蕭家二老也要在倫敦過年了。
早在蕭燃確定加盟阿森納之初，蕭萬軍就開始籌備在倫敦唐人街開分店的事。
在異國他鄉開中餐館，手續繁瑣得讓人頭皮發麻。
商會審批、衛生許可、消防檢查、營業執照、員工簽證、食材進口資質。
外來人首先得過當地華人商會這一關。不過有了蕭燃的名頭，很多事又變得簡單了。
但英國當地的那套流程繞不開。皮門塔也動用了自己的資源，幫蕭萬軍搞定了稅務和法律層面的麻煩。
老蕭不指望賺錢。就想離兒子近一點。
倫敦唐人街有八十多家中餐館，每年春節的慶祝活動，是亞洲以外規模最大、最負盛名的慶典。
舞龍舞獅，燈籠高掛，年味不比國內淡多少。
華美大酒店剛開業的時候，蕭燃沒有出現在剪彩儀式上。
現在酒店門口掛了兩排紅燈籠，玻璃窗上貼著倒福字，進門就能看見一幅巨大的毛筆字：「客似雲來」。
這天晚上，店裡來了一對情侶。
男的五官立體，又高又帥。女的身材有點胖，跟男人站在一起，看上去並不是很搭。
賴斯和勞倫·弗萊爾。
兩人十七歲就認識了，從高中開始談戀愛，一路走到現在。
勞倫長得不漂亮，身材也不好。甚至被惡毒地評價為「足壇第一丑妻」。
英格蘭的太太團，哪一個不是光鮮亮麗的？
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有人曾在社交媒體上對賴斯說「你本可以找個更好的」。匿名帳號攻擊她的外貌，逼得她刪光了所有社交媒體的照片。現在變得有點自卑。
賴斯從來沒回應過那些評論。
但他也從來沒鬆開過她的手。
賴斯和凱恩都算是足壇好男人。不然他們媳婦早就拼命去健身了。
最可憐的是卡卡，攤上那麼一個媳婦。
卡卡的媳婦卡洛琳曾說：「卡卡太完美了，我感到不快樂，缺少了點什麼……」
所以卡卡和卡洛琳離了婚。
賴斯和勞倫·弗萊爾並沒有登記結婚，但在去年8月，勞倫為賴斯生下了一個可愛的男孩兒。
此時，兩個人坐在古色古香的包廂里。
勞倫翻著選單，忽然開口：「你知道嗎？如果你真的決定了，我可能又要成為那些混蛋關注的焦點了。」
賴斯知道她說的什麼意思。把手放在她胖乎乎的手背上。
「勞倫，你不要在意那些。他們說什麼都不用負責的，重要的是我們怎麼想。」
「我知道……」勞倫笑了笑，繼續翻著手中的選單，「我想吃這個……還有這個……」
「好！」
兩個人有個共同的愛好——喜歡吃中餐。
這一點跟哈蘭德也很相似。
曼城那個魔人布歐，從小在挪威老家布呂訥的一家中餐館「文華樓」里吃大的。
每次回鄉必點糖醋雞和烤鴨。
菜上來了。
左宗棠雞，梅菜扣肉，干炒牛河，一籠蝦餃。
勞倫夾了一筷子，嚼了兩下，眼睛瞬間亮了。
「好吃。」
美食不可辜負，它是人心情最棒的興奮劑。
賴斯也夾了一塊雞肉，嚼著嚼著，嘴角不自覺地彎了起來。
2021年，他和隊友奇爾韋爾做過一次採訪。
奇爾韋爾說自己從沒吃過中餐，賴斯當時整個人都懵了。
「天吶！中華民族那麼多傳統美食！你居然一樣都沒吃過！太可惜了！我最喜歡左宗棠雞！」
那段影片後來被球迷做成了表情包，賴斯懵逼的樣子傳遍了社交媒體。
勞倫也看過那個採訪。她放下筷子，微笑著看著賴斯吃得津津有味的樣子。
「所以你決定了嗎？」
賴斯嚼完嘴裡的東西，點了點頭。
「阿爾特塔先生準備的PPT太完美了。還有一點很重要。」
「什麼？」
「現在誰不想和答案一起踢球呢？」
勞倫會心一笑。其實她笑起來很好看，只是好看的不是很明顯。
賴斯又夾了一塊雞肉：
「就像是這道菜，讓人慾罷不能。那個蕭燃簡直太幸福了，他一定每天都可以吃到這麼好吃的菜。」
勞倫笑著搖頭：「我覺得你挺適合搭配中餐的。」
「為什麼？」
「因為rice是中餐的主食啊。」
大米賴斯也跟著笑了起來，笑的有點傻。
窗外唐人街的燈籠光透進來，紅彤彤地落在兩個人身上。
舞龍舞獅的隊伍好像已經在開始彩排了，華夏春節的味道越來越濃。
「好熱鬧啊！我非常喜歡這種感覺...讓人覺得很溫暖...特別是跟你在一起.......」
勞倫小胖手托著雙層小下巴，微笑這看著窗外。
賴斯也轉過頭，如雕刻般的俊朗五官在柔和的燈光下更加立體。
......
曼徹斯特，瓜迪奧拉在家裡還在觀看著阿森納上一場對陣曼聯的比賽錄影。
沙發前的茶几上擺放著戰術板和磁貼，還有各種亂七八糟的戰術筆記。
小女兒瓦倫蒂娜依然陪著自己的老爹。
在瓜迪奧拉看來，這個40公斤的寶貝女兒，35公斤的反骨。
偏偏喜歡自己的對手。
現在的曼城有不少這樣的孩子，還有凱爾沃克的小兒子。
這個世界太瘋狂，耗子給貓當伴娘。
人心散了，隊伍不好帶了。
電視畫面中，蕭燃連過四人，在包夾下瀟灑的回傳盧卡破門。
瓦倫蒂娜忍不住拍手叫好。
瓜迪奧拉揉了揉眉心：「這麼晚了，還不睡嗎？」
「看完這段就睡！」
「你都看了三遍了！」
瓦倫蒂娜顯然有些不服氣：「還不是你放了三遍，遙控器可在你手上。」
瓜迪奧拉抓了抓大光頭，對這個女兒真是一點辦法都沒有。
瓦倫蒂娜可沒想饒過自己的老爹：「爸，你一遍一遍的回放，還在記筆記，你怕了蕭燃嗎？」
這句話挑起了瓜迪奧拉的勝負欲：「怎麼可能？我曾經執教過梅西，和很多天才共事，戰勝了無數的敵人，你覺得我會怕一個小孩子？」
瓦倫蒂娜搖了搖頭。
「里奧叔叔是你的人，蕭燃可是你的對手！他是不可戰勝的！」
這都什麼妖言惑眾？
瓜禿突然意識到，里奧年紀真的大了，都成叔叔了？時代真的不同了。
女孩感覺到了父親的傷感，想轉移話題：
「爸，我能去現場看球嗎？」
「不能！」瓜禿回答的很堅決。
「為什麼？」瓦倫蒂娜纖細的脖頸一梗。
「因為你應該是曼城球迷才對！」
「那我就去給曼城加油！」
「你騙鬼呢！穿著蕭燃的球衣？」
瓦倫蒂娜低頭看了一眼自己，寬大的睡衣露出一截紅白色的衣角。
她光著腳丫從沙發上輕盈的跳到地毯上，轉頭就給了自己老爹一個鬼臉。
瓜迪奧拉重新把目光投向螢幕。
「這仗還沒打呢，奸細先坐不住了......」