陰山脈腑地最深處，冥炎窟。
此處已非鑄鐵殿那熔岩翻湧的灼熱景象，反而透著一股深入骨髓的陰寒。窟頂垂下無數暗沉如鐵鏽的鐘乳石，尖端緩緩凝結著暗紅色的血露，滴落下方占地數十丈的環形血池之中，發出單調而令人心悸的「嘀嗒」聲。血池並非普通血液，而是呈現粘稠的暗金色，表面無波，卻仿佛有無數細微的活物在深處蠕動，散發出濃郁到化不開的生命精氣與一種邪異的活性。池邊矗立著八根雕刻著百鬼噬生圖的青銅巨柱，柱頂燃燒著幽綠色的磷火，將整個洞窟映照得鬼氣森森。
血池中央，一座由漆黑骨骼與不知名金屬熔鑄而成的祭壇突兀而立。祭壇表面刻滿了流淌著暗紅光芒的繁複紋路，那些紋路仿佛擁有生命，隨著血池的脈動而明滅。此刻，祭壇之上，靜靜橫陳著一柄巨劍的粗胚。
劍長六尺六寸，劍身寬闊厚重，尚未開刃，但輪廓已透出一股蠻橫霸道的壓迫感。通體呈現出一種暗沉的黑紅色，仿佛凝固的血液與熔岩的混合物，表面凹凸不平，隱約可見無數法寶碎片熔融後留下的奇異紋路與細微稜角。這便是以龍帝萬寶朝天圖中近萬法寶碎片為基，初步熔鑄成型的「凝空」劍胚。
魔鍛匠魁立於血池邊緣，僅著皮坎肩的魁梧身軀在幽綠磷火下如同魔神。他灰白亂發被洞窟陰風微微拂動，一雙銳眼死死盯著祭壇上的劍胚，眼中沒有絲毫疲憊，只有近乎癲狂的專注與期待。他身旁，站著副教主風巢，依舊黑袍面具，氣息幽深難測。另一側，則是一位身形佝僂、披著繡滿膿皰與蟲豸圖案暗綠袍服的老者，正是佐道內精研瘟毒蠱術的元嬰修士——瘟毒老祖。他臉上布滿褶皺與暗斑，一雙眼睛卻異常明亮，手中拄著一根頂端鑲嵌著慘白骷髏頭的藤杖，杖身不時有細微的蠱蟲爬進爬出。
「時辰到了。」風巢的聲音在寂靜的窟中響起，冰冷無波，卻仿佛敲響了某個喪鐘。
匠魁深吸一口陰寒帶著血腥味的空氣，猛地上前一步，雙手結出一個極其複雜古怪的印訣，口中開始吟誦低沉拗口的古老咒文。隨著他的吟唱，那八根青銅巨柱頂端的幽綠磷火驟然暴漲，火舌舔舐著窟頂，投下更加扭曲晃動的鬼影。柱身上的百鬼噬生圖仿佛活了過來，發出無聲的嚎叫。
窟壁四周，數十個原本黑暗的洞口驟然亮起，傳來鐵鏈拖曳與沉重腳步聲。只見一隊隊身穿佐道制式黑袍、但眼神空洞麻木的修士，被粗大的鐵鏈捆綁串聯，在同樣面無表情的黑袍執事押送下，蹣跚走入冥炎窟。他們人數眾多，近乎填滿了窟內邊緣的空地，粗看之下，竟有近萬之眾！正是從鄭國等地擄掠、篩選出的「培養基」。他們大多年紀尚輕，修為從鍊氣到築基不等，間或有十幾個氣息稍強、但也被特殊禁制封住的金丹初期。此刻，他們似乎被某種術法或藥物控制了神智，臉上並無太多驚恐，只有一片死寂的茫然，唯有最深處殘留的本能，讓他們的身體微微顫抖。
「起陣！」匠魁一聲暴喝。
他與瘟毒老祖，以及周圍八名早就守候在青銅柱下的黑袍祭司同時將靈力注入腳下陣法節點。
轟！
整個冥炎窟劇烈一震！環形血池驟然沸騰，暗金色的粘稠血水翻滾咆哮，掀起數尺高的浪頭。祭壇上那些暗紅紋路光芒大放，如同一張貪婪的巨口，產生一股恐怖的吸力。同時，八根青銅巨柱幽火狂舞，化作八道粗大的綠色光柱，交織在窟頂，形成一個倒扣的碗狀結界，將整個血池區域徹底封鎖。
「祭靈——鑄劍！」風巢淡漠的聲音如同最終宣判。
下一刻，那近萬被控制的修士身體齊齊一顫！他們天靈蓋處，一點微弱的、顏色各異的光點被強行抽取而出，那是他們魂魄本源中最精純的「靈」！無數光點如同逆流的螢火，匯成一片斑斕卻死寂的星河，被祭壇的吸力牽引，哀鳴著投入那沸騰的血池之中。
緊接著，他們的血肉之軀如同被無形的大手攥緊，開始以肉眼可見的速度乾癟、萎縮！充沛的生命精氣混合著心頭精血，化作一道道血紅色的氣流，同樣被強行剝離，嘶吼著湧向血池！近萬人的生命精華匯聚，使得暗金色血池的顏色變得更加深沉妖異，粘稠得如同活著的膠質，翻湧間甚至發出類似野獸吞咽的「咕嚕」聲。
慘烈卻無聲的剝奪在持續。一個個修士化為枯槁的乾屍，無聲倒地，隨後在陣法殘餘力量下崩解成灰，消散於陰風之中。近萬生靈，就在這幽綠磷火與暗紅血光的映照下，如同被投入熔爐的薪柴，迅速燃燒殆盡。他們的魂魄靈光融入血池，被那邪異的池水研磨、提純、融合；他們的血肉精氣則成為滋養劍胚與進行下一步邪術的養料。
窟中充滿了濃郁到極致的生命能量與枉死怨念，兩種極端的力量在陣法操控下，被強行糅合在一起，形成一種極其不穩定、充滿破壞與新生矛盾意味的邪力。
匠魁額頭青筋暴起，全力操控著陣法，將匯聚了萬靈魂魄特質與大地沉重怨念的邪力，引導向祭壇上的凝空劍胚。只見暗紅血池中升起一道粗大無比的混合能量光柱，將劍胚徹底吞沒。
「滋滋滋——！」
劍胚發出劇烈的震顫與嗡鳴，表面那些凹凸不平的紋路如同饑渴的喉嚨，瘋狂吞噬著灌注而來的邪力。劍身顏色逐漸變化，從黑紅向著一種更深的、仿佛能吸收光線的暗沉玄黑轉變，隱隱有土黃色的厚重光澤與星辰般的細微銀點在劍體內部流轉。劍脊之上，原本粗糙的表面，開始自行浮現出兩重複雜到極致的符陣紋路——一重如層層疊疊的山嶽虛影--九重山嶽紋，一重如緩緩旋轉的微縮星璇-引力星璇刻。紋路呈現暗金色，深深嵌入劍體，仿佛天生而成。
鑄劍在繼續，而風巢的目光，卻已轉向血池另一側。
那裡，在八根青銅巨柱的環繞下，另外布置了一個相對小一些、但符文更加詭異複雜的陣法。陣法中央，是一個由蒼白骨骼搭建而成的卵形巢穴，巢穴內鋪滿了仍在微微搏動的、新鮮的內臟組織與經絡網絡，浸泡在從主血池引過來的一小汪格外粘稠精純的暗金血水中。
風巢對瘟毒老祖點了點頭。
瘟毒老祖桀桀怪笑兩聲，藤杖一頓。杖頂骷髏頭的眼眶中飛出兩點碧綠螢火，螢火落入那卵形巢穴的血水中。頓時，血水如同被激活，劇烈翻騰起來，散發出更強的生機與一種妖異的吸引力。
風巢這才小心翼翼地取出那墨玉長盒，打開。那截屬於龍伯言的蒼白斷肢，連同其上的璇璣時戒，再次顯現。他並未用手直接觸碰，而是以精純靈力包裹，將其緩緩送入那卵形巢穴的中心，讓斷肢的切面與巢穴底部那些搏動的血肉組織接觸。
「萬靈血肉融生……起！」瘟毒老祖沙啞著嗓子，誦念起另一段更加邪惡古老的咒文。他與匠魁帶來的幾名擅長生機術法的助手同時催動陣法。
主血池中，那被剝離魂魄的近萬年輕修士血肉，化作一股格外精純、充滿鮮活生命力的血紅色洪流，湧入這卵形巢穴之中，將斷肢徹底淹沒。
同時那些魂魄也被從骷髏頭從釋放出來，逐漸灌入劍胚。
奇異的變化開始發生。
那截斷肢仿佛久旱逢甘霖，蒼白皮膚下的暗金色紋路再次微弱亮起。但這一次，它並未表現出狂暴的吞噬，反而像是一顆種子，開始緩慢而持續地吸收周圍海量的生命精華。斷肢的切面處，肉芽開始蠕動、生長，不是胡亂蔓延，而是沿著某種既定的、仿佛早已銘刻在血脈深處的藍圖，延伸出骨骼的雛形、肌肉的纖維、血管的網絡……漸漸地，一個模糊的、蜷縮著的類人形輪廓，開始在巢穴中浮現，將斷肢包裹在核心，如同心臟。
這個過程遠比鑄劍緩慢，也更加精細。需要不斷調整生命精華的灌輸速率、屬性配比，並以瘟毒老祖培育的特殊「瘟髓蠱」融入生長中的組織，調和斷肢內殘留的幽煌霸君霸道屬性，使其向著可控、強韌、且具備高度龍家血脈親和性的方向發育。斷肢上的璇璣時戒，始終黯淡，靜靜戴在那生長出的「手指」上，結界依舊，但對這個從它「原主」殘肢生長出來的新生命體，似乎並無額外的排斥。
凝空劍胚所在的血池早已平靜，只是池水顏色變得淺淡了許多，其中蘊含的生命與魂魄之力已被汲取大半。祭壇之上，那柄巨劍已然徹底成型。
劍長六尺六寸，劍寬近尺，劍脊厚逾三指。通體玄黑，只在光線掠過時，隱約可見內部如大地脈絡般的土黃暈彩與星辰碎銀般的光點。劍身再無絲毫拼接痕跡，渾然一體，表面光滑如鏡，卻又仿佛能吞噬光線，望之久矣，竟讓人產生心神沉淪、如負山嶽的錯覺。劍格呈猙獰的獸首吞口狀，劍柄纏繞著暗金色的不知名筋腱，防滑且充滿煞氣。最引人注目的是劍脊上那兩重自行流轉著微光的符陣紋路，隱隱散發出令人窒息的沉重波動。
匠魁面色疲憊，但眼神熾熱如火。他飛身掠上祭壇，伸出布滿老繭的大手，握向那猙獰的劍柄。
就在他五指合攏的剎那！
「嗡——！」
凝空巨劍發出一聲低沉渾厚的劍鳴，並非清脆，而是如同地脈翻身、山嶽移動的悶響！整個冥炎窟都隨之輕輕一震！匠魁手臂肌肉瞬間賁起，額頭滲出汗水，他感到一股難以想像的沉重自劍柄傳來，並非死物之重，而是一種仿佛與大地相連、隨時可以爆發出恐怖重力變化的「活性」之重！
「好！好一柄凝空！」匠魁不驚反喜，狂笑出聲。他嘗試將自身元嬰期的靈力緩緩注入。
劍脊之上的「九重山嶽紋」驟然亮起！第一重山嶽虛影浮現於劍身之上，雖然模糊，卻帶著真實的厚重感。匠魁只覺得手中劍的重量陡然增加了十倍不止！他奮力一揮，巨劍划過空氣，發出沉悶的呼嘯，速度不算快，但劍鋒所過之處，空氣被擠壓出肉眼可見的白色湍流，仿佛連空間都承受不住這份沉重。
他心念再動，靈力加劇。第二重、第三重山嶽紋依次亮起！劍重暴增百倍！這一次，連匠魁都感覺有些吃力了，揮動間，劍風壓得下方血池血漿凹陷，四周陰風倒卷！他瞄準洞窟邊緣一塊凸出的、堅硬無比的玄鐵礦石，並未用任何劍招技巧，只是簡簡單單，雙手握劍，一記直劈！
沒有刺耳的撞擊聲。
玄鐵礦石在劍鋒觸及的瞬間，並非被切開，而是如同被一座高速移動的山峰正面撞擊，無聲無息地……化為了齏粉！粉末細如塵埃，揚起一片黑霧。而劍鋒去勢不減，深深嵌入後方岩壁，直至沒柄！岩壁以劍身為中心，蔓延開蛛網般、深達數尺的裂痕！
匠魁拔劍，看著光滑如初、沒有絲毫磨損的劍刃，放聲大笑：「重劍無鋒，大巧不工！憑此重量與破壞力，何須鋒利？一力降十會，萬物皆可破！副教主，此劍已成！」
風巢微微頷首，面具下的目光落在凝空劍上，也流露出滿意之色。但他更關心的，是另一邊。
卵形巢穴處，生命精華的灌輸早已停止。那汪暗金血水已變得清澈，養分被吸收殆盡。巢穴中，那個蜷縮的身影已然長大，形態清晰。
那是一個年輕男子的軀體，渾身赤裸，皮膚是一種瑩潤的蒼白，隱隱有玉質光澤，肌肉線條流暢完美，仿佛蘊含著爆炸性的力量。面容……與龍伯言有九分相似，但線條更加冷硬，眉宇間少了伯言那份溫和執著，多了幾分空洞與漠然，雙眼緊閉。黑色的長髮披散，發梢處竟也帶著幾縷與幽煌霸君相似的暗紅。他的左手，與身軀完美連接，正是那截原屬於龍伯言的斷肢，此刻膚色與周身一致，食指上，璇璣時戒依然靜靜佩戴。
最重要的是，這具軀體散發著一種奇特的生機，強大而純淨，同時又帶著一絲極淡的、與凝空劍隱隱共鳴的厚重感，以及一種難以言喻的、源自斷肢本源的幽邃氣息。
「他的修為波動……竟然在陣法與海量精華堆砌下，直接達到了金丹中期六階！」
瘟毒老祖上前，仔細檢查了一番，枯瘦的手指拂過其手腕、丹田等處，感受著脈搏與靈力運轉，緩緩道：「肉身已成，強度遠超同階體修，對土屬性靈力親和極高，與斷肢殘留力量融合尚可，至於能否承受凝空劍的反噬以及未來能否觸及璇璣時戒……需待其甦醒，逐步測試。」
風巢走到巢穴邊，凝視著這張與龍伯言酷似的臉，目光幽深。他伸出手指，指尖凝聚一點極其細微、卻蘊含著其本源禁制與指令的神念印記，輕輕點在這複製體的眉心。
印記融入，複製體身軀微微一顫，緩緩睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊……瞳孔是純然的黑色，深處卻有一點極淡的暗金星芒，目光清澈見底，卻空洞無物，沒有任何情緒，只是靜靜地看著風巢，如同初生的嬰兒看著第一個見到的人，又像是最精密的傀儡等待指令。
風巢緩緩開口，聲音帶著一種不容置疑的烙印力量：「從今日起，你名『龍影』。我，是你的主宰。你的使命，是掌控凝空，為我佐道，破開一切阻礙。」
龍影空洞的目光注視著風巢，沒有任何回應，但風巢能感覺到，自己留下的神念印記已在其空白靈智中紮根，建立了最基礎的主從聯繫。他就像一件剛剛出爐的、擁有巨大潛力的人形兵器，等待著被握持，被使用。
「匠魁，凝空劍暫由你保管，繼續溫養其靈性，並製作與之配套的劍鞘與運用法門。」風巢吩咐道，目光轉向龍影，「瘟毒老祖，龍影交由你初步教導，灌輸基本的戰鬥常識、靈力運用法門，並嘗試讓其初步適應凝空劍的重力特性。記住，循序漸進，觀察其與斷肢、戒指的協調情況。」
「是！」匠魁與瘟毒老祖齊聲應命。
風巢最後看了一眼手持凝空、霸氣初顯的匠魁，以及那靜立巢穴中、空洞茫然的龍影，心中波瀾起伏。一劍一人，皆以近萬生靈鑄就，邪異而強大，這是佐道積蓄力量、圖謀大業的重要一步。但他也清楚，無論是凝空劍的威力還是龍影這個「容器」的潛力與不確定性，都需更多測試與打磨。而且，此事絕不能被外界，尤其是龍帝和蜀山知曉。
他轉身，黑袍拂過冰冷的地面，朝著窟外走去。接下來，他需要思考，如何將這兩張新的王牌，巧妙地打入那已然風雲變幻的棋局之中。