「學生，謹遵夫子教誨。」
冷靜下來後，王硯明躬身應道。
「嗯。」
夫子點點頭。
隨即，從書案抽屜中取出一個早已準備好的紙袋。
遞給王硯明，說道：
「報名縣試。」
「需備齊親供，互結，廩保三樣核心文書，流程手續頗為繁瑣。」
「你的情況特殊，老夫已替你考慮周全。」
王硯明雙手接過，只覺得那紙袋頗有分量。
夫子繼續詳細說道：
「這袋中，有已為你辦妥的互結保單。」
「聯保的另外四位童生，皆是本學堂身家清白，學業紮實的同窗，老夫已與他們及家中說妥。」
「另有具結，也即廩保，老夫請託了一位相熟可靠的本縣廩生。」
「為你出具了保結，屆時，他會親至考場唱保。」
「核驗你的身份。」
王硯明聽得心潮澎湃。
他知道這三樣文書對於寒門學子而言何其難辦，尤其是可靠的廩保，往往需要人情或銀錢打點。
夫子不僅為他準備了互結的同窗，連廩保都已安排妥當。
這份恩情，實在太重！
「夫子……」
他喉頭微哽。
一時間，不知該如何表達感激。
「先莫急著謝。」
夫子神色嚴肅，說道：
「這其中，最重要的一份，需你親力親為。」
說著，指向紙袋，道：
「親供需你本人親筆填寫。」
「不得有絲毫錯漏，塗改。」
「內容須包括，姓名，年歲，籍貫，體貌特徵等。」
「以及曾祖，祖父，父親三代之姓名，存歿情況，所操何業。」
「你需確保所填三代身家清白，非倡優皂隸之子孫，自身亦無犯罪，匿喪等情。」
「此乃官府核實考生資格之根本，若有虛報，一經查出，不僅革除功名，更有牢獄之災，連累保人。」
「學生明白！」
「定當如實謹慎填寫！」
王硯明鄭重應道。
他家世雖貧寒，但，祖上皆是清白農戶。
父親如今也算良籍，這方面並無問題。
「好。」
夫子神色稍緩，說道：
「流程你需記清。」
「約在考前一月，縣衙禮房會張貼考期公告。」
「你需親赴縣署禮房報名，當面填寫，遞交這份親供，連同袋中互結，廩保文書一併呈上。」
「禮房與儒學教官會仔細核驗，確認無誤後，造冊存檔。」
「此後，你便算正式取得了應試資格。」
說著，他頓了頓，道：
「另外。」
「入場應試當日，需黎明即至考場外等候點名。」
「屆時，為你作保的廩生需到場，高聲唱出你的姓名，籍貫，確認與你本人無誤，此所謂唱保。」
「經過搜檢，確認未夾帶違規之物，方可領取編號答卷，按號入座。」
「縣試一般考四到五場，首場為正場，考兩篇四書文，一首五言六韻試帖詩。」
「後續覆試會考經文，詩賦，策論等。」
「每場考一日，當日交卷。」
夫子娓娓道來。
將縣試從報名到考試的完整流程，關鍵規則，一一詳細說明。
王硯明凝神靜聽。
將每一句話，都牢牢刻在腦中。
因為，這不僅是一次考試，更是決定他未來命運的關鍵一步。
「袋中還有一份老夫手書的流程摘要與注意事項，你可拿回去仔細研讀。」
「若有不明，隨時來問。」
夫子最後道：
「硯明，你天資不差。」
「更兼勤奮刻苦，心志堅毅。」
「科舉之路，道阻且長，縣試只是開端。」
「但，萬事開頭難，老夫望你戒驕戒躁，穩紮穩打。」
「將這第一步，走得穩穩噹噹。」
「是。」
王硯明雙手緊握著那個紙袋。
退後兩步，撩起衣袍，端端正正地跪了下去，對著陳夫子，恭恭敬敬地磕了三個頭。
「夫子栽培之恩，學生沒齒難忘！」
「定當，竭盡全力，不負夫子厚望！」
陳夫子端坐著。
受了他這一禮，眼中滿是欣慰與期許。
五年了，眼前這個少年，終於要踏上那條布滿荊棘的通天路。
而他，能做的便是在起點，為他扶正方向，送他一程……
……
從書房出來。
王硯明心中激盪萬分。
沒有直接回柳枝巷，而是先去了聽竹軒。
他想第一時間將這個重要的決定，告訴少爺張文淵。
小胖子最近又在開始準備府試了，要是知道這個消息，一定會很高興。
……
而此刻。
聽竹軒內。
張文淵正對著書案上一堆時文策論抓耳撓腮，胖臉上寫滿了苦惱。
上一次府試失利後，他失落了很久，雖然最近頗有長進，信心大增，但，林先生和父親對他的要求也水漲船高。
每日課業，壓得他快喘不過氣。
見到王硯明進來，張文淵如同看到救星，立刻丟下筆哀嚎道：
「狗兒！」
「你可回來了！」
「快來看看這篇破題，林閻王說我隔靴搔癢！」
「到底該怎麼撓才對啊？」
王硯明走到案前。
先粗略看了一下題目和少爺的文章，心中已有計較。
但，沒有直接回答，而是開口說道：
「少爺，文章的事先不急。」
「我有件要緊事跟你說。」
「啊？」
「啥事比幫我破題還緊要？」
張文淵一愣。
見王硯明神色不同往常，也收起了嬉鬧。
「夫子方才找我了。」
「說我火候已夠，可以下場一試了。」
「明年二月的縣試，我準備報名參加。」
「縣試？！」
張文淵的眼睛，瞬間瞪得溜圓。
隨即，爆發出巨大的驚喜，他一拍桌子蹦了起來，笑道：
「真的？！」
「太好了狗兒！」
「我就知道你小子肯定行！」
「就你這天賦，不去考縣試簡直沒天理！」
話落，他興奮地繞著王硯明轉了兩圈，簡直比自己中了秀才還高興。
這時。
張文淵忽然停下腳步，胖臉上帶著激動，大手一揮道：
「對了！」
「狗兒你要報名是吧？」
「這事簡單！你不用跑那些麻煩手續！」
「回頭我跟我爹說一聲，讓他跟縣衙禮房打聲招呼，保准給你辦得妥妥噹噹！」
「什麼親供，互結的，都不用你操心！」
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