就在那溫和而磅礴的靈力洗禮漸漸平息，夢璇還沉浸在自己血脈初醒、感知天地煥然一新的震撼中時，龍後莫蓮那句帶著寵溺與無奈的評價——「這孩子，皇子就該有皇子的樣子」——話音尚未完全落下，殿外宮女稟報伯言因急事御劍離宮的消息便如同一聲驚雷，炸響在略顯空曠的偏殿內。
夢璇原本正依禮準備告退，聞言腳步瞬間釘在了原地，仿佛被無形的絲線拉扯住。她猛地轉過頭，那雙剛剛因覺醒力量而愈顯清亮的眼眸中，關切與擔憂如同投入湖面的石子，漾開層層急切的漣漪。
伯言…他怎麼了？
何事能讓他如此匆忙，甚至不顧宮廷禮儀直接御劍而去？是遇到了什麼危險嗎？種種猜測瞬間塞滿了她的腦海，讓她將方才龍後的叮囑和自身的變化都暫時拋諸腦後，只想立刻弄清楚原委。
莫蓮將夢璇這下意識的反應盡收眼底，心中又是微微一嘆，這孩子對言兒的牽掛，果然是真摯無比。她面上卻不露分毫，只是那母性的直覺讓她對伯言這突如其來的舉動也生出了一絲不安。她秀眉微蹙，恢復了皇后的威儀，對著躬身待命的宮女沉聲道：「去，將那個向三皇子稟告事情、引得他如此慌慌張張跑出去的傳令官，給本宮喚來。本宮倒要聽聽，究竟是什麼天大的事情，能讓一位皇子如此失態，連基本的儀軌都不顧了。」
「是，謹遵龍後娘娘懿旨。」宮女不敢怠慢，連忙應聲退下，腳步匆匆地消失在殿外迴廊的盡頭。
偏殿內一時陷入了短暫的寂靜，只有薰香燃燒時發出的細微噼啪聲。夢璇站在原地，進退維谷，既擔心伯言，又不敢在龍後面前過於失儀，只能微垂著頭，手指不自覺地絞緊了衣袖，泄露著她內心的焦灼。莫蓮看了她一眼，並未再說什麼，只是端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口，目光幽深地望向殿門方向，等待著答案。
沒過多久，殿外再次傳來腳步聲。方才離去的宮女去而復返，身後跟著一名身著低級官員青色常服、年紀約莫二十出頭、面容尚帶幾分書卷氣的年輕男子。他低眉順眼，腳步略顯拘謹，顯然初次踏入深宮內苑，面對這皇家威儀，心中充滿了敬畏與緊張。
「娘娘，人帶到了。」宮女側身讓開。
那年輕官員立刻趨步上前，在距離軟榻數步之遠的地方便「噗通」一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音因緊張而帶著些許顫抖：「小…小臣乃三皇子屬地府衙，暫代主簿一職的事務官裴城，參…參見龍後娘娘，娘娘千歲金安！」
莫蓮目光平靜地落在他身上，並未立刻叫他起身，而是直接問道，聲音不高，卻自帶一股壓迫感：「裴城，抬起頭來回話。本宮聽聞，是你向三皇子稟告了什麼事情，才讓他連宮中規矩都顧不得，急匆匆地就從宮裡御劍而出？究竟是何等要緊之事，說來與本宮聽聽。」
裴城依言微微抬起頭，但目光依舊不敢直視鳳顏，只是盯著眼前光潔的金磚地面，深吸了一口氣，努力平復著狂跳的心臟，開始敘述起來...
他的聲音起初還有些發緊，但談及公務，便漸漸流暢起來，帶著年輕官員特有的認真與一絲不易察覺的抱負。
原來，這裴城乃是今科科舉中以二甲進士出身、成績頗為優異的年輕才俊，因其文章務實、條理清晰，被吏部分派至新晉三皇子龍伯言的屬地，擔任主簿一職，負責協助管理這初建的皇子府衙。他滿懷著一腔報效朝廷、輔佐賢王的熱血，剛一到任，甚至來不及好好安頓，便馬不停蹄地投入到了繁雜的工作之中。
他深知自己職責重大，需要儘快統計並釐清整個屬地的各項基礎事務：戶籍人口、田畝稅收、適齡男丁的數目、現有的學堂與孩童就學情況等等。
這些工作千頭萬緒，對於一個初出茅廬的年輕官員而言，無疑是巨大的挑戰。然而裴城並未畏難，在接下來的幾天裡，他幾乎到了廢寢忘食的地步。白日裡，他親自深入田間地頭，走訪各村各戶，與老農攀談，與里正核實，收集第一手最真實的數據；夜晚，則是在府衙臨時辟出的書房內，對著堆積如山的卷宗和帳冊，秉燭夜戰，仔細核對，分類歸檔。他甚至不顧身份，親自與當地一些頗有聲望的士紳座談，商議如何更公平合理地徵收稅賦，如何鼓勵鄉民興修水利、改善農耕。他還格外關注屬地的教育，親自參與制定了初步的童蒙學堂修繕與擴建計劃。
雖然忙碌艱辛，常常累得腰酸背痛，眼底布滿血絲，但他從未有過半句怨言。相反，每當他看到自己整理出的清晰冊簿，想到這些努力能為將來三皇子治理屬地提供準確的依據，能為這片土地上的百姓帶來些許切實的改善時，他的心中便充滿了難以言喻的成就感與幹勁。他熱切地期盼著，在三皇子正式駕臨屬地時，他裴城能夠第一時間，將這份傾注了他心血的、關於屬地最全面最詳實的匯報，呈遞給皇子殿下，幫助殿下更快更好地了解和掌控這片屬於他的土地，成為一名合格的輔佐之臣。
一切的井然有序與滿懷期待，直到昨天夜晚，被徹底打破。
那是一個月黑風高，萬籟俱寂的深夜。府衙內外一片寧靜，只有巡更守夜人偶爾走過的腳步聲和遠處傳來的幾聲犬吠。裴城剛剛處理完一批戶籍文書，吹熄書房的燈燭，拖著疲憊的身軀回到緊鄰府衙的臨時住所，幾乎是頭一沾枕就陷入了沉睡。
然而，就在他睡得正沉之時，一陣急促而慌亂的腳步聲，伴隨著壓低的、帶著驚惶的呼喊，如同冷水般潑醒了他。
「裴大人！裴大人！不好了！出事了！」
裴城一個激靈從床上坐起，心臟因突如其來的驚擾而咚咚直跳。他揉了揉惺忪的睡眼，滿腦子還縈繞著白日裡處理的那些屬地事務，下意識地就以為是最擔心的民生問題爆發了，一邊披上外衣一邊急忙打開房門，脫口問道：「怎麼了？是…是溪口村那邊的堤壩潰了嗎？還是哪裡遭了山匪？」
門外，是一名值守府衙大門的侍衛，他氣喘吁吁，臉上帶著不知所措的慌亂，見到裴城出來，連忙躬身行禮，急聲稟告道：「裴大人，不是堤壩，也不是山匪！是…是府衙門口來了一個老婦人，看樣子是個乞丐，渾身髒污，哭天搶地的，說是要有天大的冤情，非要面見三皇子殿下申冤不可！還…還說不讓她見皇子，她就要一頭撞死在咱們府衙門口！屬下們怎麼勸都不聽，實在不知該如何是好，只能…只能來驚擾大人，請大人決斷！」
「胡鬧！」裴城一聽，眉頭立刻緊緊皺起，心中湧起一股莫名的煩躁與荒謬感。三皇子殿下尚在宮中，連皇子府邸都還在選址籌建階段，他自己這個主簿都還沒能正式覲見過皇子殿下，這深更半夜，從哪裡冒出來一個老婦人，張口就要面見皇子申冤？這簡直是莫名其妙，不合規矩！
他揉了揉脹痛的太陽穴，強壓下被吵醒的不悅和內心的疑慮，沉聲道：「三皇子殿下豈是隨便什麼人說見就能見的？何況殿下如今根本不在屬地。你等沒有向她說明情況嗎？」
「說了！屬下們反覆跟她說了！可她就是不聽，哭得撕心裂肺，情緒非常激動，我們怕…怕她真做出什麼過激的事情來…」侍衛一臉為難。
裴城沉吟片刻，看著侍衛那焦急無奈的表情，心知此事恐怕無法簡單驅散了事。他雖覺得這老婦人行為怪異，但萬一真鬧出人命，不僅於聲名有損，將來三皇子問起，他也無法交代。畢竟，他現在總領屬地臨時事務，安撫百姓、處理糾紛也是分內之責。
「唉…」他嘆了口氣，整了整因匆忙起身而有些凌亂的衣冠，「這樣吧，你帶我去看看。無論如何，先穩住她的情緒再說。」
「是！大人請隨我來！」侍衛如蒙大赦，連忙點頭，在前面引路。
夜色濃重，龍雲鎮沉浸在一片沉睡的靜謐之中。臨時府衙門口懸掛的兩盞氣死風燈，在夜風中輕輕搖曳，投下昏黃而不安的光暈。就在那光暈籠罩的石階之下，一個身影匍匐在地。
那是一位老婦人，衣衫襤褸不堪，補丁疊著補丁，幾乎看不出原本的顏色和布料。花白的頭髮散亂地沾著草屑和泥土，臉上布滿深深的皺紋和污垢，一雙粗糙如同老樹皮的手死死摳著冰冷的地面。她整個人蜷縮在那裡，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑而絕望的嗚咽聲，那哭聲在寂靜的夜裡顯得格外淒楚刺心。
當她聽到腳步聲靠近，模糊的淚眼看到身著官服的裴城在侍衛的簇擁下從府衙內走出時，仿佛抓住了最後一根救命稻草，猛地抬起頭，用盡全身力氣哭喊出聲，聲音嘶啞得如同破鑼：
「青天大老爺！求求你們…幫幫我這老婆子吧！我要申冤！我…我的丈夫…他死了！他死得冤啊！」
裴城也是尋常百姓家庭苦讀出身，見到這般悽慘景象，心中那點因被吵醒而產生的不悅瞬間被同情取代。他快步走下台階，不顧老婦人身上散發出的酸臭與髒污，俯身伸手，試圖將她攙扶起來，語氣放緩了許多：「老人家，快請起，地上涼。您先冷靜一些，慢慢說，到底發生了什麼事？三皇子殿下目前確實並未在屬地，我是皇子府衙的主簿裴城，如今暫時由我總領此地一切事務。您有何冤情，可以先對我說，若果真有理，我定會為您做主。」
旁邊的侍衛也連忙幫腔安撫道：「是啊，是啊，大娘，您放心！我們三皇子是頂好頂仁義的人！您想必也聽說了，今年仙緣大會上，殿下他寧可自己吸入毒霧，也要保護咱老百姓的性命！我們裴大人也是一位清正的好官，您有什麼冤屈，儘管說出來，大人一定會秉公處理的！」
聽著裴城溫和的話語和侍衛信誓旦旦的保證，老婦人那布滿絕望的眼眸中，終於燃起了一絲微弱的光亮。她借著裴城的攙扶，顫巍巍地站起身，但雙腿依舊發軟，全靠意志支撐。她用髒污的袖子胡亂抹了一把臉上的淚水和鼻涕，抽噎著，開始斷斷續續地講述起那場如同噩夢般的經歷，聲音里充滿了刻骨的悲痛與憤怒。
「大人…我和我那死去的苦命老頭子…我們…我們都是這龍雲鎮本地的人，只是後來活不下去了，才…才去了龍都，在城裡以乞討為生，勉強餬口…」她哽咽著，回憶如同最鋒利的刀子，切割著她早已破碎的心，「我們雖然窮，雖然賤，但我們一輩子老老實實，從來沒做過傷天害理的事，也從沒想過要去害誰、求誰…只求能有一口吃的，一起熬過這苦日子…」
她頓了頓，渾濁的淚水再次湧出，仿佛又回到了幾天前那個看似平常，卻徹底改變了她命運的上午。
那本是一個風和日麗、陽光明媚的上午。龍都城內熙熙攘攘，叫賣聲不絕於耳。老夫妻二人像往常一樣，相互攙扶著，在繁華的街市邊乞討。當他們步履蹣跚地經過一家門面光鮮、香氣四溢的糕點鋪時，櫥窗里那些精緻誘人的點心，讓早已飢腸轆轆的老婦人忍不住停下了腳步，多看了幾眼，乾癟的喉嚨不自覺地滾動了一下。
她那相濡以沫幾十年的丈夫，立刻察覺到了老伴眼中那抹難以掩飾的渴望。他看了看鋪子裡那些他們平日裡想都不敢想的糕點，又看了看老伴那憔悴的面容，心中一陣酸楚，猶豫了一下，還是從貼身的內袋裡，小心翼翼地摸出了幾個他們省吃儉用、攢了許久才存下的銅錢，湊到老婦人耳邊，用沙啞的聲音輕聲說道：「老婆子…要不…咱們今天也奢侈一回？買一點吧？我記得…你年輕時，是最喜歡吃這種甜甜的糕點了…」
老婦人先是愣了一下，隨即眼中閃過一絲驚喜，但很快又被心疼所取代，連忙擺手：「不了不了，太貴了…咱們還得留著錢…」
「就買一點點，嘗個味兒，不打緊的。」丈夫卻異常堅持，將那幾枚帶著體溫的銅錢緊緊攥在手裡，拉著她走向鋪子。
最終，他們用那幾枚珍貴的銅錢，買了兩塊最便宜、卻也看起來最香甜的桂花糕。老婦人像捧著珍寶一樣，小心翼翼地將那兩塊用油紙包好的糕點藏進了自己最裡層、相對乾淨些的衣襟內，打算找個安靜的地方再和丈夫一起分享。兩人心中帶著一絲難得的、簡單的滿足和喜悅，繼續在街邊依偎著，向來往的行人伸出乞討的碗。
然而，就是這份微不足道的幸福，卻引來了滅頂之災。
就在他們沉浸在短暫的溫馨中時，一名衣著極其光鮮華麗、腰間佩玉、身後跟著幾名魁梧家丁的年輕公子哥，搖著一把摺扇，目光隨意掃過街邊，最終落在了他們這兩個「礙眼」的老乞丐身上。那公子哥臉上帶著一種居高臨下的、玩味的表情，嘴角噙著一抹看似和善、實則虛偽的笑容，邁著方步走了過來。
他先是假惺惺地打量了他們幾眼，然後從袖中摸出幾塊碎銀子，在手中拋了拋，對著老婦人的丈夫開口說道，聲音帶著一種施捨般的優越感：「喲，老人家，看你們二老在此風吹日曬的，實在可憐。這有幾兩銀子，你們拿去，找個能遮風擋雨的破廟柴房暫時安頓下來。哦，對了，本公子心善，再帶你們去前面那家酒家，好好飽餐一頓，如何？」
老夫妻二人起初還以為遇到了真正的好心人，那點碎銀子在他們眼中簡直是巨款，再加上一頓飽飯的誘惑…老婦人甚至激動得又要跪下磕頭道謝。那公子哥卻擺擺手，示意他們跟上，然後便帶著一種不容置疑的姿態，引著這對千恩萬謝、毫無防備的老人，拐進了旁邊一條偏僻、骯髒、罕有人至的死胡同。
一進入巷子，那公子哥臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種令人不寒而慄的冰冷與殘忍。老乞丐察覺到不對勁，看著四周堆滿垃圾、牆壁斑駁的環境，不安地問道：「公子？這…這是哪兒啊？不是去酒家嗎？」
那公子哥冷笑了一聲，聲音在狹窄的巷子裡迴蕩，帶著扭曲的快意：「這裡啊…是專門送你們這種不知死活的老東西下地獄的…凡間煉獄！」
隨著他的話語落地，那幾個原本跟在身後的彪形大漢家丁，如同嗅到血腥味的豺狗，立刻面露凶光，從巷子深處沖了出來，將他們二人團團圍住，不由分說，揮動著拳頭和不知從哪裡抽出的短棍，劈頭蓋臉地就朝著兩個手無寸鐵、風燭殘年的老人身上狠狠招呼過去！
「砰！砰！噗嗤！」
沉悶的擊打聲，夾雜著骨骼斷裂的脆響和老婦人驚恐的尖叫，在死寂的小巷中爆開！老乞丐發出悽厲得不似人聲的哀嚎，但他卻在本能的驅使下，爆發出最後的力量，死死地用自己的佝僂而乾瘦的身體，蜷縮著護住身邊同樣在棍棒下慘叫抽搐的老伴，試圖為她抵擋更多的傷害。那雨點般落下的拳腳和棍棒，大部分都結結實實地砸在了他的背上、頭上、腿上…
而那個始作俑者的公子哥，就半蹲在不遠處，一隻手隨意地搭在膝蓋上，另一隻手甚至還有閒情逸緻地用摺扇輕輕敲打著掌心。他扭曲地笑著，饒有興致地看著眼前這血腥而殘忍的一幕，看著那飛濺的污血，聽著那絕望的慘叫，仿佛在欣賞一出精彩絕倫的戲劇，臉上滿是病態的滿足與愉悅。
「不要打了！求求你們！不要再打了！我們不要錢了！我們這就走！求求你們放過我們吧！」 老婦人哭喊著，掙扎著，想要撲過去保護丈夫，卻被一名家丁粗暴地推開，摔倒在地。
儘管老頭拼死護住了她，讓她只受了些輕微的擦傷和淤青，但他自己，卻在那一頓瘋狂的毒打之後，奄奄一息地倒在血泊之中，只有出的氣，沒有進的氣了。
發泄完獸慾的公子哥，似乎終於滿意了。他站起身，整理了一下自己華貴的袍服，像是撣去什麼灰塵，然後輕描淡寫地，從錢袋裡掏出一錠約莫二十兩的銀子，隨手扔在老乞丐血肉模糊的身體旁，仿佛那不是一條人命，而是一件被打壞的物品。
「晦氣。」 他嗤笑一聲，對著手下揮了揮手，「我們走。」
那些家丁離去時，還不忘對著蜷縮在地、瑟瑟發抖的老婦人投去鄙夷而威脅的眼神，其中一人冷笑著丟下一句話：「老不死的東西，居然敢惹我們林昆林公子不快？真是不自量力！能拿到這二十兩銀子，已經是公子天大的恩典了！識相的就快拿著錢滾蛋！要是敢在外面亂嚼舌根，小心你們全家死無葬身之地！」
林昆！這個名字如同燒紅的烙鐵，燙在了老婦人的靈魂深處！
但老婦人並沒有被這威脅徹底嚇倒，巨大的悲痛和憤怒支撐著她。她拖著同樣受傷的身體，用盡力氣背起（或者說拖起）已經意識模糊、只剩一口氣的丈夫，在周圍路人或同情、或麻木、或畏懼躲閃的目光中，艱難地、一步一血印地，來到了龍都府衙門前。
「求求青天大老爺！為我們伸張正義啊！那林昆光天化日之下行兇殺人！求大人做主啊！」 她跪在府衙冰冷的石階前，磕頭如搗蒜，額頭上很快便是一片烏青。
然而，接案的官員在聽到「林昆」這個名字，又仔細詢問了家丁的威脅話語後，臉色瞬間就變了。那官員將她帶到後堂，壓低了聲音，語氣充滿了無奈與警告：「老夫人，你…你可知那林昆是何人？他可是成國舅爺的外甥！是正經的皇親國戚！你告他？你讓本官如何幫你？本官若是受理了此案，將此事捅上去，非但動不了那林昆分毫，只怕你我這頂烏紗帽，甚至這項上人頭，都難保啊！聽本官一句勸，此事…就此了結算了。拿著那二十兩銀子，好好安葬你丈夫，找個地方隱姓埋名過日子去吧。不然…別說替你丈夫申冤，恐怕連你自己的性命，都堪憂啊！」
希望，在絕對的權勢面前，如同泡沫般再次碎裂。老婦人抱著僅存的一點意識、渾身是血的丈夫，被「請」出了府衙。巨大的絕望幾乎將她吞噬。
然而，就在她帶著丈夫離開龍都，漫無目的地流浪，不知該去向何方時，她偶然從一個路人口中聽到了一個消息——那位在仙緣大會上，為了保護無辜百姓，寧可自己身陷險境、吸入劇毒的三皇子龍伯言，他的封地，好像就在不遠處的龍雲鎮！
「他是一個仁義之人…他連不相干的人都願意拼命去救…」 老婦人喃喃自語，那幾乎熄滅的眼中，再次燃起了一絲微弱卻頑固的火苗，那是最後的一線希望。
於是，她做出了決定。她用那沾著丈夫鮮血的二十兩銀子，雇了一輛破舊的驢車，載著傷重垂死的丈夫，一路顛簸，艱難地來到了龍雲鎮。她聽說，這裡已經是三皇子的屬地。她期盼著，那位以「仁義」聞名的皇子，能夠為她這無處申冤的升斗小民，主持一次公道！
然而，命運再次給了她沉重一擊。就在他們抵達龍雲鎮的當天晚上，她那飽受折磨、重傷不治的丈夫，終究還是沒能撐過去，在她懷中咽下了最後一口氣。臨死前，他甚至沒能再說出一句完整的話，只是用那雙渾濁的眼睛，死死地望著龍都的方向，充滿了無盡的冤屈與不甘。
巨大的悲痛沒有擊垮她，反而化作了更堅定的意志。處理完丈夫的後事，她便不顧一切地來到了這臨時府衙門口，才有了今夜這以死相逼，非要面見三皇子申冤的一幕。
裴城聽完了老婦人這血淚交織、字字泣血的控訴，整個人如同被冰水澆透，僵立在原地，一股難以言喻的憤怒與寒意，從腳底直衝頭頂！林昆！竟然又是這個林昆！仙緣大會上修煉邪術、險些釀成大禍，如今竟然又在光天化日之下，行此令人髮指的暴行！而龍都府衙的官員，竟然因為畏懼其背景，如此草菅人命，罔顧王法！
他終於明白，為何三皇子殿下在聽到此事後，會如此震怒，甚至不顧宮廷禮儀，直接御劍而出了！這不僅是一條人命，這更是對律法的踐踏，對正義的嘲弄，也是對殿下心中那份「仁義」信念最直接的挑釁！
裴城猛地握緊了雙拳，指節因為用力而泛白。他看向眼前這悲痛欲絕、卻依舊倔強地尋求一個公道的老婦人，心中充滿了敬意與酸楚。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，卻依舊帶著壓抑不住的激憤：「老人家…您…您受苦了！此事，我裴城，記下了！定會如實稟明三皇子殿下！殿下他…他剛剛已經得知消息，親自前去處理了！您放心，殿下既然去了，就絕不會讓此等惡行逍遙法外！定會還您和您丈夫一個公道！」
他轉向旁邊的侍衛，厲聲吩咐：「快！扶老人家進去休息！立刻去請鎮上的大夫來，為老人家診治傷勢，準備些熱湯飯食！要好生照料，不得有誤！」
「是！大人！」侍衛們也被這慘劇所震動，連忙上前，小心翼翼地將那幾乎虛脫的老婦人攙扶起來，向府衙內走去。
裴城站在原地，望著龍都的方向，胸口劇烈起伏。夜空下，他的臉色鐵青，眼中燃燒著熊熊的怒火。他知道，三皇子此去，必將掀起一場巨大的風波。而他和這初建的皇子屬地，也無可避免地，被捲入了這場權勢與正義的漩渦中心。