「……王兄，你看這方端硯如何？」
「雖非名品，但，石質細膩，發墨也快！」
「正適合你每日勤學苦練嘛！」
一個尖臉少年拿起一方硯台，語氣帶著幾分調侃。
被稱作王兄的，正是那長衫少年。
他轉過身，臉上堆著笑，正是王硯明的堂哥，王寶兒。
只見，他接過那硯台，仔細看了看，連連點頭說道：
「周兄好眼力！」
「這硯台確實不錯！」
「正合用，正合用！」
「合用就買唄！」
「才五兩銀子，對你王大才子來說，還不是九牛一毛？」
另一個圓臉少年笑著起鬨，說道：
「是吧，寶兒兄？」
「你家裡可是把你當文曲星供著，這點錢算什麼？哈哈！」
唰！
王寶兒臉上的笑容僵了一下。
但，很快恢復，略帶討好的說道：
「趙兄說笑了，家裡……家裡也是勉力支持。」
「這硯台，確實不錯。」
他摩挲著硯台，似乎有些猶豫價格。
「喲，還猶豫？」
「不會是捨不得吧？！」
尖臉周姓少年嗤笑一聲，說道：
「聽說，你們杏花村王家，為了供你讀書，可是連親侄女都……」
他話沒說完，但，意思不言而喻。
幾個少年發出一陣心照不宣的低笑。
王寶兒的臉頓時漲得通紅，連忙擺手說道：
「沒有的事！」
「周兄莫要聽信傳言！」
「家裡是有些困難，但，對我讀書，那是全力支持的！」
他急於辯解，語氣都有些急促。
那副在自家人面前，高高在上的讀書種子模樣，蕩然無存。
只剩下，在富家同學面前的窘迫和小心翼翼。
王硯明站在門口，將這一幕盡收眼底。
他沒想到，會在這裡碰到王寶兒，更沒想到，會看到他在同窗面前如此卑微，甚至，討好。
不過，他沒有作聲。
只當沒看見，徑直走向另一邊擺放紙張的貨架，低頭挑選起來。
然而，王寶兒眼角的餘光，還是瞥見了那個熟悉的身影。
他渾身一僵，臉上掠過一絲慌亂。
下意識地想轉過頭，裝作沒看見，但，那份不自然卻被身邊的圓臉少年察覺了。
「哎？」
「寶兒兄，看什麼呢？」
圓臉少年順著他的目光望去，看到了正在挑選紙張，衣著樸素但整潔的王硯明，說道：
「認識？」
「不……不認識！」
王寶兒連忙搖頭，否認道：
「一個鄉下小子罷了，可能來買點糙紙吧。」
然而。
他急於撇清關係的樣子，卻更引起了幾個紈絝子弟的興趣。
那尖臉周姓少年聞言，上下打量著王硯明。
見他雖然穿著普通，但，身姿挺拔，面容清俊。
尤其那雙眼睛沉靜有神，不像尋常農戶子弟，倒有幾分讀書人的氣度。
「哦？鄉下小子？」
周姓少年眼珠一轉，故意抬高聲音，說道：
「我看這位小兄弟，倒不像尋常泥腿子。」
「喂，小子，你也是讀書的？」
「在哪家學堂啊？」
王硯明仿佛沒聽見。
自顧自地挑了一刀中等質量的宣紙，朝掌柜問道：
「掌柜的，這刀紙多少錢？」
掌柜的看了一眼那邊幾個不好惹的少爺，又看看王硯明，低聲道：
「八十文。」
「好。」
王硯明點點頭，正要掏錢。
那周姓少年卻幾步走了過來，一把從他手裡搶過那刀紙，在手裡掂了掂，嗤笑道：
「八十文？」
「用的起這種紙？」
「小子，你認字嗎？」
「別是買回去糊窗戶吧？！」
其他幾人也圍了過來，嘻嘻哈哈地看著。
王寶兒站在原地，臉色一陣紅一陣白。
想走開，腳卻像釘住了一樣，低著頭不敢看王硯明，更不敢看他的同學。
王硯明這才抬眼。
目光平靜地掃過周姓少年。
最後，落在王寶兒身上一瞬，又移開，淡淡開口說道：
「紙是我的。」
「請還給我。」
「喲，還會說話？」
周姓少年像是發現了什麼有趣的東西，把紙往身後一藏，說道：
「想要？」
「求我啊？」
「或者……你告訴本少爺，你跟咱們的王大才子，到底什麼關係？」
「我怎麼看著，王大才子見了你，跟見了鬼似的？」
他這麼一說。
其他幾人，也察覺了王寶兒的異常。
目光在王硯明和王寶兒之間來回逡巡，更來了興致。
王寶兒被逼到牆角，額角冒汗，囁嚅著說道：
「周兄，趙兄，我們真不認識。」
「要不，咱，咱們還是去看別的吧……」
「不認識？」
「你剛才那眼神可不像啊。」
圓臉趙姓少年也湊過來，逼視著王寶兒，說道：
「王寶兒，你小子可不老實。」
「今天不說清楚，以後，就別跟我們一起玩了。」
王寶兒頓時慌了。
他好不容易攀上這幾個家裡有錢有勢的同窗。
平日裡，一直小心翼翼奉承著，就指望能沾點光，至少，不被排擠。
要是因為今天這事，被他們孤立，以後，他在書院的日子就難過了。
他咬了咬牙，不敢看王硯明，只得低聲說道：
「他，他是我堂弟……叫……叫王狗兒。」
「在張舉人府上做書童。」
「王狗兒？」
「書童？」
幾個紈絝先是一愣。
隨即，爆發出一陣誇張的鬨笑。
「哈哈哈！」
「王寶兒，你居然有個當書童的堂弟？」
「還是叫狗兒？笑死我了！」
「就是！還整天吹噓家裡多重視你，多書香門第呢！」
「原來，親堂弟都給人家當奴才去了！」
「狗兒？這名字起得好啊，名副其實嘛！」
「喂，小狗兒，叫兩聲給大傢伙聽聽啊？哈哈哈！」
眾人七嘴八舌的說道。
臉上，全是掩飾不住的嘲諷。
唰！
王寶兒的臉，瞬間漲成了豬肝色。
此刻，尷尬的簡直恨不得找個地縫鑽進去。
心裡對王硯明那點殘存的愧疚，也瞬間被怨恨取代。
都是他！
都是因為他！
要不是他出現在這裡，自己怎麼會如此丟臉！
這個堂弟，怎麼不去死啊？！