剎那間。
整座清涼山都安靜了。
張文淵幾人踮起腳尖看了一眼，驚得嘴巴就合不攏了。
一隊浩大無比的儀仗，緩緩出現在山道下方。
最前面，是兩面鎏金木牌，一人高的牌子，字是燙金的。
左邊寫著鄉試第一，右邊寫著解元及第！
木牌後面的火銃手，比剛才多了一倍，槍托上全都繫著紅綢。
再後面，是銅鑼、清道旗、五色彩旗，排出去老遠。
紅羅傘也撐開了，龍鳳掌扇一人多高。
全套瓜鉞骨朵整齊排列，執事的人，穿著統一的新衣。
正中間，則是一座鎏金龍亭。
八個人抬的，龍亭頂上那顆寶珠，竟比亞元儀仗的大了足足一圈。
亭前另設一幅朱漆木牌，上書八個字，秋闈首捷，鄉魁天下！
這一回。
就連鼓樂隊奏的曲子，都跟前面不一樣了，不是《折桂令》，而是《得勝令》。
調子更沉，更有力。
曲聲浩蕩雄渾，像在一聲一聲往山上壓。
此等榮耀，可謂威加到了極點！
山道周圍，得知消息後，過來看熱鬧的百姓越來越多了。
有的在大聲詢問著解元公是誰，還有的大人孩子則跟著隊伍跑。
幾個小姑娘，也從轎子裡探出頭來，手裡捏著帕子，眼睛卻追著龍亭看。
兩座書院門口。
所有人都屏住了呼吸。
剛才那些爭吵、推搡、面紅耳赤，全被按住了。
在此等解元榮耀面前，所有的一切，都不再重要了。
張文淵幾人更是連大氣都不敢喘一下，生怕驚走了解元公的報喜隊伍。
王硯明起初以為自己會很平靜。
但是當他真正的看到了傳說中，解元公的報喜儀仗後，還是難免生出了一絲激動。
沒辦法！
太豪華了啊！
上百人的隊列！
無數恩榮，目光加於一身。
此刻，他心裡所有的想法都沒了，只剩下一個念頭。
大丈夫，當享此榮光！
……
山下。
浩大的報喜隊伍在山道入口處停了一會兒。
為首一個身著四品官服的男子下馬，整頓了一下隊列。
然後，抬槓的人喊了一聲號子，龍亭重新起步，就開始一步一步往山上來。
……
崇志書院那邊。
周慕白幾人張著嘴，臉色都白了。
顧憲之死死攥著那份亞元捷報，嘴唇已經抿成了一條線。
這本來該是他的榮光，可現在，卻什麼都沒有了。
亞元？
呵呵！說的好聽！
誰會去記住一個第二名。
人們關心的，永遠都只會是第一名！
焦弘也顧不上和湛元明鬥嘴了，聽到動靜，急忙往前走了一步。
眯起眼睛朝龍亭方向看去，整個人都頓住了。
這一刻。
他多想這份榮光是他崇志書院的。
他多想中解元的是他的學生。
可世間之事就是這樣，永遠事與願違。
那龍亭往上走了一段，不過，很快就在甘泉書院門口緩緩停了下來。
鎏金頂在午後的日光里，亮得刺眼。
抬轎的八個人把龍亭放穩，動作整齊劃一。
為首的男子，整了整衣冠，走到龍亭前，雙手捧起泥金捷報。
開口問道：
「本官金陵府丞尹學勝，奉命傳捷！」
「淮安府清河縣清河鎮柳枝巷籍學子王硯明，可在？」
現場安靜了一瞬。
張文淵猛地往前跳了一步。
漲紅了臉道：
「在！在！」
「大人，他人就在這呢！」
王硯明聞聲，從人群里走出來，站定，整了整衣冠，拱手道：
「學生王硯明，見過大人。」
「嗯。」
尹學勝點點頭，展開捷報，高聲宣讀道：
「奉鄉試主考林用修，副主考沈懋學令！」
「今科取甘泉書院王硯明王少老爺，中試南直隸鄉試第一名解元！五經魁首！」
「秋闈奪魁！名揚七郡！」
……
聲音一出。
瞬間傳遍了整個山道。
甘泉書院門口安靜了兩秒。
然後，喧鬧聲瞬間炸開了。
「啊啊啊！」
「解元！硯明中解元了！」
「哈哈哈！我兄弟是解元公！我兄弟是解元公！」
「太好了！」
張文淵第一個跳了起來，激動的不能自已。
喊著喊著，眼淚就一起出來了。
只有陪著一路走來的，才知道他們這一路，有多麼的不容易。
李俊被他的聲音震的耳膜嗡鳴，不過，這一次卻沒有怪他聲大，反倒同樣也紅了眼眶，連連說道：
「好，好好！」
「硯明是解元了！」
范子美幾人也連著點了好幾下頭，嘴裡不住說著恭喜。
人群後方，汪顯祖先是愣了一瞬，接著飛快的衝上去一把抱住了王硯明，大笑道：
「哈哈哈！」
「三萬兩！我的三萬兩！穩了啊！」
「義父牛逼！」
沈懷仁幾人也一起湊了上去，高興的為他慶賀。
「汪兄，冷靜。」
「我快喘不上氣了。」
王硯明額頭青筋直冒，連忙說道。
「啊啊，不好意思不好意思。」
「剛才太激動了。」
汪顯祖連忙鬆開了手。
眾人又好好慶祝了一番後。
這時候。
湛元明才撥開人群，走到王硯明面前，拱手說道：
「先生厲害！」
「我甘泉書院建院以來第一位解元，老夫與有榮焉！」
王硯明聞言，連忙躬身回禮。
道：
「不敢！」
「還要多謝山長栽培！」
湛元明笑笑，說道：
「先生謙虛了。」
「是你栽培了我們才對。」
不等王硯明多說。
尹學勝開口叫了他一聲，然後，取出了兩朵金花，簪在他的帽上。
接著，又為他披上紅錦，戴上紅花，動作莊重無比。
「解元公，山下已備好紅馬。」
「請您與亞元公一同遊街，這是皇上給的恩榮，其餘中舉同窗，可隨行步行。」
尹學勝說道。
「是。」
王硯明點了點頭。
張文淵聽後，揉了揉眼，立馬說道：
「我去！」
「我要跟著硯明走！」
李俊幾人也點頭。
道：
「一起。」
王硯明被一群人圍著，有些無奈一笑。
朝尹學勝拱了拱手。
說道：
「有勞大人帶路。」
「好說。」
尹學勝引著他往列隊後方走。
……
崇志書院這方。
此刻卻是一片死寂。
焦弘臉色鐵青，看了一眼王硯明的方向。
轉頭對崇志學子說了一句都回去吧，然後，便轉身進了書院。
他的背影走得很快，袍角被風掀起來，像在逃似得。
周慕白看著神色落寞的顧憲之，猶豫了一下，開口說道：
「顧兄，不用介懷，亞元已是頂尖了……」
顧憲之搖了搖頭。
苦笑道：
「我知道。」
「走吧，該遊街了。」
話落。
他也跟著捷報官的帶領下，朝亞元隊列中走去。
……
來到山腳下。
紅馬已經備好了，不過只有兩匹。
王硯明那匹通體棗紅，鞍轡齊全，馬頭上簪著一朵紅綢花。
顧憲之那匹稍次一些，但也還精神。
王硯明走到馬前，正要翻身上馬，卻見顧憲之已在對面站住。
顧憲之沉默了好一陣。
才從嘴裡擠出幾個字道：
「恭喜王解元。」
王硯明回了一禮。
說道：
「顧兄承讓。」
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