第一題結束。
王硯明來不及休息，便立馬開始了第二題。
這一題的題目，稍難一些：
「《大學》云：德者本也，財者末也。」
「論其要。」
此題，需緊扣本末關係。
論述道德為立身，齊家，治國之根本。
財富為末節，且需闡明若捨本逐末的危害，以及，如何以德馭財。
他想起家中境遇變化，想起張府因牙刷獲利引發的風波，心中感觸頗深。
提筆寫道：
「破：聖學垂訓，昭示本末之序，莫切於德財之辨。」
「承：德根於心，為潤身興家之基，財發於外，乃資生利用之具。」
「本立則末自榮，本撥則末必蹶……」
這一次，他從個人修身，談到家國治理。
以古之賢臣廉吏為例，說明重德輕財則民心歸附，事業可久。
反之，若唯財是圖，則如無根之木，雖暫榮終必枯。
又結合時弊，略點商貿繁榮下更需以德為基，方是長久之道。
自覺，議論比第一篇更為充實。
最後，是試帖詩。
題目為：
「賦得寒梅著花未，得花字，五言六韻。」
這是一首常見的詠物詩題，需緊扣寒梅凌寒綻放的特質，寄託孤高堅貞之意，並押花字韻。
王硯明略一沉吟，心中勾勒出冬日牆角數枝梅的形象。
以其不畏嚴寒，獨報春訊入手，中間兩聯需對仗工整，描繪其形態風骨，尾聯則可抒發欣賞之情或寓以品格自況。
他斟酌字句，在草稿上慢慢推敲：
「凜冽歲雲暮，南枝獨試花。」
「冰姿含素艷，冷蕊破寒葩。」
「映雪色逾淨，臨風香自賒。」
「未隨桃李共，先報隴頭春。」
「孤標誰得似？清賞意無涯。」
「莫訝開偏早，芳心本絕瑕。」
寫罷，默讀一遍。
感覺意韻尚可，平仄格律也仔細檢查無誤，便準備謄抄。
……
考場內。
格外安靜。
只有筆尖划過紙面的沙沙聲，偶爾有學子輕聲咳嗽或挪動身體。
陳夫子端坐上方，目光緩緩掃過全場，時而微微頷首，時而眉頭輕蹙。
當他踱步經過王硯明身邊時，腳步似有片刻停留，目光在王硯明工整的草稿和沉靜的面容上掠過，眼中閃過一絲不易察覺的期許。
不過，終究什麼都沒說。
……
日頭漸高，又漸偏西。
終於，鐘磬再響。
「時辰到，停筆。」
「依次交卷，不得拖延。」
陳夫子蒼聲說道。
王硯明放下筆。
輕輕吹乾最後一點墨跡。
將答紙按順序整理好，與草稿紙一同交到前方。
走出考場，冬日午後的陽光有些刺眼。
他深吸了一口清冷的空氣，感覺心中一片澄明。
無論結果如何，這場真刀真槍的演練，已讓他對自己所學，有了更清晰的認知。
這時。
朱平安耷拉著腦袋走過來，說道：
「硯明兄！」
「那詩可真難啊！」
「你寫得咋樣？」
「勉強。」
「等夫子評閱吧。」
王硯明笑著說道。
……
模擬考校後的幾日。
學堂內的氣氛既忐忑又期待。
同窗們三三兩兩聚在一起，討論著題目，比較著答案。
時而懊惱嘆息，時而眉飛色舞。
王硯明大多時候只是安靜聽著，偶爾參與討論。
心中對自己那日的發揮大抵有數，卻也不敢過於樂觀。
三日後的講學日，氣氛格外緊張。
陳夫子緩步走上講台，手中拿著一份名錄，面色平靜無波。
台下，一眾學子屏息凝神。
「前日模擬考校，文章已悉數批閱完畢。」
夫子緩緩開口，朗聲說道：
「此次考校。」
「既為查驗爾等平日所學，亦為模擬科場，規矩森嚴，評閱亦從嚴。」
「名次或有高低，然學問之道，貴在自知與進取。」
「望諸生勝不驕，敗不餒。」
說著，他頓了頓，展開手中名錄：
「現將首場四書文，試帖詩綜合評定名次，公布如下。」
「只宣讀前十名次，余者，課後可自行查閱張貼。」
講堂內。
落針可聞。
「第十名，周文遠。」
「第九名，孫紹祖。」
「第八名，趙寶柱。」
「第七名……」
「第五名，朱平安。」
聽到自己的名字。
朱平安黝黑的臉上，頓時綻開樸實的笑容。
搓著手，顯得既高興又有些不好意思。
「第四名……」
……
「第二名，」
夫子聲音微頓，道：「李俊。」
李俊身體繃直。
臉上閃過一絲不易察覺的失望，但，很快恢復平靜，只是袖中的手稍稍握緊。
他向來心高，此次模擬志在奪魁，屈居第二，心中自是不甘。
終於。
夫子的目光，落在王硯明身上，聲音溫和道：
「第一名，王硯明。」
話音落下。
講堂內，頓時響起一片譁然和驚嘆聲。
所有目光，齊刷刷投向王硯明。
誰都知道王硯明出身寒微，曾是書童，入學也晚。
最後，卻能在一眾同窗中脫穎而出，拔得頭籌。
這份才學與進步速度，著實令人側目。
王硯明心中亦是波瀾微起，但，面上依舊沉靜，起身先向夫子方向恭敬一揖，然後，對四周同窗微微頷首，並無驕矜之色。
「肅靜。」
夫子輕咳一聲。
待議論聲平息，開始逐一點評前十名文章優劣，指出存在的問題。
講到王硯明的文章時，夫子評價道：
「……硯明這篇文章，破題精準，直指要害。」
「承轉自然，論述層層遞進，能結合自身體悟與時事，言之有物，非空談義理可比。」
「詩作格律嚴謹，寄託遙深，然，辭藻可再求精煉，氣韻可再求雄渾。」
「此二者，非一日之功，需多讀多寫，悉心揣摩。」
「學生明白。」
王硯明認真記下。
……
散學後。
眾學子或興奮或沮喪地陸續離去。
王硯明正收拾書籃，卻聽夫子喚道：
「硯明，你且留一下。」
「是。」
王硯明應了一聲。
待同窗走盡，才走到夫子案前，恭敬站立。
陳夫子放下手中的硃筆。
仔細打量了他片刻，方才緩緩開口，說道：
「硯明，此次模擬。」
「你之文章，詩賦皆屬上乘，根基紮實，進步顯著。」
「更為難得者，是心性沉靜，不為外物所動，有臨場不亂之質。」
「夫子過譽。」
「學生愧不敢當。」
「全賴夫子平日悉心教導，學生方能稍有寸進。」
王硯明忙道。
夫子擺擺手，笑著說道：
「不必過謙。」
「是你的，便是你的。」
「老夫今日留你，是有一件要緊事告知。」
話落，他目光炯炯，繼續說道：
「以你如今之學力心性，已可下場一試。」
「明年二月的縣試，你可報名參加了。」
唰！
王硯明聞言，心中猛地一跳。
儘管早有預期，但，親耳從夫子口中聽到肯定的建議，仍是難以抑制地湧起一陣激動。
縣試，科舉之路的第一道正式門檻！
終於來了！
感謝小陳大大的兩朵鮮花，感謝檜月彩花大大的鮮花，大氣大氣！筆芯~~~