小娃娃似乎感受到了娘親的喜悅，他看著李桂香的臉，小嘴一張一合。
「媽……媽……」
雖然含糊不清，但那兩個字，真真切切！
「哎呦！」
李桂香的眼圈，控制不住激動，在女兒粉嫩的小臉上用力親了一口。
「聽見了沒！都聽見了沒！俺家寶兒會叫媽了！」
孟氏更是樂得合不攏嘴，連忙湊過去，小心地摸著大孫女肉嘟嘟的臉蛋。
「我的大乖孫！可真聰明！」
「這才多大點兒，就會喊媽了！」
炕上的孟大牛也稀罕得不行，他整個身子都探了過來，伸出大手。
「嫂子，讓俺抱抱俺大侄女！」
他極其輕柔地接過那個軟乎乎的小身子，穩穩地抱在自己結實的臂彎里。
孟大牛抱著她，輕輕地顛了顛，然後把自己的臉湊近，指著自己的鼻子音逗她。
「來，乖侄女。」
「叫二叔！」
小傢伙眨巴著大眼睛，好奇地盯著孟大牛。
小嘴巴跟著張了張，發出幾個不成調的音節。
「啊……叭……」
屋裡所有人都下意識地屏住了呼吸，一雙雙眼睛全都落在了那張小嘴上，充滿了期待。
就在這萬眾矚目之下。
那孩子咧開沒牙的小嘴，用盡全身力氣，無比清晰地喊了出來。
「爸……爸！」
孟大牛抱著那個軟綿綿的小身子，一下子沒反應過來。
李桂香的臉更是猛地漲紅，頭垂得死死的，不敢看任何一個人。
「哈哈！哈哈哈哈！」
死一樣的寂靜中，還是郝三叔最先反應過來。
他猛地一拍大腿，爆發出一陣震天響的爽朗大笑。
「哎呦喂！這娃娃可真招人稀罕！」
他指著僵硬的孟大牛，衝著眾人擠了擠眼睛，打著哈哈。
「這是看咱大牛長得俊，稀罕咱大牛！」
「再說了，小孩子家家的，嘴裡哪有個準頭！剛學說話，聽著像啥就是啥！」
他高高舉起酒杯，聲音提得更高。
「來來來！都別愣著了！咱們再走一個！喝酒！喝酒！」
孟大牛扯著嘴角跟著乾笑。
「對對對！三叔說的對！小孩子嘛，啥也不懂！」
他的胳膊早就麻了，趕緊把懷裡這個「燙手山芋」往李桂香那邊遞。
「嫂子！你快……快抱回去！這小傢伙現在沉得很啊！」
李桂香把將孩子接了過來，緊緊抱在懷裡，低頭哄著，再不言語。
孟氏也趕緊出來打圓場，臉上的笑卻有些勉強。
「三哥說的對，小孩子剛冒話，她哪懂啥意思。」
她拍了拍李桂香僵硬的後背，像是在安慰，又像是在給自己找台階。
「咱家大孫女這是聰明，學話早！是天大的好事！」
「快快快！都動筷子！吃餃子！再不吃餃子都涼透了！」
話雖如此，但那股子詭異的尷尬氣氛卻怎麼也散不掉。
郝三叔和郝首志對視了一眼，前者站了起來，抹了把嘴。
「那個……嫂子，大牛啊。」
「這年夜飯也吃了，酒也喝得差不多了，俺跟首志就先回去了。」
「家裡頭還得守歲呢。」
孟氏和孟大牛象徵性地挽留了兩句，郝家父子卻走得飛快。
孟氏看了一眼抱著孩子、臉頰紅潤李桂香，又看了一眼正低頭拿餃子猛塞的孟大牛，嘴唇動了動，最終只化作一聲若有若無的嘆息。
「哈——」
孟小慧打了個大大的哈欠，眼淚都困出來了。
「二哥，娘，我困了。」
她揉著眼睛，小腦袋一點一點的，眼看就要一頭栽到飯桌上。
李桂香如蒙大赦，趕緊放下碗筷。
「走，嫂子帶你去洗臉，洗完臉咱就睡覺。」
「不許睡！」
孟大牛頭阻攔道。
「今兒是年三十，堅持一下。」
「必須守到十二點。」
「過了十二點，才是新的一年！」
「舊的都得過去，新的一年才叫有奔頭！」
孟小慧揉揉眼睛回道：「好吧，為了新的一年大吉大利，我再忍忍。」
就在這時。
「咚咚咚。」
院門被人輕輕敲響了。
孟氏一愣。
「這大半夜的，誰啊？」
孟大牛也覺得奇怪，披上棉襖就大步走了出去。
院門口，一個穿著單薄碎花棉襖的女人，手裡拎著一個網兜。
看清來人，孟大牛也愣住了。
「大美姐？」
屋裡的孟氏聽到這個名字，也趕緊迎了出去。
孟大美侷促地站在門口，看到孟大牛，臉上擠出笑容。
「大牛……二嬸兒。」
「大姐！你回來了，快進來！」
孟大牛二話不說，一把將人拽進了屋。
孟大美一進屋，那股子撲面而來的飯菜香和暖氣，讓她感覺舒服了許多。
她把手裡的網兜放在地上，裡面是幾個凍得硬邦邦的蘋果和兩瓶罐頭。
然後，沒等眾人反應過來，「噗通」一聲，直挺挺地跪下了。
「二嬸兒！」
「我爹……我弟他們是混蛋！我……我代他們給您磕頭賠罪了！」
孟氏哪裡受得了這個，嚇了一跳，手忙腳亂地去扶她。
「你這孩子！你這是幹啥！」
「快起來！快起來！大過年的這是折我的壽啊！」
孟大牛更是上前一把將她從地上拎了起來，力氣大得讓孟大美一個踉蹌。
「姐！你這是嘎哈！」
「那是他們的事，跟你沒半毛錢關係！我們一家誰也沒怨過你！」
他把孟大美按在炕沿上坐下，給她倒了杯滾燙的熱水。
「我們還認你這個姐！」
孟氏看著自己這個從小看到大的侄女，如今瘦得脫了相，憔悴成這個樣子，心裡又酸又疼。
「大美啊，嬸兒聽說你……離婚了？」
提到這事，孟大美剛止住的眼淚，又「唰」地決了堤。
「嗯……離了。」
她死死攥著水杯，哽咽著。
「俺……俺給老孟家丟人了。」
「丟啥人！」
孟大牛在她一旁坐下，接話道。
「現在都啥年代了？能過就好好過，過不下去就離！」
「你沒錯！錯的是那個敢伸手打女人的王八蛋！」
這一聲吼，不僅是說給孟大美聽的，也讓旁邊的李桂香渾身一顫，猛地抬起了頭。
孟氏和李桂香也回過神，一左一右地拍著她的手，不住地安慰。
「大牛說的對！」
「咱女人，不能讓人這麼糟踐！以後好好過，再找個知道把你捧在手心裡疼的！」
孟大美被這娘仨一通真情實意的勸慰，心裡那塊壓了許久的巨石，總算是落了地。
她哭著哭著，又笑了。
「嬸兒，大牛，桂香，謝謝你們……謝謝……」
她又坐了一會兒，執意要走。
孟大牛把她送到門口，看著她單薄的背影很快消失在無邊的夜色里，心裡五味雜陳。
一家人，重新坐回炕上。
誰也沒說話，就這麼靜靜地坐著，聽著窗外此起彼伏、越來越密集的鞭炮聲，等著那個時刻的到來。
「過年嘍——！」
當時鐘的指針終於指向十二點整，孟大牛猛地站起身，用盡全力，對著窗外喊出了這一聲。
仿佛要將所有的不快、尷尬和舊日的苦難，都徹底震碎在舊年的最後一秒。
窗外的鞭炮聲，也在這瞬間達到了頂峰，震耳欲聾，迎接著一個嶄新而充滿希望的未來。