「莫非，真是天要亡我？」
看著草稿紙上模糊不清的墨跡，王硯明心中，突然浮現出這麼一個荒誕的念頭。
嘆息一聲，他把紙揉成一團，扔在角落裡。
這時候，燈燭也被風吹滅了。
號舍里一片漆黑，只有閃電劈下來的時候才能看見東西。
他坐在黑暗裡。
雨水從頭頂灌下來。
衣裳濕透了，貼在身上，冷得人直發抖。
就連雙腳也泡在水裡，鞋子也進水了，腳趾頭冰涼刺骨。
他第一次有點氣餒。
考場裡也是一片哀嚎。
能聽見有人在哭，有人在罵天，還有人在喊巡考。
考官們打著傘到處跑，兵丁拿著火把在號舍間穿梭，可雨太大了，火把點不著，傘也被風吹翻了。
王硯明靠在牆上。
腦海里，情不自禁的浮現出前世讀大學的時候，跟著大三一位學姐學射箭時的場景。
那時候他剛進大學，什麼都不懂，朋友也不多，憑著興趣，加了一個弓箭社。
社長是一位大三的學姐，具體長什麼樣他已經記不清了，只記得很漂亮，身材也很好，身上總是帶著一股淡淡的梔子花香味。
對射箭，他其實並沒有多少天賦，是這位學姐手把手教他的，也成了他進大學後的第一個朋友。
可惜後來畢業了，兩人的聯繫就漸漸少了。
不過，他現在還記得，那位學姐經常對他說的一句話，就是：
「認準一個目標，就不要胡思亂想。」
「射箭如此，做人亦如此。」
想到這裡。
他睜開眼，在黑暗裡坐直了身子。
雨還在下。
不過，已經沒有剛才那麼大了。
王硯明摸出火摺子，吹了幾下，頓時亮了起來。
燭台還在桌角。
蠟燭濕了，但芯還是乾的。
他點了好幾次才點著，火苗很小，在風裡搖搖晃晃的，可總算是亮起來了。
「縱有狂風平地起，我亦乘風破萬里。」
王硯明看著那豆大的火苗，調整好心情。
然後重新投入了第三場考試中。
他先把還能用的草稿紙，整理了一下，濕透的扔了，半濕的攤開晾著。
試卷用油紙包好了，沒有濕。
這或許是唯一值得慶幸的事。
整理完試卷和草稿紙，他又換了一身稍乾的衣服，鞋子。
做完這一切。
他閉上眼，又重新開始構思起了第四道策論的答案。
北虜時擾，款戰孰利？
試陳練兵、積粟、守險之要。
不知道為什麼，他想了許久也沒想起自己之前寫的的內容，或許是因為之前寫的那些東西太平庸了。
平庸到連他自己也記不住。
因為，說來說去就是那些老生常談，練兵要勤，積粟要多，守險要固。
這些話，誰都會說。
考官看了一百份卷子，九十九份都是這個路子。
很膩。
那樣的內容，考舉人夠用了。
可想拿解元，還不夠。
只能說，差得遠。
他睜開眼，看著那道微弱的燭光。
心中已有定論。
……
第二天。
天亮以後。
雨小了很多。
雖然還沒放晴，不過，雨確實沒那麼大了。
雨絲細細密密的，落在號舍頂上沙沙響。
王硯明找巡考官重新領了草稿紙。
按規定，考場的草稿紙損毀可以補領。
巡考官看了他一眼，沒說什麼，給了一沓。
他坐在濕漉漉的號舍里，把昨天的四道策論草稿在腦子裡過了一遍。
不行。
全都不行。
不僅內容不對，還格局太小。
「那就重新來過吧！」
王硯明攤開草稿紙，先寫策一、策二、策三。
這三道他昨天已經寫好了，今天只是修改潤色。
他把昨天那些平庸的話刪掉，換成了更紮實的內容。
這次，通篇全是乾貨，一句廢話都沒有。
三道寫完了。
剩下的時間，全給策四和策五。
他磨了墨，蘸飽了筆。
隨即，在草稿紙上寫下三個字。
「平戎策。」
「臣聞邊患之重，莫過於今日。」
「遼東已失，大同屢警，宣府、薊鎮日日告急。」
「韃子非疥癬之疾，已成心腹大患，竊觀目前之勢，若不從根本上整頓邊備，則今日失遼東，明日失大同，後日恐京師亦不得安枕矣。」
開頭寫完了，他繼續往下寫。
沒有停頓，筆走得很快。
先說邊軍之弊。
「夫我朝邊軍，非不眾也，歲糜糧餉數百萬，而戰不能勝、守不能固者，其弊有五。」
「一曰軍制陳舊。」
「衛所之兵，父子相承，老弱相半。」
「能戰者十不二三，不能戰者驅之使戰，徒送死耳。」
「二曰火器不足。」
「邊軍所用火器，多系粗製濫造。」
「銃筒不直，彈藥不精，臨陣炸膛者有之，不發火者有之。」
「以此禦敵，何異於以肉投虎？」
「三曰騎兵羸弱。」
「韃子之所長，騎射也。」
「我朝騎兵，馬匹矮小，鞍具簡陋，訓練無素。」
「平原曠野，與韃子爭馳，十戰九北。」
「四曰將領貪腐。」
「軍餉層層剋扣，到兵丁手中十不存一。」
「士卒空腹而戰，將領錦衣玉食。」
「如此之軍，安能取勝？」
「五曰邊備廢弛。」
「城堡傾圮不修，烽燧坍塌不舉。」
「韃子入境如入無人之境，官軍竟不知其來，此非戰之罪，備之罪也。」
這五條，條條有根據。
有的是他在團練大營聽韓教習說的，有的是他看邸報琢磨出來的，還有的是他跟趙鐵柱閒聊時聽趙鐵柱罵過。
然後，說解決之道。
「臣以為，今日之計，當以練兵為第一要務。」
「不練精兵，雖有良將不能戰，不汰老弱，雖有精兵亦不能用。」
「臣竊觀畿輔之地，天津左右，河海交匯，南北咽喉。」
「其地多曠土，少民居，可設新式軍營，宜擇一鎮，如天津、通州等處，闢地數十里，建新式兵營，招募北方健兒，不問出身，惟以壯健為率。」
「年十八以上、三十以下，身高五尺以上，能舉百斤、走數十里不喘者，方得入選。」
「既入選之後，淘汰老弱，三月一試，不能者汰之，另補新人。
「期以一年，得精兵萬人，則北方有可用之軍矣。」
接著，再說火器。
「夫火器者，今日制勝之具也。」
「海外佛郎機、紅夷諸國，火器之精，遠勝中國。」
「臣聞佛郎機有銃名曰鳥銃，不用火繩，以燧發火，雨雪之中猶能使用，紅夷有大炮，射程數里，威力驚人，攻城摧壘，無堅不破。」
「臣愚以為，當遣人往澳門、呂宋等處，購其樣品，攜歸仿製。」
「設火器局於天津，專司其事。」
「募能工巧匠，不惜重資，務求精良。」
「期以二年，火器可備矣。」
再接著，說戰術。
「有精兵，有火器，無新戰法則不能勝。」
「臣觀古來兵法，車、步、騎三者相濟。」
「今有火器，則當以車營、炮營、騎營協同為要。」
「車營載炮，以為屏障，炮營發火，以為殺傷，騎營出擊，以為追擊。」
「三者相須，缺一不可。」
「戰法當以火器為核心。」
「臨陣之時，先以車營列陣於前，炮營居於陣後。」
「敵騎來犯，炮營發炮轟擊，車營以火銃射擊。」
「待敵騎潰亂，騎營乃出追擊。」
「如此，則韃子雖有萬騎，不能當我火器之利。」
最後，說五年為期。
「若依臣之策，期以五年，邊備可復。」
「一年練新兵，汰老弱，選精銳，得可用之卒二萬。」
「二年購火器，仿西洋之制，造鳥銃、紅夷炮各數千，列裝九邊。」
「三年成軍，車、炮、騎協同演練，成一勁旅。」
「四年出擊，先復遼東，次收漠南，使韃子不敢南下牧馬。」
「五年大定，邊境安枕，百姓樂業。」
「然後開疆拓土，復漢唐之舊疆，揚國威於萬里。」
收尾。
「臣一介書生，本不當妄議兵事。」
「然邊患日急，國勢日危，臣雖在草野，食毛踐土，敢不披瀝肝膽，為陛下陳之？」
「願陛下乾綱獨斷，勿為腐儒所惑。」
「夫腐儒之見，動曰兵者兇器，不可生事，卻不知養癰成疽，其潰必烈。」
「今日不練兵，明日不備邊，一旦禍起蕭牆，悔之何及！」
「臣不勝激切屏營之至。」
「謹策。」