謝敬彥在心底嘆了口氣。
他承認，在他心裡，嫡長子謝文軒的分量，確實更重。
那是謝家的根，是傳承香火、光耀門楣的希望。
這座宅子，將來的主人必定是文軒。
至於女兒們，備一份豐厚的嫁妝，嫁個好人家，便是他做父親的責任了。
想到這裡，他心中的追究之意，竟真的淡去了不少。
不過，明白歸明白，帳卻不能這麼稀里糊塗地算了。
她陳月蘭從公中貪墨了將近八千兩銀子，若真如她所言是偏疼女兒，那分攤到靜茹、婉柔兩個女兒頭上，每人便是近四千兩的巨款！
想當初陳氏嫁進謝家，滿打滿算，嫁妝也不過四千兩齣頭。
如今她私下為女兒積攢的，竟已抵得上她自己當初的全部嫁妝了。
既然她已經提前為女兒們存下了這麼豐厚的一份，那他這個做父親的，也不必再耿耿於懷了。
就當是……提前分割了家產吧。
念頭至此，謝敬彥疲憊地揉了揉眉心。
「既然家裡清貧至此，公中僅餘兩千兩，也與你持家不當、受人蒙蔽有關。過去的事，暫且不提了。」
他略一停頓，看向陳氏和一旁沉默不語的謝文軒，說出了自己的決斷：
「文軒年紀不小了，明年就要下場考舉人。
無論中與不中，婚事都該提上日程。
兩個女兒年紀也已不小，到了該議親的時候。
家中無銀，也是無法，這樣吧！」
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的家長權威，「公中這兩千兩銀子，兩個女兒出嫁時，一人一千兩，作為嫁妝。文軒的婚事及後續開銷，我再從我的體己里另行安排。」
「一千兩？！」
謝敬彥話音剛落，陳氏還沒來得及反應，廳門外就傳來一聲尖利的驚呼。
緊接著，房門被猛地推開，陳氏的小女兒謝婉柔紅著眼眶沖了進來，臉上寫滿了震驚與委屈。
「爹爹！您說什麼？誰家女兒出嫁，嫁妝銀子只有一千兩？！」
謝婉柔聲音帶著哭腔，衝到陳氏身邊，緊緊抱住她的胳膊，她仰著臉，又氣又急。
「女兒將來到了婆家，沒有豐厚的嫁妝傍身，豈不是要被人瞧不起，任人拿捏？一千兩……這讓我們往後在夫家如何抬得起頭來生活？」
她說著，更是賭氣般地搖晃陳氏：「娘！若只有一千兩嫁妝，那我……那我寧可不要嫁人了！就在家裡陪著娘！」
一時間，廳堂里充滿了少女委屈的哭訴和吵鬧聲，方才那表面維持的平靜被徹底打破。
陳氏的臉色在聽到「一千兩」時就已經唰地白了。
此刻被女兒抱住，感受著女兒的顫抖和憤怒，心中更是又痛又恨。
痛的是女兒要受委屈，恨的是謝敬彥竟如此輕描淡寫地定了這麼寒酸的數目。
而另一邊，謝文軒卻仿佛置身於另一個世界。
他對妹妹的吵鬧充耳不聞，只是盯著陳氏捧出來的那幾本帳冊，目光空洞。
算術，他是會的。
科考甚至還要考。
可為什麼，他算不明白眼前這本帳？
他比父親更清楚外頭的物價！
過去這些年，他為了不「花用」陳氏的錢，過得節省。
對柴米油鹽、筆墨紙硯乃至普通衣料器物的價格，比久居官衙的父親要明白得多！
此刻，他看著帳冊上那一筆筆光鮮亮麗的出項，登記的全是市面上高品質、高質量物件的價格。
可謝家平日裡吃的是什麼？
用的是什麼？
他謝文軒穿的是什麼？
妹妹們偶爾抱怨衣料不夠時新、點心不夠精緻的話，他也不是沒聽過！
帳本上的「奢侈」與生活中的「尋常」，形成了刺目的對比。
這本帳，根本就不是謝家真實生活的記錄，而是一本虛高價格的偽帳！
他感到一陣眩暈和噁心。
如今真相以如此荒誕的方式攤開在眼前，他卻悲哀地發現，自己依舊無能為力。
讓她把吃進去的錢吐出來？
不可能。
父親剛才的態度已經說明，在沒有鐵證的情況下，為了家宅和睦與顏面，他選擇了妥協和重新分配。
謝文軒強迫自己從憤怒與無力感中掙脫出來，進行冷酷的權衡。
父親的說法……他竟不得不部分贊同。
既然陳氏貪下的錢，名義上是為兩個妹妹準備的，那他這個兄長，似乎也只能捏著鼻子認下。
不認，錢也拿不回來，反而可能激化矛盾，讓父親難做，讓自己再次陷入與繼母無休止的爭鬥中，耽誤正事。
眼下更實際的問題是，公中確實沒錢了。
那麼，兩個妹妹每人一千兩銀子的嫁妝，在如今的謝家帳面上，真的少嗎？
對比京城尋常五六品官員之家嫁女的規格，一千兩現銀，加上些實物的嫁妝，似乎也……不算特別寒酸？
這個認知讓他心中一片冰涼。
原來，妥協和算計，是這麼令人疲憊和噁心的事情。
他看著還在哭鬧的妹妹和臉色慘白的陳氏，又看了看只想儘快結束這場鬧劇的父親，喉結滾動了幾下，最終，選擇了沉默。
他沒有吱聲。
既不支持，也不反對。
最終，以謝敬彥不容置疑的家長權威強行畫上了句號。
公中帳面上僅剩的兩千兩銀子，被明確定為了兩個女兒未來的嫁妝，一人一千兩。
陳氏臉色灰敗，嘴唇翕動，還想再爭辯什麼，可她能說什麼？
難道要她提議把謝家的宅子賣了給女兒添妝嗎？
她紅著眼眶，將所有的怨恨與不甘生生咽下，化作眼角不斷滾落的淚水。
謝敬彥看著妻女如此情狀，到底還是心軟了一瞬，嘆了口氣，鬆口道：
「罷了，屆時也要看對方門第高低。若親家確是清貴知禮的人家，我再酌情從體己里添補一些，總不會讓女兒們太過難堪。」
有了這句話，陳氏和謝婉柔才算勉強止住了哭鬧，儘管心中遠未滿足，卻也知這已是眼下能爭取到的最好結果。
一場風暴，暫時以這種各退半步、人人憋屈的方式，偃旗息鼓。
鬧劇散場，眾人心思各異地離去。
謝敬彥獨獨留下了謝文軒，將他喚到了書房。
書房內燃著寧神的檀香，卻驅不散方才正廳遺留的壓抑氣息。
謝敬彥看著眼前已然比自己還要高出少許的長子，心中滋味複雜。
他試圖緩和氣氛，說些安撫的話：
「文軒，今日之事，委屈你了。」