來到街上。
夜晚的涼風一吹。
王硯明緊繃的神經稍一鬆懈。
下一刻，頓時覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑，腳下發軟，險些一頭栽倒在地。
他連忙扶住旁邊的牆壁，大口喘著氣。
直到這時，他才想起，自己已經一天一夜水米未進了。
而且，背負父親長途跋涉的疲憊和巨大精神壓力，如同潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。
肚子裡傳來一陣清晰的咕嚕聲，喉嚨乾渴得冒煙。
他下意識地摸了摸空癟的錢袋，僅剩的幾兩碎銀剛才已經全給了醫館，連一個銅板都沒剩下。
街對麵包子鋪的熱氣裊裊升起，香氣撲鼻，卻更顯得他此刻的窘迫和無力。
難道……要去乞討？
還是……
就在他靠著牆壁，茫然無措時，一個熟悉的聲音在不遠處響起：
「狗兒兄弟？！」
「是你嗎？王硯明！」
王硯明強打精神抬起頭。
只見，一個黑瘦的身影快步跑了過來，正是他的同窗朱平安。
朱平安身上還帶著些魚腥味，顯然也是剛從外面回來，臉上滿是驚訝和擔憂。
「平安兄……」
王硯明聲音虛弱。
「真是你！」
「你怎麼在這兒？」
「臉色怎麼這麼難看？」
「發生什麼事了？」
朱平安連忙扶住他，連珠炮似的問道。
他借著街邊店鋪透出的光，看清王硯明臉上的疲憊，心知必定出了大事。
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聞言。
王硯明此時也顧不上隱瞞。
簡要將父親病重，被老宅苛待。
自己接父親出來求醫，卻囊中羞澀的困境說了。
唰！
朱平安聽完，黝黑的臉膛頓時漲得通紅，拳頭捏得咯咯響，咬牙道：
「豈有此理！」
「天底下哪有這樣的親人！」
「簡直是畜生不如！狗兒……硯明兄弟，你別急！」
「太欺負人了！」
他說著，就要拉王硯明走。
一副義憤填膺，恨不得立刻找人拼命的架勢。
王硯明心中微暖，連忙攔住他說道：
「平安兄，你的心意我領了。」
「但現在最要緊的不是算帳，是救我爹。」
「醫館先生說了，需連續用藥，我還差十兩銀子，必須在三日內湊齊。」
「我現在身無分文，想回張府一趟。」
「看看能不能先預支些月錢，或者……想想其他辦法。」
「回張府？」
「現在？」
朱平安看了看天色，說道：
「這時候城門早關了。」
「陸路走不通啊。」
「我知道……」
王硯明眉頭緊鎖，這正是他發愁的地方。
朱平安眼珠一轉，猛地一拍大腿，說道：
「有了！」
「要不走水路吧！」
「我爹的船就停在碼頭！」
「今晚他應該就在船上！」
「我讓他送你回張府那邊！」
「這……這麼晚了。」
「還逆風，太麻煩朱大叔了。」
王硯明有些過意不去。
「麻煩什麼？」
「你是我兄弟，還幫過我那麼多！」
「我爹也是講義氣的人！」
「走，我帶你去找我爹！」
朱平安不由分說，攙著虛弱的王硯明朝碼頭方向走去。
……
碼頭上。
比白天安靜了許多，只有零星幾艘船上還亮著燈。
朱平安熟門熟路地找到一艘比王硯明來時坐的稍大些的烏篷船，朝著船艙喊道：
「爹！」
「我回來了！」
「快開門，有急事！」
很快。
艙門吱呀一聲打開。
一個同樣皮膚黝黑，身材精壯，臉上刻滿風霜痕跡的中年漢子探出頭來。
不是別人。
正是朱平安的父親朱大川。
他先看到兒子，又看到被兒子攙扶著的王硯明，頓時愣了一下，疑惑道：
「平安，這位是？」
「爹，這是我學堂的同窗！」
「我的好兄弟，王硯明！」
「他家裡出了大事，急需回張府一趟救命！」
「陸路走不了，想請您用船送他一程！」
朱平安飛快地解釋，又補充道：
「硯明兄弟學問可好了！」
「夫子都看重，平時在學堂沒少幫我！」
「同窗？」
朱大川打量了一下王硯明。
見他雖然狼狽，但，眼神清正。
舉止也不似奸猾之人，又是兒子的同窗好友，臉色緩和了些。
不過，隨即他看了看漆黑的水面和吹動的風向，為難道：
「這會兒回清河鎮？」
「現在是逆風，行船可不容易，怕是要耽擱很久，而且夜裡行船……」
「朱大叔！」
王硯明上前一步，對著朱大川深深一揖，懇切道：
「晚輩知道此事強人所難。」
「但家父命在旦夕，晚輩實在別無他法。」
「求大叔相助，此恩晚輩必當銘記，日後定當厚報！」
「船資……晚輩眼下雖沒有，但回到張府，一定加倍奉上！」
朱大川是個樸實的漁民。
見這少年郎為了救父如此懇切。
又聽兒子說此人重情義，有學問，心中已然鬆動。
他沉吟了一下，揮了揮手說道：
「罷了！」
「什麼船資不船資的，平安的朋友，就是自己人。」
「救你爹要緊！趕緊上船吧！」
「逆風是逆風，咱們爺倆輪流搖櫓，總能過去！」
「多謝朱大叔！」
王硯明心中一塊大石落地，感激不已。
隨後。
幾人上了船。
朱大川和朱平安父子二話不說。
解開纜繩，一個搖櫓，一個撐篙。
烏篷船緩緩離開碼頭，駛入黑暗的河道。
逆風行船果然艱難，船速很慢，船身隨著波浪起伏。
朱平安讓王硯明先到狹窄的船艙里休息，自己則去船頭幫父親。
過了一會兒。
他鑽進船艙，手裡拿著一個竹筒水和兩個還有些溫熱的雜糧餅子，塞到王硯明手裡說道：
「硯明兄弟，你先吃點喝點。」
「看你這樣子，肯定餓壞了。」
「這是我娘給我帶的晚飯。」
「我沒吃完，你別嫌棄。」
「謝謝。」
看著那樸實的餅子和竹筒，王硯明喉頭哽咽，道了聲謝，接過來狼吞虎咽。
簡單的食物和清水下肚，一股暖流升起，驅散了些許寒意和虛弱，力氣也慢慢恢復了一些。
吃了東西。
王硯明沒有休息，走出船艙，對朱大川道：
「朱大叔，讓我來替你一會兒吧，你歇歇。」
「成。」
朱大川看他臉色好些了，也沒推辭。
將櫓交給他，簡要指點了幾句搖櫓的竅門。
王硯明學得認真，雖然一開始有些生疏，但，很快掌握了節奏，奮力搖動船櫓。
冰冷的河水偶爾濺到臉上，他也毫不在意。
夜色深沉，只有船頭一盞風燈，照亮前方一小片水域。
三人都沉默著，只有船櫓擊水聲和風吹帆布的呼呼聲……
感謝痛苦回應答案大大的奶茶，大氣大氣！筆芯～