「我在想，小喬死了去鬼界，伯言為了救她回來，所以應該也去了鬼界。」
許楊的聲音在昏暗的船艙內響起，帶著一絲罕見的茫然與自我懷疑，並非詢問他人，更像是叩問自己那漫長卻從未真正「死」過的生命。他的目光沒有焦點，仿佛穿透了艙壁，望向某個不可知的虛無深處。
「我經歷了這麼多次『更替』，看過無數生死，卻從未真正踏入過那條界限……原來，鬼界就是一片漆黑嗎？」
「喂喂喂，你都活了這麼久了——雖然是換著身份活——也沒真死過一回啊。」
朱雲凡的聲音插了進來，帶著幾分刻意的輕鬆，試圖驅散艙內因沉重話題而凝結的氣氛，但眼底深處同樣有困惑。
「我們這些只有一條命的，不知道死後世界什麼樣，不是很正常嗎？那可是最大的未知。」
小喬的目光在艙內昏暗的光線中游移，指尖無意識地摩挲著天衍劍冰涼的劍柄。許楊的疑問，勾起了她靈魂深處那段既模糊又無比清晰的記憶碎片。在那片絕對黑暗、冰冷的死亡之海中，最後剎那的感知再次浮現——不僅僅是伯言焦急的呼喚與溫暖的光球，在意識徹底沉淪的邊緣，極遙遠的、仿佛隔著重帷的黑暗深處，似乎……確實閃過幾道龐大、威嚴、帶著非人氣息的輪廓影子，伴隨著鐵鏈拖曳的、來自靈魂層面的幻聽。
「牛頭……馬面……嗎？」
她喃喃出聲，聲音很輕，卻讓艙內瞬間安靜下來。她抬起蒼白的臉，看向眾人，眼中是尚未散盡的恐懼與一種奇異的確定。
「我想起來了……在最後，好像……看到了類似的東西，在很遠的地方。伯言他……他會不會真的被抓去……地府了？」
這個猜測讓她渾身發冷，聲音止不住地顫抖。
「地府……」夢璇重複著這兩個字，肩膀一下子垮了下來，眼中的光彩迅速黯淡，被一種近乎絕望的灰敗取代。如果伯言的魂魄真的被帶入那種傳說中的、規則森嚴、生者難入的亡者國度，那救回的希望豈不是更加渺茫，近乎於無？她下意識地攥緊了回夢仙綾，指節發白。
「果然，」許楊卻在這時點了點頭，臉上的茫然褪去，恢復了那種基於大量知識進行推演的冷靜神態，甚至語氣中帶上了一絲……難以察覺的「慶幸」？
「這也許……不算是壞事。」
「都在地府了，有什麼好的！」朱雲凡立刻反駁，眉頭擰緊，完全無法理解。人死魂歸地府，那是輪迴的起點，也是與生界徹底隔絕的象徵，哪裡好了？
許楊抬起手，示意他稍安勿躁，目光掃過眾人，緩緩解釋道：「你們要明白奪舍的本質。幽煌霸君占據伯言肉身，最理想的情況，也是他最希望的情況，是將伯言原本的三魂七魄徹底擊散、吞噬或封印在肉身最深處，永無翻身之日。這樣，這具身體才會完完全全、毫無排斥地成為他的新容器。」
他頓了頓，加重語氣：「但如果，伯言的意識並未在奪舍瞬間被摧毀，而是因為某種強烈的執念，比如救小喬，其魂魄脫離了肉身的束縛，進入了『死後的領域』——比如地府鬼界——那對幽煌霸君而言，反而留下了一個不大不小的隱患。」
「隱患？」小喬急切地問。
「對。」許楊點頭。
「肉身與原生魂魄的契合度是最高的，這是天地法則。幽煌霸君的奪舍再完美，本質上也是『外來者』。只要伯言的魂魄未滅，哪怕遠在地府，這種源自生命本源的聯繫就不會徹底斷絕，就像一根看不見的、極其細微的線。這根線，平時或許無關緊要，但在某些特定時刻，比如幽煌霸君力量波動、身受重傷、或者外界有強大力量刺激伯言魂魄時……就可能產生共鳴，甚至成為伯言意識反向影響或回歸的通道！」
他的眼神銳利起來：「相反，如果伯言的魂魄被幽煌霸君困在體內，日夜消磨，那才是真正的十死無生。現在這種情況，雖然希望依舊渺茫，如同在無盡黑暗的大海中尋找一盞特定的孤燈，但至少……燈還亮著，沒有在他體內被狂風吹滅。我們知道了燈可能存在的地方——鬼界。這，就是一線生機！」
聽著許楊抽絲剝繭的分析，眾人的心緒如同坐過山車般起伏。絕望中似乎裂開了一道微光，但前路的艱難也顯而易見。去地府尋魂？這聽起來比直面幽煌霸君更加虛幻縹緲。
朱雲凡深吸一口氣，消化著這些信息，目光逐漸堅定：「有希望，總比沒希望好。至少我們現在知道該朝哪個方向使勁了。」
小喬更是用力點頭，眼中的淚光被一種更加執拗的光芒取代：「只要伯言還在，無論在哪裡，我一定會找到他，帶他回來！」
許楊看著重新燃起鬥志的幾人，心中稍安，但另一個現實的憂慮隨之浮現。
他臉上的鄭重之色加深，壓低了聲音：「還有一個關鍵，我今日所言，尤其是關於我的真實身份、許家傳承之秘、以及對龍帝陛下意圖的推斷……我希望你們能保密。」
他的目光尤其在易渠子臉上停留了一瞬。
「龍帝陛下……他或許疼愛伯言，但這份疼愛，在皇權、力量與長生野心的天平上，能占多少分量，我持保留意見。從他對白龍暖玉的運用，對幽煌霸君力量的灼熱眼神，我能看到龍騰武當年的影子。他所求的，恐怕和騰武一樣，是幽煌霸君持有的遠古力量、無盡知識。若他知道我——一個從那個時代存活至今、知曉無數秘密的『活化石』——的存在，你們覺得，他會怎麼做？」
答案幾乎不言而喻。囚禁、拷問、利用，直至榨乾最後一點價值。
小喬、夢璇、朱雲凡面色凝重，紛紛點頭表示理解。易渠子卻顯得有些掙扎，他低著頭，手指不安地搓著衣角，嘴唇嚅動了幾下。
「許楊先生所言……確有道理。」
易渠子聲音有些乾澀，帶著慣有的拘謹和一絲不易察覺的惶恐，「可是……我畢竟是龍血盟正式在冊的弟子。盟規森嚴，尤其是關於『重大情報需及時上報』這一條……」
抬起頭，臉上寫滿了矛盾與為難，「我修為低微，在盟中資歷雖久，卻一直謹守本分，以服從上令、恪守規矩為第一要務。此事……牽扯太大，隱瞞不報，萬一事後追查起來，我……」
他是真的害怕。龍血盟等級森嚴，規矩如鐵，違逆上命的後果他見過太多。這份深入骨髓的服從性，此刻與他心中對伯言的擔憂、對同伴的信任激烈衝突著。
小喬臉色一沉，正要開口，朱雲凡卻搶先一步，他一步跨到易渠子面前，臉上沒了平時的隨意，帶著一種少見的、近乎嚴厲的氣勢。
「易渠子！」朱雲凡聲音不大，卻有種沉甸甸的分量，「抬起頭，看著我。」
易渠子下意識抬頭，對上朱雲凡的目光。
「我問你，你入龍血盟，所從何令？」朱雲凡問。
「自是天聽龍影宮司空影掌門之令，及各位長老、盟主之命。」易渠子回答得很快，這是刻在他腦子裡的東西。
「好。那我再問你，」朱雲凡逼近一步，目光如炬。
「龍伯言，是你的什麼人？司空影掌門，又是龍伯言的什麼人？」
「伯言師叔祖……」易渠子似乎意識到朱雲凡想說什麼，聲音弱了下去。
「師叔祖，大，還是掌門大？」
朱雲凡不等他細想，語速加快。
「按輩分，伯言是你如假包換的師叔祖！司空掌門見了伯言，也得客氣幾分！現在，師叔祖有難，魂魄流落在外，生死未卜，你不想著如何救他脫難，卻在這裡死守著什麼『及時上報』的條條框框？你要上報什麼？上報許楊先生的秘密？上報我們知道伯言魂魄可能在鬼界？然後呢？讓盟里那些大佬們爭論不休、層層審批、甚至可能為了某些利益將其作為籌碼或乾脆置之不理？等他們扯皮出個結果，黃花菜都涼了！」
易渠子被這一連串的質問砸得有些發懵，臉色發白。
朱雲凡語氣放緩，卻更顯誅心：「易渠子，你想想清楚。如果因為你的『恪守規矩』，延誤了救回伯言師叔祖的時機，導致他真的回不來了……這個責任，你擔得起嗎？到時候，你怎麼面對司空掌門？怎麼面對小喬和夢璇這兩位……嗯，怎麼說呢，與伯言師叔祖關係匪淺的『師叔祖母』？」他刻意在稱呼上頓了一下，目光掃過小喬和夢璇。
小喬和夢璇聞言，先是一愣，隨即臉頰飛紅，幾乎同時瞪向朱雲凡，低聲嗔道：「亂說什麼呢！」
但此刻顯然不是糾結這個的時候。
朱雲凡不理她們，繼續盯著易渠子，聲音低沉卻清晰：「你難道要去對司空掌門說：『對不起掌門，屬下嚴格遵守盟規，已將師叔祖可能遇險、魂魄下落、以及一位知曉上古秘辛的先生之情報悉數上報，至於師叔祖能否得救，非屬下所能及也』？易渠子，你覺得，司空掌門是會更讚賞你的守規矩，還是會……恨你誤了大事？」
「我……我……」
易渠子額頭上冷汗都出來了。朱雲凡描繪的場景讓他不寒而慄。規矩重要，但師門長輩的性命、掌門的可能的震怒，顯然更重。他仿佛看到自己因「恪盡職守」而成為間接導致師叔祖隕落的罪人，在龍血盟再無立足之地。
掙扎與恐懼在他眼中交織，最終，對後果的恐懼壓倒了對規矩的刻板遵守。他猛地一咬牙，轉向小喬和夢璇，竟「噗通」一聲跪了下來，連連作揖：「大娘！二娘！是易渠子糊塗！短視！險些誤了師叔祖的大事！請二位師叔祖母恕罪！此事……此事易渠子發誓，絕不對第四方提起！一切以救回師叔祖為重！」他情急之下，連朱雲凡那調侃的稱呼都順口用了出來。
小喬和夢璇被他這突如其來的大禮弄得手忙腳亂，又是尷尬又是好笑，連忙上前攙扶。「快起來！什麼大娘二娘的……亂叫！」小喬紅著臉道。
夢璇也溫聲道：「易渠子不必如此，我們明白你的難處。此事關係重大，保密也是為了伯言好。等他平安歸來，你再親自向他說明請罪也不遲。」
朱雲凡見目的達到，這才聳聳肩，臉上恢復了那副「事情解決了」的輕鬆表情，對著小喬和夢璇挑了挑眉，仿佛在說：看，我這招管用吧？
「這樣，我們幾人都以道心發誓，誰也不能將此事說出去！」朱雲凡率先舉手，打算發誓。
「好！」眾人也舉手同意。
艙內緊張的氣氛終於緩和下來，一種基於共同秘密和目標的、更加緊密的聯結在五人之間無聲形成。他們知道，接下來的蜀山之行，將更加如履薄冰，不僅面對鎖妖塔的未知，更需小心隱藏許楊的身份與他們的真實意圖。
與此同時，遠在不知何處的隱秘山脈深處，佐道總壇。
幽暗的殿堂內，跳動的火把將牆壁上扭曲的壁畫映照得光怪陸離。高踞石座之上的副教主，一身黑袍裹得嚴嚴實實，臉上覆蓋著一張只露出冰冷雙眸的金屬面具。他原本以一種略顯慵懶的姿態倚靠著，手指有一下沒一下地敲擊著扶手。
一名黑衣蒙面的弟子近乎連滾爬跑地沖入大殿，噗通跪倒，雙手高高托舉著一個細長的金屬盒，聲音因急促和恐懼而變調：「啟……啟稟副教主大人！隱司護法她……她的命魂玉簡，碎了！確認已隕落！」
副教主敲擊扶手的動作驟然停止。面具下的眼眸微微眯起，閃過一絲意外與不悅。
「死了？隱司……金丹十階巔峰的修為，執掌鄭國事務頗見成效，本座對她還算期待。何人能殺她？龍威宮精銳？還是哪個不長眼的元嬰老怪？」
弟子伏低身子，語速飛快地回稟：「屬下一直奉命暗中監察隱司大人行止。隱司大人此前在鄭國布局順利，已能左右朝堂。此次她率部分人手，於大西國邊境伏擊龍血盟一支小隊，意在擒拿或擊殺其重要人物。最初一切順利，但後來……據屬下遠遠觀察及事後冒險勘查殘留痕跡來看，隱司大人似是被一名身著紅衣、身份不明的年輕弟子……以極其詭異的手段擊敗，最終……被吸盡精氣神而亡！屍骨無存，只余些許灰燼！」
「吸盡精氣神而亡？！」
副教主原本慵懶的身姿瞬間坐直，金屬面具後的雙眼爆發出駭人的精光，之前那點不悅被巨大的震驚取代。一股森寒的氣勢不受控制地瀰漫開來，讓下方跪著的弟子瑟瑟發抖。
殿堂內侍立的其他黑袍人也紛紛低頭，大氣不敢出。吸收精氣神？這種手段，在他們隱秘的傳承記載中，指向性太強了！
副教主猛地從石座上站起，黑袍無風自動。他死死盯著那個金屬長盒，仿佛要透過盒子看到裡面的東西。沉默了足足數息，他才緩緩開口，聲音已變得冰冷刺骨，再無半點之前的隨意：
「紅衣弟子……吸收精氣神……好，很好。立刻詳查！動用一切暗線，給本座弄清楚那個紅衣弟子的一切！另外，」
他頓了頓，語氣中帶上了一絲前所未有的凝重與……隱隱的興奮？
「將此事列為最高機密，直接呈報教主！隱司之死不足惜，但若她真是死於那種手段之下……那我們的計劃，或許要修改了。」
他眼中幽光閃爍，低聲自語，卻足以讓殿內核心幾人聽清：「看來，那位的『遺產』，比我們想像中，甦醒得更快啊……」