陳氏早已料到有此一問。
她今日特意穿了一身半舊不新的藕荷色衣裳，頭上也只簪了支素銀簪子，此刻眼圈立刻泛紅，拿著帕子按了按眼角，聲音帶著無盡的委屈。
「老爺！您這算法可是冤枉死妾身了！」
她指著帳本，語速急促卻清晰。
「您交給妾身的銀子，妾身可一分一厘都記在這裡！
是，總數是不少，可您看看這個家！
上下十幾口人的衣食住行，月例開支，逢年過節的節禮，各處的紅白喜事應酬，哪一樣不是流水似的花銀子？
文軒在驪山書院，光是每年的束脩、四季的衣裳、同窗之間的文會詩社開銷，就是一筆不小的數目！
哪一樣不要真金白銀？」
她翻動著帳冊，仿佛每一個數字都是她辛勞的見證：
「老爺，您在外為官，不知柴米貴。京城居，大不易啊！」
謝敬彥面色鐵青，強壓著近萬兩銀子不翼而飛的驚怒，開始親自一頁頁審閱陳氏捧出的「公中總帳」。
他越看心越沉，帳目清晰，項目繁多，衣食住行、人情往來、修繕購置……一筆筆看似都有出處。
他深知，若逐項去核對外面所有物價，耗時費力且難以盡查。
陳氏敢把帳本拿出來，多半在這些日常用度上做了手腳也讓人難以抓住確切把柄。
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然而，當他翻到記錄「宅邸修繕」的專項條目時，目光陡然銳利起來。
修繕後罩房及東廂房屋頂、廊柱、門窗，並重漆防蛀。
用料：松木椽子xx根、青瓦xx片、桐油灰漆xx斤…… 雇東街劉記匠作，總計支銀：三百八十兩。
謝敬彥的指尖頓在這一行。
如今他在工部任職，雖非直接經手採買，但對京師各類建材的行情，尤其是房屋修繕這類常見工程的成本構成，已有了相當清晰的認知。
這份明細列出的物料數量和單價，單看每一項，確實都沒有明顯超出市面正常價格範圍，甚至乍看之下頗為公道。
但問題就在於——價格正常不等於花費合理。
以他現在的專業眼光評估，自家後罩房和東廂房那點規模的修繕，實際所需的物料和人工成本，滿打滿算，最多二百五十兩足矣！
這帳面上卻實實在在地支出了三百八十兩！
這多出來了一百三十兩！
「陳月蘭，」謝敬彥抬起頭，聲音冷得像淬了冰，手指重重點在那一行數字上。
「後罩房和東廂房的修繕，帳上記的是三百八十兩。你告訴我，這三百八十兩，是怎麼算出來的？」
陳氏心中猛地一咯噔。
她做帳時，確實在所有項目上都做了虛抬，但為了不引人注目，抬高的幅度都控制在「合理」範圍內。
修繕這一項，她當初想著府里男人向來不管後宅具體事務，工匠報價幾何便是幾何。
從未想過有朝一日謝敬彥就在工部，專管的就是這類事務！
她後背瞬間沁出冷汗，但臉上卻立刻堆滿委屈的神情。
拿著帕子按著眼角，聲音帶著被質疑的顫抖和理所當然的無知：
「老爺……這、這帳目是當初管事的嬤嬤記下，妾身核對的。
當時劉記匠作的老師傅來估價，說的就是這些用料，這個工錢。
妾身一個深宅婦道人家，哪裡懂得木料分多少等級、青瓦有什麼南北產地、桐油灰漆價錢幾何？」
她越說越委屈，仿佛謝敬彥的質問是在為難她。
「妾身只看那匠人說的價錢，和左鄰右里家裡修房子使的銀子差不多，心裡還覺得挺公道……
只想著房子修一回就該修得牢固些，銀子使出去，東西好用、房子結實就成。誰能……誰能想到那麼多啊！」
謝氏父子倆人看著陳氏一臉被騙的模樣，兩人咬了咬牙，卻也說不出辯駁的話來。
謝敬彥被堵得胸口發悶，怒火在胸腔里翻騰，卻像撞上了一堵包著棉花的牆，無處著力。
陳氏必定貪墨了公中的銀子，而且數目絕不會小。
帳本上其他林林總總的開銷，看似奢侈浪費，細究單價卻又都在正常範圍之內，若想一一查證，耗時費力且未必能抓住確鑿把柄。
陳氏何等敏銳之人，她一邊拿著帕子掩面低泣，一邊透過淚眼觀察著謝敬彥的神色。
見他雖然面色鐵青，氣息粗重，卻並未拍案而起，厲聲斥責。
她哭聲漸止，轉為飽含委屈與哀愁的抽噎，抬起紅腫的眼睛，看向謝敬彥。
「老爺……妾身知道，帳目上或許有些銀錢花得糊塗，讓老爺生了疑心。
可老爺您想想，妾身要那麼多銀子做什麼用？」
她語氣真摯，仿佛在剖白心跡。
「妾身自嫁入謝家，生是謝家的人，死是謝家的鬼。
我名下的嫁妝，我攢下的體己，將來……不都是要留給靜茹和婉柔兩個丫頭的嗎？
她們是我身上掉下來的肉，也是老爺您的骨血啊。」
她頓了頓，仿佛想起了什麼，語氣更加柔和。
「前些日子回娘家，我娘見了我，還心疼我持家辛苦，硬是塞了些體己物件給我……
老爺，我娘家雖不算大富大貴，卻也從未圖過我謝家什麼。
我這顆心，日日夜夜，想的念的，可不就是這個家，老爺您，和咱們的三個孩子嗎？」
這番話，巧妙地繞開了貪墨的指控，將焦點轉移到了「銀錢最終歸屬」和「個人動機」上。
她不缺錢，甚至娘家還能補貼，沒必要貪。
就算有私心，也是為了自己的女兒，錢還在謝家血脈里流轉，沒有流到外人田。
她的一切出發點都是為了這個家，為了他和孩子們。
果然，謝敬彥緊繃的臉色，在聽到「留給兩個女兒」時，微微鬆動了一下。
升騰的怒火，雖然仍舊滾燙，卻不再那麼灼人。
是啊，謝家總共就這麼幾個人，長子文軒在讀書，長女悠然已經出嫁。
還有就是陳氏所出的靜茹、婉柔。
說來說去，不就是這點家產怎麼分、誰多得誰少得的事嗎？
陳氏這些年的小動作，她的偏私，說到底，不就是怕他這個做父親的，將來把所有家業都留給長子謝文軒，委屈了她生的兩個女兒嗎？