學堂和弟子的名聲，不惜誇大其詞。
畢竟，弟子學問超越老師，雖然偶有佳話，但，更多時候只是溢美之詞。
何況，還是在公認艱深的理學領域？
「陳夫子愛徒心切。」
「可以理解，但，這話……未免過了。」
「是啊，理學博大精深，無人引路，如何能登堂入室？」
「更遑論，指出後世大儒都未必能看清的流弊？」
「恐怕，還是事先有所準備，或者另有機緣吧？」
周山長聽著周圍的議論。
心中疑慮未消，但，興趣卻更濃了。
他沉吟片刻，忽然道：
「也罷，口說無憑。」
「王狗兒，老夫便隨口考教你幾句。」
「也不拘泥於方才的題目，你，可敢應答？」
王狗兒聞言，恭敬道：
「請山長垂問。」
「晚生盡力作答。」
「若有不當，萬望指正。」
「好。」
周山長微微頷首，略一思索，便捻須問道：
「那就先問兩個簡單的。」
「其一，朱子強調格物致知，此物當作何解？」
「是泛指外物，亦或別有深意？」
「其二，涵養須用敬，進學則在致知。」
「此敬與知，關係如何？」
「你且說說。」
這兩個問題，看似基礎。
實則，觸及朱子工夫論的核心。
需真正理解，而非死記。
在場學子大多能背出句子。
但，若要闡發清楚，卻也需一番思量。
眾人心想。
這下總該能看看，這王狗兒的基本功了……