「回這位媼的話。」陳恢笑著解釋，「府中製衣坊和釀酒坊多是募的女子，所以才有了這般景象。」
姨母沒想到眼前這位管事竟如此和氣，頗有些受寵若驚。
待走過一處坊院時，忽然聽到裡面傳來一陣孩童的嬉笑聲，她霎時驚道：「咦？怎連孩童也有？」
陳恢笑了笑，隨即領著幾人來到那處院門，朝里看去。
三人便見，裡面的院子裡，正有大大小小數十孩童在嬉戲打鬧，其中還夾雜著兩個老婦人忙碌的身影。
「媼有所不知，工坊里幹活的婦人，多是家中貧苦、夫君早亡的孤寡之人，她們一旦出來做活，那家中子女便無人照看，大王體恤她們的難處，特意在工坊內辟了間暖屋，又雇了兩個老婦人進行看顧，好讓她們能安心做活，等到晚間下工之時，再領回家中去。」
「大王連這等小事都替人想到了，當真是心善啊！」姨母一臉感慨道。
聽到姨母這般誇讚夫君，周汝心中亦是歡喜不已。
今日若不是隨著姨母阿弟前來，她都不知道，原來大王竟然暗中做了這麼多的善事。
她何德何能，竟有幸能大王的女人？
念及此，周汝忽然覺得身子也不酸痛了，甚至還隱隱有些期盼，今夜大王能再次....
接下來，陳恢領著三人來到了偏堂。
堂中擺著幾張木案，案上鋪著名冊、筆墨等物。
他請三人坐下，又命小吏端來熱茶，這才看向大牛，問道：「你叫大牛？今年多大了？可曾讀書識字？以前都做過什麼活計？」
「回管事，我今年十六，沒讀過書，也不識字......以前在家裡幫阿母種田，也會劈柴挑水....我什麼粗活累活都能幹的！」大牛瓮聲瓮氣道。
陳恢點了點頭，又問了幾個問題後，才進入正題道：「工匠府里如今有基礎地方確認，我與你細說一下，你聽聽哪個合意？」
「其一，庫房那邊缺一個計數的小吏，平日裡只管清點進出物料、登記錄冊，活計輕省，但須得識字，你既然不識字，那這個自是不成的了。」
大牛聞言，有些不好意思的撓了撓頭。
旁邊的姨母亦是滿臉的可惜。
這個活計屬實是輕快，只可惜，她的憨兒沒那個福分。
「其二，造紙坊里缺一個曬紙的幫工，此活亦是輕省，只需將濕紙一張張揭開放到晾曬架上便可，工錢每月三百五十錢，管一頓午食。」
「其三，鐵器坊缺一個看管爐火、添炭鼓風的幫顧，這個活計辛勞得很，需整日守著火爐。
冬日還好些，但若到了夏日，熱得能烤下一層皮。
不過，鐵匠坊招人最嚴，是最能跟著師傅學到真本事的.....這份差事的工錢是每月四百錢，包兩頓飯食，若做得好，日後還有添漲，但有一事，須謹記，那便是不可隨意外出，若要離開工匠府，需要提前上報，得了允許，才能離開！」
聞聽此言，大牛猶豫了許久後，才一臉堅定道：「管事，我想學手藝，我選鐵器坊。」
「鐵器坊的活計是最苦最累的，你.....當真想好了？」
大牛毫不猶豫的點頭道：「想好了！我不怕苦！」
聽到這話，陳恢看了周汝一眼，見其微微點頭，便道：「那好，你且隨小吏去鐵器坊感受一番，若覺得受得住，便直接錄名做記，今日便開始上工吧！」說完，他朝堂外喚了一聲，一個小吏應聲而入。
大牛站起身來，朝阿母與周汝看了看，隨即深吸一口氣後，大踏步離去。
等大牛的腳步聲遠去後，陳恢將目光看向姨母田禾，笑道：「這位媼，府中如今還缺一個照看孩童的差事，每月兩百錢，包午食一頓，不知你可有意？」
田禾聞言，整個人愣住了。
她張了張嘴，剛想說些什麼時，忽然又止住了，轉頭看向周汝，眼裡滿是期待與忐忑。
周汝事先並不知道陳恢還有這個安排，怔了幾息後，才對田禾說道：「姨母，姨夫已經走了幾年了，阿弟現如今也在陳留做活，您若是自個回睢陽，身邊也沒有個人照應，我和阿弟如何放得下心來？」
「您何不留在陳留？平日裡就住在我阿翁那院子裡，也好有個伴。」
田禾聽了，心中甚是感動。
不過當念及家中的田地以及屋舍、家禽後，還是搖頭拒絕道：「阿汝，我還是回去吧！你姨夫雖去了，但好歹留下了些家底，我得幫你阿弟看顧著，免得被鄉里的人都給侵占了。」
周汝繼續勸道：「姨母，家裡的田地不過三五畝薄田，一年才收多少糧？您一個人在睢陽，又要砍柴挑水種地餵畜，累壞了身子不說，阿弟他在陳留做工心裡也不踏實！」
她頓了頓，又道：「您留在這裡，光是每月工錢便有二百，活計還輕快，豈不比回去勞碌強？若您實在放心不下睢陽那些家底，我命人去替您處置了便是。」
「更何況，阿弟如今年歲也不小了，也該相看女子了，您難道就不想早些替阿弟娶娶一房新婦？也好早些抱上孫兒？」
其實，她還有一層意思沒說。
阿翁與姨母如今尚還不到四十，這般孤男寡女住下去，屆時，說不定能湊到一起，親上加親？
聽到周汝的這些話，田禾的眼眶一下子就紅了。
她沉默了許久後，才終於下定決心，道：「好.....那我便聽你的，反正家中也沒什麼值錢的物什了，你看著處置便好！」
自夫君走後，她一個寡婦帶著大牛，在鄉里沒少受鄰里的白眼和欺壓。
早些年，大牛還小時，夜間甚至還有不少閒漢和潑皮爬牆，試圖強占她的身子，要不是她手握柴刀守在門後，整夜不敢抬眼，怕是早就被人給糟蹋了。
那些閒漢潑皮見她不好惹，以及大牛漸漸長大，才不敢再來了。
這些事，她從未跟人提及過，就連大牛都不知道，生怕他一衝動就去尋人拼命。
「那便這般定了，稍後您隨小吏前去熟悉一二，明日拿好工牌直接來上工便可。」陳恢笑道。
.....
日子就這麼一天天過去。
大牛每日天不亮便起，做事無比的勤快上心，深得鐵器坊的師傅待見，漸漸也願意教他一些東西了。
而田禾白日去工匠府看顧孩子，傍晚則回到周老漢那院子，幫著燒火做菜，張羅飯食。
這日傍晚，周汝在府里閒來無事，便想著出府看看姨母。
當她來到小院外，正想推門而入時，忽然聽到裡面傳來一陣模糊的聲音。
她腳步一頓，側耳傾聽。
「你....輕些！」
嗯？
是姨母的聲音！
她在做甚？怎麼聲調這般軟膩？
緊接著，便是阿翁略帶沙啞的聲音傳來：「輕不了.....自你阿姐走後，我便再沒有......」
「阿禾，你好滑啊.....」
「不....不要說了....」
聽到這，周汝的臉騰地紅了，她迅速轉身，朝著侍女低聲道：「回府！」
....
這日，陸見平召見了張耳。
自從張耳在城中安頓下來後，蒯徹便一直命人暗中觀察他。
據密報所言，張耳每日只是在客舍中讀書寫字，偶爾出門在市集走走，說話做事都滴水不漏，儼然一副退休賦閒在家的模樣。
「先生道陳留也有些時日了，不知對城中各處可有什麼見教？」
張耳微微一笑，道：「大王既然問起，那老朽便斗膽說幾句，若有不恰當之處，還望見諒一二。」
「陳留眼下百業興盛，民生安穩，屬實是無甚可挑剔的，不過卻有一事，大王還需多注意！」
「哦？」陸見平挑眉，「何事？」
「大王治下的官吏，多是軍功出身者居多，這些人打仗在行，理政卻未必精通，大王若想將兩郡二十餘縣治理妥當，不妨在文吏這一塊多費些心思。」
陸見平沉吟片刻，點了點頭，道：「先生此言在理，只是如今文吏短缺，一時半會也難尋那般多可用之人。」
「老朽不才，在趙地曾結識過幾位通曉政事的舊友，如今他們亦是流落在外，若大王信得過的話，老朽可修書一封，替大王招攬他們前來。」張耳拱手道。
聞聽此言，陸見平看了他幾眼，確認其並無別的心思後，才朗聲笑道：「那便有勞先生了。」
張耳起身，鄭重行禮道：「老朽既投大王，自當盡心盡力。」
「嗯！」陸見平點頭，「若能喚得大才前來，那你可領議郎一職。」
「多謝大王！老朽這兩日便寫好信件，屆時，請大王過目後再行送出。」
「可！」
.....
與此同時，咸陽宮中。
「蕭何，給項羽的密信，可曾發出？」劉邦問道。
蕭何點頭，「已遣密使前往齊地，估摸著不日便能送到項羽手中。」
「好！待其平定齊地之時，我等便立即朝陳留進發，此次，定要將那陸平的頭顱斬下，以報周勃之仇。」
這時候張良勸道：「大王，如今的陸平早已經今非昔比，且項羽此人，不可輕信，還望大王慎思。」
「子房勿要再勸，此事，我意已決。」劉邦冷聲道。
張良見狀，只好拱手退下。
.....
經過這段時日的努力，兮與小虎崽的立契之事，也終於有了進展。
如今的她已經能感受到小虎崽的念頭，知曉它的一些大致想法了。
比如，平日裡想得最多的便是，什麼時候開飯？今日又吃些什麼？頭好癢啊！小主人怎還不來幫我撓之類的話。
偶爾也會有些離譜的念頭冒出來。
比如那天兮正坐在廊下吃著叫花雞，小虎崽趴著她腳邊打盹，忽然，一道模糊的念頭傳來：「好香.....想吃.....她怎還不給我？」
兮低頭看著它，發現小虎崽明明閉著眼，尾巴卻已經開始在地面上輕輕掃動了。
她忍著笑撕下一塊雞肉條丟到它嘴邊，小虎崽眼都沒睜，便張嘴接住了。
待它吃完後，便傳來一道心滿意足的念頭，「好吃.....還要！」
兮見狀，只得留下條雞腿，把其餘的雞肉全都餵給了它。
眾女知道她成功立契後，心思便不約而同的活泛了起來，開始更加勤快的修煉了起來。
平日裡，暖閣中那稀里嘩啦的麻將聲愈發少了，取而代之的是各自忙著修煉的身影。
而呂雉是其中最為上心的一個。
她本就比其餘人等年長，加之資質愚鈍，所以更需要耗費心血，每日幾乎修行到了廢寢忘食的地步。
只可惜，即便她都這般努力了，仍是不敵周汝粗淺修行。
周汝資質本就最佳，經過這段時間的努力，已經能隱約感受到草木間那股若有若無的氣息了。
青蘅推斷說，至多過上一月，她便可入門。
此話更是引來眾女的艷羨。
面對壽命悠長的誘惑，沒有誰能夠淡然處之，眾女的心中都暗暗存著股勁。
呂雉見苦修無用，便只能將想法打到陸見平身上來。
每到晚間，便纏著陸見平，擺出一副想要生吞活剝他的模樣。
而陸見平自是不怵，逢戰必應，且每次都將其折騰到不行，才肯罷休。
這夜，呂雉滿臉汗意的趴在陸見平胸口，問道：「平娃，你說，我都吃了那麼多你給的補品了，怎還不入門？」
陸見平輕咳一聲，無奈道：「嬢嬢.....這與補品無甚關係，純粹只看個人資質與感悟。」
「唉.....興許我這輩子都沒那個命了！」呂雉嘆道。
.....
十餘日後，項羽軍營。
項羽手捏著密信，冷哼道：「劉邦想要與我聯手對付那陸平？爾等如何看之？」
「羽兒，陸平此人當為心腹大患，劉邦既然願意出頭，我們何不順水推舟？」范增說道。
聽到這話，項羽目光微動，沉默了一番後，他才道：「亞父的意思是聯手？」
范增點了點頭，「應下也無妨！畢竟陸平身為煉炁士，手段詭譎，已非常人所能殺，若能聯合大軍將其剿滅，日後，我等再滅劉邦，便輕而易舉也！」
「好！」項羽重重點頭，「那便回信，告訴劉邦，滅陳之事，我應下了。」
「諾！」