衣衫漸褪，落在鋪著厚實地毯的腳踏上。
楚郡王帶著酒意的喘息響在耳邊，手掌略帶薄繭，撫過她光裸的肩背，留下滾燙的觸感。
他頗為自得於她的「生澀」與「輕顫」，將這全然視作她「情動」與「羞怯」的證明。
帳幔低垂，遮住了內里光影。
夜已深，宣王府的書房卻燈火通明，壓抑著怒火的氣氛比秋夜更寒。
楚郡王剛從張敏芝的院落出來，身上還帶著情事後的微醺與慵懶，就被父王身邊的心腹太監「請」到了書房。
一進門，對上宣王那雙陰沉銳利的眼睛，他心頭那點滿足感瞬間煙消雲散。
「父王……」他剛開口。
「跪下！」宣王的聲音不高，卻像裹著冰碴子。
楚郡王一個激靈，依言跪下。
宣王將手中幾張薄紙丟到他面前。
紙上墨跡凌亂，依稀能辨認出「自薦枕席」「痴心一片」「佳話」等刺眼的字眼。
「看看！你幹的好事！還有，你今日竟敢讓王府侍衛當街拿人？誰給你的膽子！」
宣王氣得胸口起伏。
「本王多年經營，步步為營，你卻為了後院一點風聲，就行此授人以柄的蠢事！你是不是嫌對手抓不到我們的錯處？！」
楚郡王這才意識到白天的舉動可能帶來的後果，冷汗瞬間就下來了。
「兒子……兒子只是氣不過，他們那樣污衊敏芝，也是打我們宣王府的臉……」
「臉？」
宣王冷笑，「你的臉面，是靠幾個侍衛上街抓人來掙的嗎？
那是潑皮無賴的行徑！
你是皇子皇孫，你的臉面，是在朝堂上掙的，是在父皇心裡存的！
你今日若真動了私刑，或是鬧出人命，明日彈劾本王縱子行兇、目無王法的奏章就能堆滿父皇的御案！」
他深吸一口氣，強行壓下怒火，到底是自己兒子，也是未來計劃的重要一環，不能一味斥責。
他坐回椅中，手指敲著桌面，目光森然：
但此事，絕不能就此罷了，也不能再用你那套蠻橫法子。」
楚郡王抬頭：「總不能任由他們污衊敏芝……」他此刻對張敏芝那份「獨一份的真愛」憐惜倒是真的。
宣王瞥了他一眼，對自己兒子這點「真情」倒是樂見其成，至少能拴住右相一部分心思。
他語氣緩了緩，帶上謀算的冷意：
「流言要止，但不是靠抓幾個平頭百姓。
這流言惡毒之處，在於它看似香艷，實則句句都在離間。
離間我宣王府與右相府的關係，離間我們與清流朝臣的觀感，甚至離間父皇對王府的信任！其心可誅！」
他頓了頓，腦中迅速閃過幾個可能的幕後黑手，沈家自然首當其衝——畢竟事情出在沈家。
可他更傾向於不是沈家，沈家歷來都是保持中立的家族，這也是每一代皇帝能容他們的根本原因。
前段時間沈家那小子編著的東西，也不過是由父皇授權，說到底是父皇想敲打他。
沈家不可能因為區區一女子罰跪就散布這樣的謠言，而且他所查的信息也很明確。
這些謠言在淑妃娘娘喚那沈謝氏進宮之前就已經廣為流傳。
在此之前，沈家親手將事情摁下，不可能事態即將平息，立馬反水，於沈家沒有任何益處。
其他皇子，乃至朝中某些見不得他與右相走得近的頑固老臣，都有可能。
「那……父王，我們該怎麼做才能對我們最有利？」楚郡王追問道。
宣王身體前傾，聲音壓得更低，「明日早朝，會有人上奏。有奸佞散布流言，誹謗宗室，污衊重臣閨譽，意圖離間天家與股肱，動搖朝廷體統！」
他瞥了一眼兒子：
「到時候，你只需低頭聽著，做出沉痛愧疚之態。
待父皇問起，或有人提及，你便說『孫臣治家不嚴，惹出是非，甘受皇祖父責罰。然流言惡毒，損及側妃與右相家聲，孫臣心痛難當，唯懇請陛下聖斷，揪出幕後黑手，以正風氣』。記住了嗎？」
楚郡王仔細咀嚼著父王的話，眼中漸漸亮起光芒。
他聽懂了，這不僅是在解決流言，更是在借力打力，將一樁醜事，翻轉成一次對潛在對手的公開敲打和對自己忠臣形象的塑造。
「兒子……記住了。」他低下頭。
「記住就好。」
宣王放下茶盞，聲音恢復了平常的威嚴。
「去吧。今夜好好想想，日後行事，什麼該做，什麼不該做。
至於張氏……安撫好她，讓她也明白，王府不會讓她白受委屈，但該怎麼受，受在哪裡，得有分寸。」
楚郡王躬身應道：「兒子謹記父王教誨。」
「去吧。」宣王揮揮手，待楚郡王退下後，他獨自坐在書房內，目光落在跳躍的燭火上。
夜色已深，萬籟俱寂，正是酣眠時分。
然而，京城幾處朱門府邸的後院角門，卻被急促的馬蹄聲或輕輕的叩門聲驚擾。
右相府，張恪院內。
年過五旬的張恪早已歇下，卻被心腹管家在門外低聲卻急切地喚醒：
「相爺，宣王府遣了一位姓周的幕僚深夜求見，說有十萬火急之事，關乎……關乎大小姐。」
張恪睡意朦朧的雙眼倏然清明。
關乎敏芝？
他披衣起身，沉聲道：「引他去小書房，我即刻便到。」
*
竹雪苑內，謝悠然因膝蓋的傷痛和日間心神耗費，早已在藥力與疲憊下沉沉睡去。
沈容與將她小心擁在懷中，感受著她均勻卻略顯清淺的呼吸，也正將睡未睡。
突然，院外傳來刻意放輕卻仍顯急促的腳步聲，緊接著是值夜丫鬟壓低聲音的詢問和應答。
不過片刻，元寶的聲音便在寢室外間響起，帶著十二分的小心：
「爺，您醒著嗎？外書房那邊，老爺派人來請，說有極要緊的事，需您立刻過去一趟。」
沈容與他先是下意識地看了一眼懷中的謝悠然，見她未被驚動，才極其緩慢小心地抽回手臂，為她掖好被角，悄無聲息地披衣起身。