「咳咳。」
呂秀才見吊足了胃口。
這才慢條斯理地從隨身帶著的布囊中，取出那個素雅的小木盒。
打開後，露出裡面那把黃楊木柄，刷毛整齊的漱玉刷。
「喏，便是此物。」
「名叫漱玉刷，在文雅齋偶然見得。」
說著，他將牙刷遞給身旁的人傳看。
眾人接過。
輪流打量，皆感新奇。
「這是，刷子？」
「如此小巧，作何用？」
「正是潔齒之用。」
呂秀才解釋完。
將錢掌柜那套說辭稍加潤色，滿臉得意道：
「木柄乃上等黃楊，刷毛是精選豬鬃。」
「比起柳枝青鹽，不僅潔淨齒面，更能深入齒縫，去除殘渣腐氣。」
「使用後，滿口清新，持久留香。」
「老夫不才，用了一次，自覺頗有效驗。」
「哦？」
「竟是這般用途！」
「看著確實比柳枝精細！」
眾人嘖嘖稱奇，翻來覆去地看。
「呂兄，此物……價值幾何？」
有人問到了關鍵。
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呂秀才聞言，臉上適時露出一絲肉痛又無奈的表情，說道：
「唉，說起這個……」
「價錢可著實不便宜，要五十文一把。」
「五十文？！」
水榭中，響起幾聲低呼。
「一把刷子五十文？」
「這，這也太貴了些！」
「是啊，五十文，夠置辦一次不錯的文會茶點了！」
呂秀才早料到眾人反應，嘆了口氣說道：
「起初我也覺得昂貴。」
「可轉念一想，你我讀書人，日日與筆墨書卷為伴，與同道好友清談。」
「一口清氣，不僅關乎自身舒適，亦是禮儀所在。」
「往日，為這口氣煩惱，諸多場合束手束腳，豈是五十文錢能衡量？」
「再者，此物製作精良，用料講究。」
「就連張府舉人老爺家也在用，想必非是虛價。」
說完，他頓了頓，看著眾人神色各異的反應，又加了一句：
「況且，一把刷子。」
「若是愛惜使用，用上一年半載應當無虞。」
「折合每日，不過一兩文錢，卻換得整日清爽自信。」
「諸位細想，值是不值？」
他這番話，既點出了痛點，又抬高了價值。
而且，還扯了張府的虎皮，最後，算了一筆細帳，聽得眾人沉吟起來。
趙書生率先開口，他之前就深受其苦，附和道：
「呂兄所言極是！」
「往日與人對談，總怕唐突，若有此物能解煩惱！」
「五十文……我咬咬牙也就出了！」
「明日我便去文雅齋看看！」
聞言。
另一位于姓書生也點頭，說道：
「不錯。」
「我等雖非豪富，但，幾十文錢省省也就出來了。」
「若能換來舒心暢談，確是值得。」
「呂兄，多謝告知！」
其他人雖還有些猶豫價格。
但，親眼見到呂秀才的變化，又聽他說得在理，心中都已留下了深刻印象。
這漱玉刷的名頭，伴隨著五十文天價，但似乎真有用的爭議，悄無聲息地在這小小的文會圈子裡傳開了。
水榭外，月色漸明。
呂秀才聽著眾人的議論。
心中那點因花費五十文，而產生的最後一絲心疼，也徹底被一種先知先覺的滿足感和口齒清新的舒暢所取代……
……
縣城。
錦繡綢緞莊。
顧家娘子在丫鬟的攙扶下，從錦繡莊走了出來。
手裡捏著個精巧的荷包，裡面裝著剛買的兩把漱玉刷。
一把雲紋精製，一把常式。
她是本縣一位不大不小鄉紳的續弦，年紀不到三十。
平日，最是注重容貌儀表，也愛打聽些時新事物。
上午來買衣料，偶然瞥見櫃檯那雅致的托架，聽掌柜說了這漱玉刷的妙處，尤其是潔齒留香，閨閣雅物的說辭，讓她上了心。
只是五十文的價格，讓她猶豫了許久。
傍晚才下定決心買下，一是好奇，二來，也是因為今晚要去參加縣令夫人舉辦的小型賞花宴。
那可是縣城女眷圈子裡頂頂重要的社交場合，一絲一毫都不能馬虎。
……
回到府中。
顧娘子迫不及待地試用起來。
清涼的薄荷牙粉搭配那柔軟又富有韌性的刷毛，輕輕刷過齒齦，感覺確實與用慣了的牙粉指擦截然不同。
刷完後，她對鏡自照，只覺得齒面光潔，呵氣如蘭，連心情都輕快了幾分。
「這五十文，花得似乎……不冤？」
她對著鏡子笑了笑。
傍晚。
顧娘子盛裝出席縣令夫人的晚宴。
席間，女眷們言笑晏晏，品評花卉，交流著衣裳首飾，家長里短。
顧娘子本就生得秀麗，今日刻意打扮，又因口齒清新而自信倍增，言談舉止越發從容得體。
與一位相熟的夫人湊近，低聲交談時。
那位夫人忽然微微一愣，隨即，笑道：
「顧妹妹，今日可是用了什麼新的香露？」
「或是，吃了什麼清香果子？」
「靠近了說話，氣息這般清新好聞。」
顧娘子心中暗喜，知道是漱玉刷起了作用。
面上飛起一抹紅暈，卻也不刻意隱瞞，反而，帶了幾分分享的興致，低聲細語道：
「姐姐說笑了。」
「哪有什麼香露。」
「不過是今日試了件新鮮的小玩意兒。」
說著，便輕聲將漱玉刷的模樣，用法略說了一遍。
最後，自然也沒忘了提一句張舉人府上也在用呢。
「哦？」
「竟有這等巧物？」
那位夫人大感興趣。
她們這些內宅婦人，最在意細節體面。
口氣問題雖小，卻著實困擾，尤其在這種需要近距離交際的場合。
聽說有此物能顯著改善，且看著雅致，頓時心生嚮往。
旁邊，另一位耳朵尖的夫人也湊了過來詢問。
顧娘子見引起了注意。
心中，那點第一個吃螃蟹的得意感更甚，描述起來也更細緻生動。
甚至，略誇大了些使用後的清爽感受。
「雖價錢是有些分量，要五十文一把，」
她輕輕搖著團扇，說道：
「可一想這關乎每日儀容，用著也精巧順手，便覺得值了。」
「我家老爺都說，這錢花在清爽自在處，比買些華而不實的強。」
她這番話，既點了價格不菲，又強調了實用價值和高雅屬性，還扯上了家中男人的認可，立刻在幾位夫人心中種下了草。
尤其，是那位最先發問的夫人，當即表示，明日就讓下人去錦繡莊看看。
一場晚宴下來。
顧娘子自覺比以往任何一次都更舒心暢快。
而，她關於漱玉刷的幾句閒談，如同投入閨閣靜水中的一顆石子，雖輕，卻在縣城最具影響力的女眷圈層里，悄然漾開了另一圈漣漪……