一個多時辰後。
眾人回到採薇院的時候，已經是下午了。
湛元明提前讓廚房備好了熱湯飯。
雞湯、熱粥、饅頭、小菜，擺了一桌子。
給大家接風。
因為眾人的腸胃在考場裡面餓了好幾天，不能立刻碰油葷，所以，飯菜依舊以清淡為主。
之前就出過有考生鄉試考完後，立馬大開葷戒，結果腸胃受損，險些鬧出人命的事，之後書院就定了規矩，嚴禁油葷。
此刻。
龐教習站在膳堂門口，看見他們進來，頓時笑著說道：
「回來了？」
「快去洗洗，吃完飯好好休息一下。」
「是！」
眾人應道。
隨後，幾人去澡堂泡了個熱水澡。
王硯明泡了很久，把三天的疲憊都泡掉了。
出來的時候。
張文淵已經在膳堂里坐著了，面前擺著一大碗盛滿肉的雞湯。
「硯明快來，我給你盛的肉！」
張文淵招呼道。
「好！」
隨後。
幾個人圍坐在一起吃飯，誰也沒怎麼說話。
主要太累了，連說話的力氣都沒有了。
連考三場下來，不管身體還是心理，都已經到了極限。
王硯明幾人年輕還好，范子美和蒲松林兩個年紀稍大的，能堅持到現在，才是真的著實不易。
吃完飯。
眾人互相打了一個招呼，便各自回屋了。
王硯明躺在床上，盯著屋頂。
平戎策上的那些話，還在他腦子裡轉。
西洋火器，小站練兵，步炮協同，五年為期……
他不知道自己寫的這些東西，會不會被考官認可。
因為這些話，在這個時代沒有人說過。
更沒有人能看到萬里之外的西洋，此刻是什麼場景，但他見過，知道現在是什麼樣，也知道將來會是什麼樣，所以他寫了下來。
他不知道考官看了會怎麼想。
會覺得他是瘋子，還是覺得他是人才？
好吧，無所謂了。
他不後悔。
但行好事，莫問前程。
如果連寫都不敢寫，那還談什麼知行合一？
窗外，月涼如水。
貢院的燈火已經熄了。
鄉試，結束了。
不過，持續近一個月的閱卷，才剛剛開始……
……
翌日，上午。
崇志書院，觀瀾學社內。
社長顧憲之坐在主位，面前擺著一壺龍井，茶湯碧綠，香氣飄了滿屋。
周慕白坐在他左手邊，右手邊是幾個觀瀾學社的同窗，都是今年參加了鄉試的。
茶喝了兩盞，話匣子也逐漸打開了。
一個姓錢的同窗先嘆了口氣。
說道：
「該說不說，今年鄉試第一場那幾道四書題，實在太平了。」
「禮以行之，孫以出之，信以成之，我寫的時候反覆琢磨，怎麼破都有前人的影子。」
「想出彩太難了。」
聞言。
旁邊一個姓劉的學子笑了笑，接話道：
「出彩？」
「出什麼彩？」
「能寫穩就不錯了。」
「第二場那個天熱得，我寫表文的時候褻褲都打濕了。」
「汗水滴在紙上，洇了一大塊，回頭補了好幾筆才救回來。」
「害，你那個不算什麼。」
姓錢的學子搖了搖頭，說道：
「第三場那場暴雨才要命。」
「我旁邊號舍的兄台，卷子全濕了，補了一次，又被打濕了，然後當場哭著求巡考官再給他補紙。」
「巡考官說按規矩只能補一次，因為雨大，破例又給他補了一次。」
「結果時間不夠了，五道策論只寫了三道半。」
「還沒敲收卷的鐘聲，人就已經急的吐血被抬出去了。」
「唉。」
「沒辦法，這也是他時運不濟。」
周慕白端著茶杯，嘆息一聲，說道：
「其實我第三場寫完四道策問的時候，卷面也被大雨濺濕了一角。」
「好在我運氣好，發現得早，及時拿袖子蓋住了，沒傷到字。」
顧憲之聽後問道：
「周兄你策四寫了什麼？」
「邊防，修險，練兵，儲糧四策並舉。」
「應該算勉強過關吧？」
周慕白說道。
「周兄謙虛了。」
眾人笑道。
姓錢的學子放下茶杯，朝顧憲之拱了拱手。
說道：
「顧兄，你猜今年解元會是誰？」
「兄弟們可都押你了。」
這話一出。
幾個人都笑了，附和著說除了顧兄還能有。
顧憲之聞言，擺了擺手。
說道：
「金陵藏龍臥虎，解元我不敢說。」
「就蘇州那個時景行，淮安那個楊維真，還有周兄……」
周慕白打斷他。
搖頭說道：
「顧兄莫開玩笑。」
「我可不是解元的料。」
「顧兄你經義工穩，策論務實，詩賦雙絕，你不當解元誰當？」
「哪裡哪裡。」
顧憲之嘴上謙讓。
心裡其實也覺得自己希望最大。
不過，他心裡還裝著一個人。
所以，笑容不算大。
「顧兄是在擔心甘泉書院的那個王硯明？」
周慕白看出了他的心思。
「嗯。」
「此人在辯理會上駁過我，銳氣極盛。」
「文章肯定差不了。」
顧憲之點頭道。
學社裡安靜了一瞬。
這時，之前姓劉的那個學子卻忽然插嘴。
說道：
「顧兄，若是別人，我不敢保證，若是此人，我倒是可以說，你不用擔心他。」
「為何？」
顧憲之看著他。
「因為我號舍離他不遠。」
「第三場下雨的時候，我親眼看見他的草稿被雨水打濕了，字全糊了。」
「第二天他又找巡考領了紙重新寫，時間那麼緊，能寫完就不錯了，還想出彩？」
「呵，怕是中舉都懸。」
周慕白聽了，拍了拍顧憲之的肩膀。
笑著說道：
「看吧，顧兄多慮了不是？」
「那王硯明才十五歲，終究閱歷有限。」
「解元這等大事，還是咱們這些老成持重的人才有把握。」
「是極，是極啊。」
其他人跟著附和道。
「況且，就他那種心學，考官看了能認？程朱取士，他寫什麼心學不是找死嗎？」
「第三場策問的草稿都毀了，他拿什麼跟顧兄爭？拿頭啊？」
「呵呵，顧兄你就等著擺流水席吧！」
……
顧憲之被捧得舒心，端著茶杯笑了。
看向眾人道：
「若真能僥倖奪魁，我就在秦淮河畔連擺三日流水席。」
「諸位同窗，到時候請務必賞光啊。」
「哈哈哈。」
「那是當然那是當然。」
幾個人鬨笑起來，舉杯喝茶，仿佛流水席已經擺上了……
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