陳道平把玩著那片暗金色的殘圖，指腹摩挲過粗糲的紋路，他的目光垂了下去。
坑底的雲芷仙子趴在碎石與泥漿之間，臉上的血漬混著冷汗，糊成一片。
她的呼吸急促而淺，被打斷的幾根肋骨讓她每一次換氣都在打顫。
陳道平在看她。
青帝道體帶來的感知太過敏銳，他甚至能分辨出雲芷體內真元流轉的殘餘路徑。
以及那顆快要撐不住的元嬰有多虛弱。
殺她，比碾死一隻螞蟻費的力氣還少。
三息。
整整三息，陳道平沒有出聲。
這三息對雲芷而言比一百年時間都要漫長。
她的指甲陷進泥巴里，十指發白，下頜在抖，牙齒磕得咔咔響。
這是恐懼到了某個閾值之後，身體產生的不受控制的應激反應。
她不敢抬頭，不敢看那雙眼睛。
元寶蹲在陳道平肩頭，紫金色的蟾瞳在她和殘圖之間來迴轉悠，舌頭不自覺地舔了舔嘴唇。
「你的命，這半張圖買了。」
聲音從頭頂傳下來，不咸不淡，跟講一件和自己毫無關係的事情一樣。
雲芷的身子劇烈地抖了一下。
活下來了。
從三千里追殺到被化神老怪打量，再到此刻，她活下來了。
眼眶裡的淚水終於奪眶而出，混著血水淌下來，嗓子裡擠出一聲走了調的嗚咽。
「但我這人，向來不信活人的嘴。」
淚還掛在臉上，人已經僵了。
「只信死人，和我自己。」
陳道平說完這句話的時候，人已經到了坑底。
雲芷甚至沒看清他是怎麼下來的。
只有一陣風拂過面門，然後兩根手指已經點在了她的眉心。
「前——」
一個字還沒吐完。
六十萬丈的恐怖神識化作一柄錐子，從眉心刺入。
破開她元嬰修士那層薄得可憐的識海壁障，長驅直入。
雲芷的瞳孔猛地收緊。
她的識海在陳道平的神識面前，跟一間沒上鎖的茅草屋沒什麼區別。
五層煉神塔錘鍊出來的精純神識，帶著不可抗拒的重量碾過去，她的識海連反抗的力量都擠不出來。
陳道平沒有搜魂。
他做的事卻比搜魂狠得多。
一縷縷分化出的神識絲線，在雲芷的識海深處穿插遊走，以極高的精度編織出一道連環禁制。
每一道禁制的節點都嵌套在另一道之內，層層疊疊，環環相扣。
最深處的那顆禁制核心直接釘在了雲芷的神魂根基上。
前後不過十二息。
陳道平收回手指。
雲芷跪倒在泥地里，大口大口地喘氣，額頭上青筋暴突。
她的識海里多了一個東西，一團她完全無法觸碰、無法理解、更無法掙脫的沉甸甸的存在。
那東西趴在她的神魂上，像一條盤踞在心臟上的蛇，沒有攻擊，但隨時能咬下去。
「三條規矩。」陳道平的聲音從上方傳來，語速不快不慢。
「第一，不可以任何形式向任何人透露我的容貌、氣息、修為以及今日之事。」
「無論是言語、傳音、文字、符籙還是眼神暗示，都算。」
「第二，若有人對你施展搜魂術，這道禁制會比搜魂的人搶先動手，你的識海會在被讀取之前炸成一團爛泥。」
「第三——」
他沒說第三條是什麼。
停了一下，才開口。
「你的生死，在我一念之間，十萬里之內，我能一念要了你的性命。」
雲芷的身子抖得更厲害了。
「試一下。」陳道平說。
雲芷抬起頭，滿臉茫然。
「把我的長相說出來。」
雲芷張了張嘴。
她看得很清楚面前這個人，蠟黃的臉，瘦削的顴骨，一副落魄道士的潦倒樣子。
這些特徵全在她腦子裡，清清楚楚。
但她開口的那一剎，嗓子眼裡像被灌進了一團燒紅的鐵水。
「您的臉——啊！！」
半個字還沒成型，識海里傳來的劇痛把所有的音節絞成了碎片。
咽喉被一股無形的力量掐死，聲帶不受控制地痙攣，她捂著脖子摔倒在地上。
臉憋得發紫，嘴唇翕動了十幾下，硬是連一個完整的音都吐不出來。
痛。
不是身體上的痛。
是神魂被生生擰了一把的那種痛，從識海核心一路輻射到四肢百骸。
整個人像是被雷劈過的枯木，每一根神經都在尖叫。
足足過了二十息，痛感才退潮。
雲芷跪在泥坑裡，冷汗把衣衫浸透了數遍。
「這道禁制——」陳道平把殘圖收入袖中，語調平平的。
「唯有神識境界高出我一個大境界的人，才能強行剝離。」
他沒有多做解釋。
但云芷聽懂了。
高出一個大境界的神識，那就是煉虛期。
整個東域有幾個煉虛期？
傳聞中的那些老古董，哪一個會為了一個元嬰修士大費周章？
沒有。
一個都沒有。
這禁制會跟她一輩子。
想通這件事之後，雲芷的脊梁骨反而鬆了下來。
人在絕望到了頭之後，恐懼反倒沒那麼鋒利了。
該怕的都怕完了，活著就是賺的。
她拼著渾身最後那點力氣，額頭實實在在地杵在泥里，磕了三個響頭。
「前輩大恩大德，晚輩此生願為前輩牽馬執鐙，赴湯蹈火在所不辭——」
「不需要。」
兩個字堵回來，乾脆利落。
陳道平已經轉過了身，甚至沒分給她第二個眼神。
「呱。」
元寶不滿地叫了一聲。
它在陳道平肩頭探頭探腦了半天，也沒見有什麼新鮮玩意兒可以入嘴，委屈勁上來了。
啪。
一巴掌拍在金蟾腦殼上，震得它紫金色的眼珠子晃了晃。
「幹活，方圓十里，一根毛都不許剩。」
元寶蹦下肩頭，暗金色的大嘴一張，天賦神通虛空吞噬鋪展開來。
碎裂的岩石、濺射的血漬、空氣中殘存的三股真元波動。
包括地面上被法術犁過的溝壑與彈坑，一股腦地被吸進了那張深不見底的嘴裡。
嘎嘣嘎嘣。
嚼了幾下，吞了。
連塵土都沒剩。
陳道平彎下腰，指尖拈出一縷青帝真火。
火焰貼地蔓延，滿地泥土在高溫下迅速燒結成一片暗色琉璃。
陳道平又花了半刻鐘的功夫在琉璃面上疊了兩層障眼法，將這片地表偽裝成普通的荒草地。
做完這些，他彎腰拎起雲芷的後領。
「走。」
雲芷沒有力氣反抗，也沒有立場反抗。
她被像拎小雞一樣提出泥坑，踉蹌了兩步還沒站穩，身子已經騰空。
蒼青色的光芒轉瞬隱沒，兩個人一隻蟾蜍鑽入雲層，消失在秋風蕭瑟的曠野上空。
青驢沒人管了。
它在樁子旁邊甩了甩尾巴，低頭繼續嚼乾草根，表情平靜。
……
半個月後。
東域東南邊陲，一座連名字都叫不上來的凡俗小城。
城裡頭最高的建築是衙門口那根旗杆，街上跑的全是凡人，雞鳴狗叫，柴米油鹽。
方圓三百里之內，靈氣濃度稀薄到連鍊氣一層的散修都懶得落腳。
陳道平就是衝著這個來的。
越沒有靈氣的地方，高階修士的神識越不屑於掃過來。
蒼蠅不叮無縫的蛋，修仙界的道理也差不多。
你身上沒有靈氣波動，誰會多看你一眼？
城外三十里，一座光禿禿的荒山。
陳道平用了不到一炷香的時間，在山腹里挖出一間勉強能躺下一個人的地穴。
穴壁粗糙，地上鋪的是乾草，連張像樣的蒲團都沒有。
全靠幾瓶丹藥充門面。
他從儲物戒里摸出三瓶四階療傷靈丹。
藥效不算頂級，但給一個重傷的元嬰修士療傷綽綽有餘。
三隻瓷瓶丟在乾草上，發出幾聲悶響。
「養傷，丹藥足夠你恢復傷勢。」
陳道平蹲在洞口，背對著雲芷，手裡掐著法訣。
三道四階陣法在洞府外圍次第亮起。
一層隱匿，一層防禦，一層預警。
規格不高，但勝在不起眼。
「傷好了自己走。」
他站起來，拍了拍膝蓋上的土。
「別來找我，別跟任何人提今天的事。別給我惹麻煩。」
雲芷跪在乾草上，又磕了三個頭，等她抬起來的時候，洞口已經空了。
外面傳來幾聲雞叫。
她撐著身子挪到洞口往外看，只看見一個穿著粗布短褐的農夫佝僂著背。
挑著兩捆柴火，慢悠悠地順著山路往城裡走。
走了沒幾步，就被路上趕集的牛車和挑擔的農婦淹沒了。
再也分辨不出來。
雲芷盯著那個方向看了很久。
最後縮回洞裡，撿起地上的丹藥瓶子，手指還在發抖。
她忽然生出一個荒唐的念頭，這位大人物，該不會真的就是個種地的吧？
……
陳道平沒有走遠。
他挑著柴火進了城，找了間最便宜的客棧住下，把柴火送給了掌柜的充房錢。
然後關上門，盤腿坐在了那張吱嘎作響的木板床上。
門窗緊閉。
六十萬丈神識悄無聲息地鋪展開來。
以客棧為圓心，方圓六十萬丈之內的一切，全在他的感知範圍內。
他在等。
等三天。
如果三天之內，沒有化神級別的氣息出現在這片區域，說明玄蟒宗沒有追蹤到這裡。
那麼雲芷的存在就是安全的，至少短期內安全。
第一天，沒有。
第二天，沒有。
第三天，日落時分，一隻秋蟬在窗台上叫了最後一聲就斷了氣。
陳道平睜開眼睛。
他從床上下來，活動了一下因為三天沒動而略微僵硬的脖子，走到窗前推開窗戶。
小城的黃昏很安靜，炊煙從灰瓦屋頂裊裊升起。
賣餛飩的老漢收了攤子，隔壁鐵匠鋪的錘子還在叮叮噹噹地響。
全是凡人的氣息。
沒有修士。
陳道平從袖子裡掏出那張暗金色的殘圖，攤在掌心。
殘圖上的紋路已經暗淡下去，回歸成普通的皮革質感。但刻在他神識里的那道坐標不會消失。
中州西南，萬靈山脈。
中州。
東煌大陸的心臟地帶，靈氣濃度是東域的數倍，宗門林立，化神老怪遍地走。
傳聞中，那片土地上隱沒著不止一位煉虛期的大能。
對他而言，既是機遇，也是虎穴。
陳道平把殘圖收好，拎起窗台上晾著的酒葫蘆灌了一口。
元寶從袖口探出半個腦袋，紫金蟾瞳里映著窗外的落日餘暉。
「呱？」
「去中州。」
陳道平把酒葫蘆系回腰間，推門出去，匯入了黃昏的人流里。
他走得很慢，步子和街上趕路的凡人一模一樣。
身後，暮色正在吞掉這座無名小城最後一點光亮。