佐道總壇深藏於連綿的陰山脈腑地，終年不見天日，唯有依靠岩壁上鑲嵌的慘綠色螢石與搖曳不定的火把照明。空氣濕冷粘稠，瀰漫著一種混合了陳舊血腥、奇異藥草與金屬鏽蝕的沉悶氣味。殿堂極為寬闊，穹頂高懸，隱沒在昏暗之中，四周牆壁並非天然岩體，而是用一種暗沉如凝固血液的磚石壘砌，其上雕刻著無數扭曲變形、難以名狀的圖案與符文，在躍動的火光下仿佛隨時會活過來蠕動。
副教主風巢高踞於殿堂盡頭的黑曜石座上。那石座並非光滑一體，而是由無數猙獰的骨狀凸起與尖銳稜角拼合而成，坐在其上絕不會舒適，但這顯然符合此地主人的審美與威儀。他依舊裹在那件寬大厚重的黑袍中，臉上覆蓋的金屬面具只留下兩道細長的眼縫，寒光偶爾從內里閃過。他右手手肘支著石座扶手，指尖有一下沒一下地敲擊著冰冷的骨狀
一名黑衣弟子幾乎是手腳並用地從殿外幽深的通道中疾奔而入，驚慌失措之下甚至被自己絆了一下，踉蹌撲跪在冰冷的地面上，雙手卻高高舉起，托著一個約三尺長的墨玉長盒。那盒子表面光滑，卻隱隱有暗紅色的紋路流動，仿佛有生命在呼吸，連忙道：「啟稟教主，屬下謹記教主訓示，收集到一些……一些殘骸。」
他邊說，邊從懷中取出兩個顏色各異、卻都散發著微弱隔絕波動的小型儲物袋，懸浮與空中。
「其一，找到的一截……斷肢。」
弟子聲音有些發乾，「是一條左臂，但…但似乎還殘留著一絲極其微弱、卻令人心悸的波動。而且，這隻左手的手指上，戴著一枚造型奇古的戒指。」
風巢眼神一凝，隔空一抓，那墨玉長盒便飛入他手中。他隨即打開，一截膚色蒼白、肌肉線條流暢卻布滿細密焦痕的左手，靜靜地懸浮在隔絕陣法中。斷處傷口猙獰，仿佛被極高溫瞬間燒灼封住，但仔細感應，那焦黑之下，似乎還縈繞著一絲極其淡薄、卻本質極高、充滿毀滅與霸道意味的殘留力量。而最引人注目的，是食指上佩戴的那枚戒指——非金非玉，材質似石似骨，呈暗銀色，戒面並非寶石，而是一幅微縮到極致的、不斷緩緩旋轉的星圖虛影，星光黯淡，卻自然流露出一股蒼茫、古老、仿佛能干涉時光流逝的晦澀韻律。
「這是……」風巢的呼吸微微一滯。即便隔著儲物袋和面具，他也能感覺到那枚戒指的不凡。
「璇璣時戒……傳聞中第四代天柱帝君隨身佩戴的時空秘寶……」
風巢心中湧起驚濤駭浪，但更多的是難以抑制的狂喜。天柱帝君！那可是比龍騰武時代更早、更接近神話傳說年代的真仙！其遺物，每一件都蘊含著難以想像的價值與奧秘！
他強壓激動，將墨玉長盒放在邊上，又看向另外兩個袋子：「繼續說。」
「其二，」弟子指著那個灰綠色的儲物袋，「是在一片被大量枯萎扭曲的木質殘骸覆蓋的區域，找到的一具……勉強還算完整的傀儡殘軀。它似乎是由某種木遁法術催生，但與尋常木傀截然不同，其結構更加……混亂、充滿死氣，像是強行拼湊而成，而且內部核心似乎早已熄滅，失去了所有活性，像一具真正的死屍，但又保留著些許傀儡的特徵。」
「木遁傀儡？死氣沉沉？」風巢若有所思，這聽起來像是某種高階木系法術造物，但又透著邪異。幽煌霸君？他示意弟子將灰綠袋子也放到一旁。
「其三，」弟子最後捧起那個褐黃色、看起來鼓鼓囊囊的儲物袋，語氣有些不確定，「是在戰場各處搜集到的……大量法寶碎片。材質各異，靈光盡失，符文殘破，但能看出原本品階不低，數量極多，似乎是從某件能儲存大量法寶的容器中崩散出來的。屬下猜測，可能是龍帝那件聞名遐邇的『萬寶朝天圖』中受損寶具的殘留。」
「萬寶朝天圖的碎片？」風巢眼中精光再閃。龍帝的珍藏，哪怕只是失去靈韻的碎片，其材質本身也往往是罕見的天材地寶，對於擅長煉器者，同樣是巨大的寶藏！
「很好。」風巢的聲音終於透出了一絲滿意的意味，「你做得不錯。雖隱司身死，但這些收穫，價值或許更大。」
他首先重新拿起那墨玉長盒，心念一動，光芒閃爍間，那截戴有璇璣時戒的斷肢便出現在他身前半空，被一股無形的靈力托舉著。近距離觀看，那斷肢的細節更加清晰，蒼白皮膚下隱隱有暗金色紋路一閃而逝，斷口處除了焦痕，更有一股極其隱晦的吞噬與毀滅之意縈繞不散，讓人望之心悸。而璇璣時戒靜靜套在食指上，黯淡的星圖緩緩旋轉，仿佛獨立於外界，自成一個微小的時空。
風巢嘗試以神識接觸那枚戒指，想探查其內部或嘗試引動。然而，神識甫一靠近戒身尺許範圍，便被一層無形無質、卻堅韌無比的屏障輕柔而堅決地推開。那屏障並不凌厲，卻帶著一種至高無上的漠然與疏離，仿佛在無聲宣告：非其認可者，螻蟻勿近。
「果然有天柱帝君留下的守護結界。」
風巢並不意外，這等重寶若無防護才是怪事。他沉吟片刻，屈指一彈，一點微不可查的綠芒自他袖中射出，落在斷肢附近的地面上。那綠芒迅速膨脹，化作一隻拳頭大小、通體碧綠剔透、生有六對透明薄翼、口器鋒銳如針的奇異靈蟲。這是他以心血培育的「破障碧晶蜓」，其口器能分泌一種奇異唾液，專破各種靈力結界與封印，以往無往不利。
「去，試試那戒指的結界。」風巢命令道。
碧晶蜓振翅，發出細微的嗡鳴，輕盈地飛向璇璣時戒。它繞著戒指飛了兩圈，似乎在評估，然後緩緩降落在戒指上方，鋒利的口器探出，朝著那無形屏障刺去，同時尾部微微翹起，一滴晶瑩剔透的綠色唾液滴落。
嗤——
一聲極其輕微的響聲。碧綠唾液滴落在無形屏障上，並未如往常般腐蝕穿透，反而如同水滴落在燒紅的鐵板上，瞬間蒸發成一縷青煙，消失不見。而碧晶蜓的口器刺在屏障上，更是連一絲漣漪都未能激起，反而被一股柔和卻無法抗拒的力量輕輕彈開，在空中翻了幾個跟頭。
碧晶蜓似乎有些困惑，再次嘗試，結果依舊。它甚至試圖啃咬斷肢其他部位，想繞過戒指，但那斷肢皮膚上殘留的微乎其微的幽煌霸君之力，讓它本能地感到恐懼，不敢下口。
風巢面具下的眉頭皺了起來。連破障碧晶蜓都無效？這天柱帝君的結界，層次比他預想的還要高！
他目光閃爍，忽然落在了下方那名依舊跪伏著的弟子身上。一個冷酷而有效的測試方法，湧上心頭。
「你，過來。」風巢的聲音聽不出喜怒。
那弟子渾身一顫，驚恐地抬起頭，不明所以，但又不敢違抗，只得手腳發軟地爬起來，低著頭，小步挪到風巢石座台階之下。
「伸出你的左手。」風巢命令。
弟子依言，顫抖著伸出自己的左手。
風巢眼中寒光一閃，沒有任何預兆，一道細微如髮絲、卻銳利無比的烏黑風刃憑空出現，悄無聲息地掠過那弟子的左臂。
「啊——！」弟子劇痛傳來，才後知後覺地發出悽厲的慘叫。他的左臂斷了，切口平滑，鮮血瞬間噴涌而出，斷手啪嗒一聲掉在地上。
殿內其他黑袍人見狀，頭垂得更低，氣息屏住，仿佛化作了石雕。
風巢對弟子的慘叫充耳不聞，靈力一卷，將那截戴有璇璣時戒的斷肢攝到弟子鮮血淋漓的左臂斷口處。他雙手結印，口中念念有詞，一股充滿生機卻異常邪異的墨綠色靈力湧出，包裹住兩處斷口。
「接續。」風巢低喝。
墨綠靈力瘋狂涌動，強行將兩截不屬於同一人的肢體對接在一起。血肉、骨骼、經脈在邪異靈力的催動下，開始扭曲、生長、試圖融合。那弟子疼得死去活來，臉色慘白如紙，冷汗和淚水混合而下，喉嚨里發出嗬嗬的嘶氣聲，卻連完整慘叫都發不出來。
然而，異變陡生！
就在兩截斷肢勉強連接在一起的剎那，那蒼白斷肢之上，原本微不可察的暗金色紋路驟然明亮了一瞬！一股冰冷、霸道、充滿吞噬欲望的殘餘力量，如同沉睡的凶獸被拙劣的手術驚醒，猛地從那斷肢中爆發出來！
「呃啊——！！！」弟子雙眼猛然凸出，布滿血絲，發出非人的慘嚎。他感覺自己全身的血液、精氣、乃至剛剛被催生出的些許生命力，都不受控制地逆流向那新接上的左臂！那左臂仿佛變成了一個貪婪無比的黑洞，瘋狂地吮吸著他的一切！
更恐怖的是，那吸力不僅針對血肉精氣，更直抵魂魄！弟子的眼神迅速渙散，臉上血色褪盡，皮膚以肉眼可見的速度乾癟下去，出現灰敗的死氣。他想掙脫，想求救，但身體已經完全不聽使喚，只能眼睜睜感受著自己被快速「掏空」。
不過兩三個呼吸的時間，慘叫聲戛然而止。那名弟子直挺挺地向後倒去，砰地一聲摔在地上。他的身體已然乾癟如枯柴，面容扭曲，眼窩深陷，仿佛被風乾了數十年，再無半點生機。而他那剛剛接上的、曾經屬於龍伯言的左手，卻隱隱泛起一絲極其短暫的血色光澤，隨即又恢復了蒼白，斷腕處的傷口甚至看起來癒合了一絲，但璇璣時戒依舊黯淡，紋絲不動。
靜。
死一般的寂靜籠罩大殿。唯有火把燃燒的噼啪聲和隱約傳來的、不知何處的水滴聲。
風巢漠然地看著地上瞬間化作乾屍的弟子，又看了看那截僅僅「吃了點開胃小菜」、恢復些許活性卻依舊無法驅動的斷肢，面具下傳出聽不出情緒的低語：「殘留的本源吞噬之力……果然霸道。即便原主已離去，這肢體依舊帶著其力量烙印，非特定血脈或極高修為者，妄圖接觸或利用，只會被反噬吞噬。」
他算是明白了，這斷肢和戒指，在找到正確方法或合適「載體」前，就是個燙手山芋，看得見，摸得著，卻用不了，強行使用便是自尋死路。
旁邊一名離得稍近、氣息比普通弟子沉穩許多的黑袍人，見狀低聲嘆了口氣，語氣複雜：「副教主，這璇璣時戒……看來在我們手中，暫時只是個無法驅動的廢物。天柱帝君的結界，加上幽煌霸君殘留力量的保護與反噬……雙重屏障，無從下手。」
風巢緩緩將目光從斷肢上移開，看向另外兩個儲物袋。他先是打開了那個灰綠色的，一具怪異的「屍體」被釋放出來，落在大殿中央。
這確實像一具人形傀儡，但構成其身體的並非整齊的木料或金屬，而是無數扭曲虬結、仿佛痛苦掙扎的蒼白骨節與墨綠色木質纖維強行融合在一起的產物。它保持著半跪的姿態，頭顱低垂，眼眶空洞，沒有任何魂火或靈光，周身散發著一股濃烈的死亡、怨念與扭曲生機混合的詭異氣息，靜靜不動，真的像一具失去動力的喪屍。
「木遁造物……融合骸骨與怨念……這種手法……」風巢仔細觀察，眼中若有所思，「既有龍家木遁天賦的影子，又充滿了極致的死意與暴虐，絕非正道所為。看來，那位『甦醒』的存在，手段比記載中更加詭譎多變。這具殘骸，或許有研究的價值。」
他收起這具木傀殘骸，又打開了那個褐黃色的儲物袋。
嘩啦啦——
頓時，一大堆五顏六色、形狀各異、但都靈光黯淡、布滿裂痕甚至殘缺不全的法寶碎片傾瀉而出，在大殿地面上堆成了一座小山。刀劍的斷刃、鏡子的殘片、破碎的玉符、扭曲的金屬構件、裂開的寶石……琳琅滿目，雖然都已報廢，但依稀能看出它們曾經的精緻與強大，數量之多，令人咋舌。
「萬寶朝天圖裡面的寶具碎片……龍復鼎這次，損失不小啊。」
風巢蹲下身，隨手拾起一片邊緣焦黑、紋路精美的青銅碎片，指尖摩挲著其粗糙的斷面，感受著其中幾乎消散殆盡的微弱靈韻。「雖然靈性盡失，但材質本身多是罕見之物。若是落在高明的煉器師手中，回爐重煉，未必不能煥發新生，甚至……打造出一些別有趣味的東西。」
他站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，心中迅速有了決斷。
「來人。」風巢聲音恢復了一貫的冰冷威嚴。
兩名侍立的黑袍人立刻上前一步，躬身聽令。
「木遁造物，交給瘟毒老祖。告訴他，仔細研究這東西的特性，嘗試培育或調製能夠與之共存、甚至利用它的蠱蟲或毒物。」風巢吩咐道。瘟毒老祖，元嬰初期的疫醫祭司，精研瘟毒蠱術，或許能有非常規的思路。
「是！」一名黑袍人領命，小心翼翼地上前，用褐黃色的儲物袋將木傀殘骸收起，迅速退下。
「將這些法寶碎片，」風巢指向地上那堆殘骸，「全部送到『鑄鐵殿』，交給魔鍛匠魁。告訴他，本座要一柄劍！材料就用這些碎片，越快越好。」
「遵命！」另一名黑袍人躬身，開始有條不紊地收取地上的碎片。
安排完這些，風巢重新坐回黑曜石座，手指再次輕輕敲擊扶手，目光卻變得深邃起來，仿佛在權衡著更重大的圖謀。剛才開口嘆息的那名黑袍屬下，此刻依舊靜靜侍立在側，他是風巢真正的心腹之一，知曉更多內情。
「副教主，」心腹屬下低聲開口，「隱司隕落於，璇璣時戒現世卻無法使用，龍帝損失慘重……局勢變化之快，超出預料。我們是否應該……」
風巢抬手，打斷了他的話。面具下，他的嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度。
「計劃自然要調整。」風巢的聲音帶著一種獵人看到強大獵物時的興奮與謹慎。
「龍復鼎和蜀山聯手，兩個化神出手才能抓住的人，不可小覷。」
他頓了頓，繼續道：「璇璣時戒是關鍵。天柱帝君的時空秘寶，若能得到並掌控，對我們的『大業』助力難以估量。但現在強取不得，需另闢蹊徑。或許，可以從龍伯言本身入手，或者……從這戒指認可的『條件』入手。」
心腹屬下若有所思：「教主的意思是……」
「備駕。」風巢忽然站起身，黑袍如夜霧般涌動。
「隨我去『那裡』一趟。這潭水，是時候攪得更渾一些了。」
他最後看了一眼空蕩蕩的大殿中央，那裡仿佛還殘留著弟子被吸乾瞬間的絕望與那截蒼白斷肢的詭異。隨後，他轉身，帶著那名心腹屬下，步入了王座後方幽暗深邃、不知通向何處的甬道之中。火光將他們的影子拉長，扭曲地映照在刻滿邪異壁畫的牆壁上，漸漸被黑暗吞沒。
大殿重歸寂靜，唯有火把依舊跳躍，映照著冰冷的地面、空置的王座，以及空氣中尚未完全散去的、淡淡的血腥與貪婪的氣息。新的陰謀與風暴，已在黑暗中悄然醞釀。