中午時分。
王硯明背著簡單的包袱，踏入張府側門時。
守門的老徐正眯著眼打盹，聽到腳步聲，抬眼一看。
立刻精神了，臉上堆起熱絡的笑容，說道：
「喲！」
「硯明小哥兒回來啦？」
「幾天不見，倒是精神了些許啊！家裡安頓好了嗎？」
「多謝徐叔惦記。」
「家裡都安頓好了。」
王硯明停下腳步，客氣地回應道。
「那就好，那就好！」
「快進去吧，早上少爺上學的時候，還念叨你呢！」
老徐一邊說，一邊殷勤地幫他推開半掩的門。
「嗯。」
穿過熟悉的迴廊，往聽竹軒走。
路上，遇到幾個灑掃或往來的僕役。
見到他，都紛紛停下手中的活計或腳步，臉上帶著比往日更甚三分的笑容打招呼：
「硯明哥回來了！」
「家裡都好了吧？看著氣色不錯！」
「要不要幫忙拿包袱？」
……
王硯明一一禮貌回應，道謝，婉拒了幫忙，心中卻有些詫異。
往日，他在府里人緣雖不差，僕役們對他這個得少爺和夫子看重的書童也算客氣。
但，似今日這般幾乎人人都主動招呼，透著股熱切勁兒的情形，卻有些不同尋常。
他隱隱覺得，這或許與那正在風頭上的漱玉刷有關。
不過，沒有多想。
回到聽竹軒。
庭院寂靜，張文淵的房門緊閉。
想來，是去了學堂還未回來。
王硯明推開自己那間廂房的小門，一股熟悉的氣息撲面而來。
屋內，一切如舊。
只是桌椅上，落了一層薄灰。
他放下包袱，正打算打水擦拭。
院外，忽然傳來輕盈的腳步聲，隨即，是一個清脆的女聲喊道：
「硯明哥在嗎？」
「夫人請你過去一趟。」
王硯明抬頭。
只見，二夫人周氏身邊最得用的丫鬟翠縷站在門口，臉上帶著溫和的笑意。
「翠縷姐姐。」
王硯明連忙應道：
「我這就過去。」
說完。
稍稍整理了一下衣衫，王硯明便隨著翠縷前往二夫人理事的花廳。
一路上，翠縷並未多言，只是偶爾側頭看他一眼。
眼神里，帶著些好奇與打量……
……
花廳內。
周氏正端坐在主位上。
手裡拿著一本新送來的帳簿，聽到通報，抬起了頭。
今日，她穿了一身家常的湖藍色緞面褙子，髮髻上只簪了支素銀簪子，顯得既雍容又利落。
「小人王硯明，拜見夫人。」
王硯明進門後，依禮躬身。
「回來了？」
「不必多禮，坐吧。」
周氏放下帳簿，指了指下首的繡墩，語氣平和道，問道：
「家裡怎麼樣了？」
「令尊貴體可還安康？」
王硯明在下首坐了半邊屁股，垂首答道：
「回夫人。」
「托夫人的福，家中已安頓妥當。」
「家父經秦大夫調理，恢復良好，已能做些輕省活計。」
「小人父母感激夫人與少爺大恩，無以為報。」
「安頓好了便好。」
「孝順父母是應當的。」
周氏微微頷首。
話鋒隨即一轉，說道：
「你離家這幾日。」
「府里那漱玉刷的生意，倒是有了些意想不到的進展。」
王硯明心中一動。
知道正題來了，面上卻依舊平靜，說道：
「小人略有耳聞，似是頗受歡迎？」
「何止是受歡迎。」
周氏唇角微揚，微笑著說道：
「你可知，第一批趕製的那五千把漱玉刷，如今已售出大半。」
「縣城錦繡莊與鎮上的文雅齋，幾日之內，便賣得七七八八。」
「剩下的庫存，也已被隆昌號，通源商行等幾家商行加價定走，出價五十五文一把。」
「如今，匠坊那邊日夜趕工，仍是供不應求。」
說著，她頓了頓，目光落在王硯明臉上，帶著讚許道：
「此事能成。」
「你最初的那個點子，功不可沒。」
「若非你心思靈巧，想出此物，又豈有今日這番局面？」
王硯明連忙起身，恭敬道：
「夫人過譽了。」
「小人當初不過是為解燃眉之急，胡亂琢磨的粗笨法子。」
「若無夫人慧眼識珠，加以改進，並調度有方，大力推廣。」
「此物，恐怕至今仍是小人手中的一件尋常玩物，焉能有今日之風行？」
「夫人決策千里，小人欽佩。」
這番話既謙遜，又將功勞妥帖地歸給了周氏。
聽得周氏心中熨帖，臉上的笑意，更真切了幾分。
她擺擺手，示意王硯明坐下，柔聲說道：
「好了，不必過謙。」
「你的功勞，我心裡有數。」
「今日叫你來，除了告知你此事。」
「更要緊的，是與你商議這利潤分成之事。」
王硯明心神一緊，知道最關鍵的時刻到了。
他重新坐下，腰背挺直，靜待下文。
隨後。
周氏從袖中取出另一本更小巧的帳冊，翻開，說道：
「截止昨日。」
「扣除所有物料，人工，鋪面折算等成本。」
「這漱玉刷的淨利，共計是一百八十兩銀子。」
一百八十兩！
王硯明即便早有心理準備，聽到這個數字，呼吸仍是微微一滯。
這對如今的張家，或許不算巨款，但，對他，對他的家庭而言，不啻於天文數字。
周氏繼續道：
「這生意，是府里出的本錢。」
「調度人手，打通關節，前期投入不小。」
「不過，點子終究是你出的。」
「我想著，你我五五分成，各得九十兩紋銀。」
「你覺得如何？」
五五分成？
九十兩紋銀？！
王硯明聽後，不禁抬頭，眼中滿是震驚，幾乎以為自己聽錯了。
連忙又站起身，這次，卻是深深一揖，道：
「夫人！」
「萬萬不可！」
「此議，小人斷不敢受！」
周氏挑眉，問道：
「哦？」
「你是嫌少？」
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