半個月後。
一切準備就緒。
貢院大門終於貼出了鄉試公告。
開考日期、主考同考名單、考場規則、違紀處罰，一一在列。
霎時間。
整個金陵瞬間轟動了。
士子們奔走相告，緊張，期待。
茶樓，書院裡，夫子廟前，議論聲沸反盈天。
所有人都在討論鄉試的事，也有人在抓緊著最後的半個月時間背書衝刺……
……
七月中旬開始，貢院正式鎖院。
大門關上，封條貼上，內外隔絕。
主考林用修帶著一眾內簾官出題（具體的題目內容，非題目和分類），然後刻版，印卷。
從鎖院到閱卷結束放榜，所有人一步都不許出去。
外簾官管考場事務、安排號舍、分發試卷，也不許進去。
一時間。
貢院裡靜悄悄的。
只有刻版的工匠在刷刷地刻字的響聲。
深夜。
欽差行院。
林用修拿著最後定下的鄉試考題，獨自坐在書房裡。
一遍一遍確認之後，緩緩說道：
「王硯明。」
「秋闈是本官給你設下的第一關。」
「但願你的答卷，對得起聖上的期待。」
窗外。
金陵城萬家燈火。
秦淮河上的畫舫，依舊來來往往，笙歌聲斷斷續續地飄過來。
貢院內一片肅穆，燈燭通明。
守夜的兵丁在院子裡走來走去。
貢院大門緊閉，所有人都知道。
鄉試，這次是真的要來了！
……
與此同時，運河上。
一條客船從淮安出發，往金陵方向走。
天色已經暗了，兩岸黑黢黢的，只有船頭的燈籠一晃一晃的。
蒲松林和謝臨安坐在船艙里，對面坐著趙逢春、沈墨白、朱有財，還有兩個淮安府學的生員，一個姓周，一個姓吳。
幾個人有一搭沒一搭地聊天。
他們錄科都過了，這次是去金陵參加鄉試的。
蒲松林和謝臨安本來想早點兒走，但趙逢春說去早了也是浪費時間，在客棧里乾耗著不如在府學多讀幾天書，聽聽教授講學。
大家覺得有道理，就一起定了這條船。
「這船都開了第四天了，應該快到金陵了吧？」
謝臨安看了看窗外說道。
「嗯，明天中午應該就到。」
蒲松林說道。
朱有財嗑著瓜子，翹著腿，一副悠哉的樣子。
道：
「趙兄說得對，去早了確實沒用。」
「在客棧里乾等著，心浮氣躁，不如在府學安安靜靜讀幾天書。」
「備考這麼多天，我感覺自己現在強的可怕。」
趙逢春笑了笑，正要說話。
誰知。
下一刻。
船頭忽然傳來船家的驚呼。
「不好！有船！」
眾人一愣。
還沒反應過來。
就聽見咚咚咚幾聲，幾條小船從兩邊圍上來了。
船上的人影晃動，手裡舉著火把，還有刀斧在火光里閃。
「劫船！」
「都別動！」
一個粗嗓門喊道。
轟！的一聲！
客船猛地一晃，幾條小船靠了上來。
七八個水匪跳上船，手裡拿著刀、斧頭、棍子，凶神惡煞的。
為首的蒙面漢子喝道：
「不想死的把值錢的東西都交出來！」
「金銀、銅錢、衣裳、包袱，全拿出來！」
「好漢饒命啊！」
「看上什麼了，旦取即可！」
船家蹲在船頭，不敢動。
幾個船工也縮成一團。
船艙里瞬間炸了鍋。
朱平安等一眾生員嚇得臉都白了，縮在角落裡發抖。
嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
趙逢春還算鎮定，強撐著站了起來。
他深吸一口氣，往前走了一步，挺起胸膛，說道：
「你們好大膽！」
「我乃淮安府學廩生趙逢春！」
「我有朝廷功名在身，你們膽敢……」
唰！
水匪頭子本來正指揮手下搬東西，聽見趙逢春三個字，臉色一下子變了。
他轉過身來，上下打量了趙逢春一眼。
問道：
「你說你叫什麼？」
「學生趙逢春！」
「淮安府學的！《大梁律》劫盜條寫得清清楚楚，搶劫貢生、生員者，罪加三等！」
「從盜，賊眾，團伙作案，你們這是要掉腦袋的！」
趙逢春背得挺流利，一字不差的。
以為對方怕了自己。
結果。
水匪頭子盯著他看了兩秒，忽的笑了。
目光陰森森的道：
「趙逢春？又是你？！」
「還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！」
趙逢春一愣。
不解道：
「什，什麼又是，我都沒見過你……」
「放你娘的狗臭屁！」
「少給老子裝糊塗！」
「上次在運河上，也是你！」
「冒充水師，拿弓射我們兄弟！」
「你以為，換個船我就不認得你了？」
那漢子罵道。
趙逢春完全懵了。
「我沒有！」
「我從來沒……」
然而。
水匪頭子根本不聽，一揮手。
就說道：
「媽的，上次讓你跑了，這回可算逮著了！」
「弟兄們，給我打！專打這個姓趙的！」
「是！」
一瞬間。
七八個水匪一擁而上，刀也不用了，棍子拳頭全招呼過來。
「啊……我錯了……」
趙逢春還想跑，結果被一腳踹在腿彎上，撲倒在地。
然後就是一頓亂打。
棍子砸在身上，拳頭落在臉上，趙逢春抱著頭慘叫連連。
蒲松林和謝臨安躲在角落裡，全都沒動。
「趙兄……」
沈墨白還想上前拉，結果，被一個水匪推了個跟頭。
朱有財等人縮在桌子底下，抖得跟篩糠似的。
「啊！」
這時，咔嚓一聲脆響，然後趙逢春的慘叫格外刺耳。
只見，有個水匪一棍子砸在他的右臂上，砸的咔嚓一聲，聽著就瘮人。
「啊啊啊！」
趙逢春疼得滿地打滾。
水匪頭子見狀，啐了一口。
道：
「這次饒你不死！」
「下次再碰到，老子要你狗命！」
說完，搶了船艙里的包袱、箱子、散碎的銀子。
呼哨一聲，就帶著人跳回小船，划走了……
感謝抬頭賞屬於我的星光大大的點讚！
感謝一個一個一個老胡安大大的催更符！大氣大氣！