第109章 這城市可真城市啊
離開穗豐村的第三天，道路開始變得寬闊。
土路逐漸被規整的碎石路面取代，車輪碾過的聲音從沉悶的「轆轆」變成了清脆的「沙沙」。
每隔幾里就能看見修葺整齊的路碑，上面刻著佩倫謝爾守備隊承修的字樣。
道旁的行人明顯增多，有推著獨輪車販賣乾果的小販，有馱著貨箱的騾隊，偶爾還有幾輛裝飾考究的私家馬車從他們身側疾馳而過，捲起一小片塵土。
托雷特依舊保持著它那平穩得不真實的步伐，灰白色的尾鬃在風中輕輕搖曳。
莉娜從車廂里探出頭，手裡攥著那張已經被翻出毛邊的地圖。
她眯著眼睛辨認前方的路標，然後開心的說：「秦恩，我們應該快到了，翻過前面那道緩坡，就能看見湖」
她頓住。
秦恩也看見了。
那道緩坡並不陡，甚至稱得上平緩。
但當馬車攀上坡頂的剎那，眼前的視野驟然開闊，如同一幅被猛然拉開幕布的巨畫。
一片無垠的碧藍。
那湖水太寬廣了，寬廣到幾乎看不見對岸的輪廓，只在天地相接的最遠處，有一道若有若無的深色細線。
午後的陽光鋪陳在水面上，將整片大湖染成一塊碎金織成的綢緞。
成千上萬片波紋同時反射著天光，晃得人幾乎睜不開眼。
而在那碎金的中央—
一座城市浮在水上。
不，不是浮著。
秦恩眯起眼睛，辨認出那是無數座橋樑、堤道和人工島基將建築群托舉出水面。
白色的石牆在日光下泛著淡青色的光澤，從湖畔蔓延至湖心，層層疊疊，如同從水底生長出的珊瑚森林。
碼頭的桅杆密如蛛網，各色船帆在風中鼓動，深紅的商船、藍白色的王室巡船、還有數不清的小型駁船穿梭其間，將這座城市的血脈與整個埃拉西亞的商路聯結在一起。
佩倫謝爾。
這座年輕的城市伴隨著埃拉西亞王國的建立而興起，它連接了王國富庶的南方和開拓的北方，是人類文明點綴在格林希爾湖畔的明珠。
莉娜張著嘴，半晌沒說話。
秦恩肩頭的渡鴉從羽毛里探出腦袋。
然後秦恩聽見了一聲極輕的吸氣聲。
齊里安蹲在那裡，熔金色的眼睛倒映著整座城市在水波中的碎影，兩隻爪子不自覺地收緊，抓得秦恩的肩甲發出一聲細微的「咯吱」。
「————好宏偉啊。」
不是，哥們，你好歹是條念過書的紅龍，怎麼這感嘆詞貧乏呢？
雖然心裡吐槽著肩上的紅龍，但其實秦恩自己也沒想出什麼好句子。
馬車沿著湖畔大道緩緩駛向城門。
佩倫謝爾的城門比秦恩北門堡的氣派得多，雙拱門洞，上方是王室獅紋章，兩側的塔樓足有四層樓高。
入城的隊伍分成三列，左道是貨車，右道是行人，中道則空著大半。
秦恩看了一眼那道空蕩蕩的中道。
他沒說話，只是輕輕抖了一下韁繩，托雷特順從地拐進了中道。
莉娜愣了一下，側頭看他。
秦恩的表情沒什麼變化。
車頂上，齊里安的鳥頭從左轉到右，從右轉到左，顯然沒看懂這隊列安排的門道，但他直覺地沒有開口。
中道的盡頭站著四名城衛，甲冑明顯比兩側的士兵精良，胸口是鍍銀的獅鷲紋章，腰間佩的不是長矛而是制式長劍。
為首的是個四十來歲的士官，絡腮鬍修剪整齊，眼神沉穩。
托雷特停穩。
士官上前一步，目光先落在那對罕見的角上，然後克制地收回視線，轉向駕駛座。
「閣下，」他的稱呼和語氣都保持著職業性的中立，「請出示入城憑證。」
秦恩從懷中摸出那枚金獅勳章。
獅鷲展翅，紅寶石鑲嵌的眼睛在午後的日光下熠熠生輝。
士官的瞳孔輕微收縮。
他接過勳章，翻到背面看了一眼，那裡刻著授予編號和日期。
三秒後，他將勳章雙手遞還，後退半步，右手撫胸：「失禮了，騎士閣下。」
他的語氣沒有任何諂媚，只是從「職業性中立」切換成了「對同等職業者的尊重」。
兩側的三名衛兵幾乎是同時調整了站姿，不刻意，但脊背明顯挺得更直了些。
「這位是？」
士官的目光移向莉娜。
秦恩將遞還回來的勳章順手別再了胸前，然後說道：「這位小姐是我的同伴。」
士官點頭，沒有再問。
他沒有檢查車廂，也沒有詢問齊里安是什麼，他甚至沒有多看一眼那隻暗紅色的渡鴉，仿佛騎士閣下肩頭蹲一隻烏鴉是這個國家最正常的風景。
「閣下是初次來佩倫謝爾？」
「是。」
「補給還是公務？」
「補給，後續要去王都。」
士官點頭，從腰間取下一張淡藍色的厚紙箋，卻不是城門口貨車隊領的那種薄片。
他用炭筆在箋上快速寫了幾行字，雙手遞上：「這是騎士特別通行證，有效期七天。憑此可在行政廳二樓直接辦理延期，無須排隊「」
。
秦恩接過，笑著說了聲多謝。
「湖畔區的「銀鰭旅館」是守備隊的合作驛館，周圍環境非常安全穩定。」
那位士官語氣平淡的推薦道：「而且，他們的後院還有獨立馬廄，其中三樓東側的幾間房很安靜，而且正對著格林希爾湖。閣下可以考慮一下。」
秦恩聽到了那位士官的話，很開心的說道：「哦，還有這種地方嗎？既然你這樣的先生推薦，那我一定要去看看。
兩人又客套了幾句後，秦恩架勢著馬車駛入了城門。
車輪碾過青石板，發出清脆的迴響。
莉娜沉默了三秒，然後壓低聲音：「你什麼時候把那勳章摸出來的？我都沒看見。」
秦恩目視前方。
「進城前。」
「你早就算好了要走路中間？」
秦恩沒有回答。
莉娜偏過頭，盯著他的側臉看了兩秒，然後哼了一聲，把視線轉向街邊的店鋪。
但她嘴角那個弧度，壓都壓不下去。
車頂上，齊里安的鳥頭從左轉到右，又從右轉到左，熔金色的眼睛裡寫滿了「我剛才錯過了什麼重要對話」的茫然。
他憋了很久。
然後悶悶地開口：「————那個金色的牌牌，很厲害嗎？」
秦恩沒有說話。
莉娜替他回答了。
「厲害啊。」她語氣輕快，「有了那個，你現在蹲的就不是平民的肩頭」，是騎士老爺的肩頭」了。」
齊里安：「哦，原來秦恩你還是一個貴族啊。」
齊里安有些驚訝的看了眼秦恩，他沒想到，願意為那些平民冒險挑戰惡龍的秦恩居然還是位貴族。
佩倫謝爾的街道比鐵砧鎮寬了近兩倍，鋪著規整的青石板，兩側的排水渠修得一絲不苟。
行人摩肩接踵，衣著風格明顯比北境豐富得多，有裹著厚重斗篷的山地商人，有穿著輕薄綢衫的南方客，還有幾個耳朵尖尖，明顯是精靈的旅者在一家香料鋪前駐足交談。
莉娜的眼睛幾乎忙不過來。
秦恩牽著韁繩，讓托雷特放慢步伐。
他在找那位士官說的「銀鰭旅館」。
不需要找太久。
湖畔區的主街中段，一塊畫著銀色躍魚圖案的木招牌從二樓的窗檐下探出，迎著湖風輕輕晃動。
旅館是三層樓的石木結構，外牆刷著淡米色的石灰，在一排紅磚建築中顯得格外乾淨低調。
門口沒有拴馬樁。
秦恩剛停穩馬車，一個穿著粗布圍裙的半大小子就從側巷跑出來。
「閣下，您是來住店的嗎？」
少年顯然是受過訓練，目光先落在秦恩胸前的金獅勳章上，然後才移向那輛馬車，以及拉車的那匹長角馬。
「如果您是來住店的，我們旅店後院有獨立馬廄，我可以帶您過去。那裡有遮雨棚，還有現成的草料。」
秦恩點頭。
他輕輕抖了一下韁繩，托雷特順從地跟著那少年拐進側巷。
巷子不寬，但足夠馬車通行。
青石板路面比主街略微粗糙些，防滑處理做得很好。
兩側是高牆，偶爾能聽見牆後傳來的鍋碗碰撞聲和人語。
巷子盡頭是一道雙開的木門，漆成深棕色，門環是銅製的躍魚圖案。
少年推開一扇，側身讓馬車進去。
後院比秦恩預想的寬。
靠牆一側是一排帶頂的馬廄，隔成六個獨立隔間，每個隔間前都有拴馬樁和石槽。
兩個隔間裡已經住了客人，一匹深褐色的馱馬正埋頭嚼著草料，聽見動靜抬起頭，耳朵轉了轉，又繼續低頭吃草。
另一個隔間空著，但地上還留著新鮮的草屑，顯然剛有客人離開。
另一側是堆放雜物的棚屋，碼著整整齊齊的乾草捆和幾桶清水。
最裡面是一道木梯，通往二樓的後門，應該是給雜役用的通道。
「就停這兒吧，閣下。」
少年指著靠里的兩個空隔間，然後對秦恩說道：「這兩個挨著，夠寬，您的馬————」
他頓了頓，目光又落在托雷特那對角上。
「它習慣單獨待著嗎？還是跟別的馬一起也行？」
秦恩跳下車，繞到車後解開轅繩。
托雷特順從地後退兩步，從車轅間退出來，輕輕甩了甩灰白色的鬃毛。
「都行，它沒什麼脾氣。」
「對了，你們這有乾淨的水嗎？」
「有，那邊桶里的都是今早新打的，我等一下就提過來。」
話語未落，少年已經跑去提了一通水過來，然後又去抱了一些乾草。
「閣下，我們這草料是苜蓿混黑麥，南邊來的商隊都說好。您要多少？」
秦恩看了一眼托雷特。
靈馬似乎聽懂了他們的對話，打了個響鼻，尾巴輕輕甩了一下。
「先餵一捧，它吃不多。」
少年手腳麻利地把乾草放進石槽，又從桶里舀了一瓢清水倒進旁邊的石缽。
也就在這時，莉娜從車廂里探出頭，把手裡的幾件零碎物品往矮櫃裡塞了塞，然後跳下車，活動了一下有些發僵的腿腳。
少年聽到秦恩的話語，直起身，拍了拍手上的草屑，這才轉向秦恩：「那閣下的馬車要卸嗎？還是就停在這兒？」
「停著就行。」秦恩檢查了一遍車輪的制動楔，確認卡緊，「明早要用。」
少年點頭，又看了一眼那匹馬，欲言又止。
秦恩從懷裡摸出一枚銀幣。
少年的眼睛亮了一下，又迅速收斂。
「————閣下，這太多了。」他撓了撓後腦勺，「就餵個馬、帶個路，用不了這麼多。」
秦恩把銀幣塞進他手裡。
「明天可能還有事麻煩你，先收著。」
少年握著那枚銀幣，愣了兩秒。
然後他把銀幣往懷裡一揣，挺直腰板，語氣比剛才更正式了些：「閣下有什麼吩咐隨時說，我叫塔克，這幾天都在這後院。馬廄夜裡我守，您放心。
「」
秦恩點頭。
他轉身，從車廂里取出一個隨身的包袱，又把車門鎖好。
莉娜已經站在後院的木梯旁，正在打量那通往二樓後門的通道。
「走正門？」
「正門。」
兩人穿過側巷，回到主街。
推開「銀鰭旅館」的正門時，前廳的寬敞讓秦恩略微意外。
地面鋪著淺灰色的石板，磨損處被打磨得圓潤光滑，在午後的斜陽里泛著溫潤的啞光。
空氣中瀰漫著淡淡的魚湯香氣，夾雜著麵包剛出爐的麥香和某種清潔用的草本植物的氣味。
櫃檯後站著個五十來歲的中年婦人，灰發，圍著沾了麵粉痕跡的圍裙，正在往帳本上寫著什麼。
她抬起頭，目光在秦恩身上停了半秒，準確地說，是在那枚勳章上停了半秒。
然後她放下羽毛筆。
「騎士閣下，」她的語氣和城門口那位士官如出一轍，職業性的幹練裡帶著一絲恰當的尊重，「住宿還是會客？」
「住宿。」
「幾位？」
「兩間單人房，相鄰。」
女掌柜翻開一個新的帳頁，筆尖流暢地划過紙面。
「三樓東，9號和11號，窗戶對湖。房費日結，騎士公務價，一間二十七銅，包早膳」」
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秦恩眼角跳了一下。
莉娜低頭研究自己的靴尖。
「————公務價？」
女掌柜抬起眼皮，表情平淡得像在陳述天氣。
「騎士閣下是第一次來佩倫謝爾吧。」
「是。」
她露出了習以為常的表情，然後說：「我們這裡是佩倫謝爾最安全的旅店，收費是比其他地方貴一點點。」
「不過，在體驗本地的熱情後，再對比本店的服務，我相信您一定會覺得物超所值的「」
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「對了，本店熱水晚上七點供應至晚上十一點，要沐浴提前一刻鐘招呼。」
她遞過來兩把黃銅鑰匙，接著說：「後院馬廄的草料，不用另算。本店早餐是麵包、
乳酪、魚湯，希望你們能喜歡。」
秦恩接過鑰匙。
「————謝謝。」
他轉身往樓梯走。
身後傳來女掌柜平淡的聲音，像是隨口補的一句：「徽章請收一收，閣下。湖風鹽分重，金屬製品容易鏽。」
秦恩腳步頓了一下。
他把金獅勳章塞回內襯暗袋。
肩膀上的齊里安終於忍不住，用只有秦恩能聽見的聲音，極輕地咕噥了一句：「————這地方的「平民」，怎麼說話比那個牧師還繞。」
秦恩沒有回答。
他踏上了通往三樓的樓梯。
房間不大，但乾淨。
木窗推開，湖風裹挾著淡淡的腥咸灌進來，將日曬後的悶熱一掃而空。
遠處碼頭的喧囂被距離柔化，只剩下隱約的、如同潮汐起伏的嗡鳴。
秦恩把「新生之誓」靠在床頭，脫下磨損的皮背心，在窗邊坐下。
渡鴉蹲在窗台上，面朝大湖。
夕陽正在沉入水面，將整片湖水燒成翻滾的金紅。
漁船正在歸港，白鳥追隨桅杆盤旋，鳴叫聲清越而悠長。
齊里安很久沒有動。
然後他開口，聲音悶在胸口的絨毛里：「————我養父說過，人類能在短短百年時間裡建起這樣的城市，是因為他們短命。」
秦恩沒有接話。
「他說，短命的種族必須學會把智慧傳下去，必須合作，必須信任陌生人。活得久的種族不需要這些。」渡鴉的尾羽輕輕掃過窗欞，「他說這是人類最可憐的地方，也是他們最可怕的地方。」
他頓了頓。
「我以前不太懂。」
秦恩看著湖面。
「現在呢？」
齊里安沉默了很久。
久到湖面的金紅褪成灰藍，久到第一盞燈火在對岸的樓宇間亮起。
「————現在，」他輕聲說，「好像懂了一點。」
秦恩沒有追問。
他只是站起身，從矮柜上拿起那本魔法書。
「今晚我守前半夜，後半夜就麻煩你了。」
「對了，我明天要去城裡的市場逛逛，你也一起去嗎？」
齊里安沒有回頭。
「去。」
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