皇后放下茶盞，垂著眼看著地上已經掙扎得沒了力氣的徐嬪，目光平平的，像在看一件與己無關的事。
她沒有急著審她，也沒有急著處置她，就這麼坐著，像是在等一個更合適的時辰。
夜風從門縫裡鑽進來，吹得燭火晃動了一下，徐嬪的影子在地上跟著顫了顫，又穩住了。
皇后坐在那裡，紋絲不動。
皇宮的司鑰房早在今夜之前便被皇后的人悄然控制住了。
掌鑰太監被換了班，宮門夜裡落了鎖，外面的人進不來，裡面的人也出不去。
太醫院的兩位當值太醫被皇后以「皇后娘娘心口不適」為由喚進了坤寧宮。
坐在偏殿裡喝茶，並不知道外頭發生了什麼。
就連周王，皇后也事先安排好了人手，以徐嬪有要事相商的名義將他引進了宮。
此刻正安置在距離徐嬪宮殿不遠的一處偏殿裡，等著他的母妃「送完藥」後回來見他。
待徐嬪去世，周王就是瓮中之鱉。
偏殿裡，徐嬪被按在地上，皇后坐在椅子上紋絲不動，目光落在殿角的銅漏上，看著水一滴一滴地落下來，時間慢慢地流過去。
她知道，此刻乾清宮裡，皇上正等著那碗藥。
戌時已過，藥沒有送到。
皇上起初還能忍，也許徐嬪路上耽擱了，也許她身子不適遲了一會兒。
他讓身邊的小太監去催，然後繼續坐在案前等。
可一刻鐘過去了，沒有動靜。
又一刻鐘過去了，還是沒有動靜。
他開始坐不住了，反覆問身邊的人：「徐嬪呢？藥怎麼還沒送來？」
太監跪了一地，沒人答得上來。
皇上放下手中的硃筆，站起來在殿裡走了幾步，又坐回去，翻開一本摺子，可一個字都看不進去。
他的手指開始微微發抖，起初只是指尖，後來蔓延到整隻手。
拿茶盞的時候盞蓋碰著杯沿發出細碎的聲響，茶水晃出來灑在手背上。
他低頭看著那一片濕痕，覺得喉嚨發乾，幹得像是被人用砂紙從裡面刮過一樣。
五石散的成癮性極強，到了時辰不喝，身體便會本能地發出信號。
皇上灌了一杯涼茶下去，沒有用。
又灌了一杯，還是覺得渴。
他整個人忽冷忽熱，一會兒燥熱得想脫衣服，一會兒又冷得打顫，裹著龍袍坐在那裡還是覺得寒氣從骨頭縫裡往外冒。
他的面色潮紅又泛白，額頭上全是汗，嘴唇乾裂，眼神已經開始散亂了。
說話前言不搭後語，反反覆覆念叨著那兩個字：「藥……藥……徐嬪怎麼還沒來……」
聲音從最初的焦躁漸漸變成了嘶啞的，甚至帶著幾分哀求的意味。
小太監跪在地上不敢抬頭，乾清宮裡跪了一地的人。
萬全站在最前面，面色發白，他知道出事了，徐嬪的藥從來沒有遲過，今夜不來，必定是出了大事。
他將宮裡的御前侍衛和羽林衛都派了出去，讓他們滿宮找人。
又讓人去太醫院喚太醫，被皇后叫進宮的太醫很快就來了，但也束手無策。
萬全壓著聲音又問了一遍：「徐嬪娘娘的宮裡去找了沒有？」
一個小太監顫著聲回話：「找了……人去敲門，裡面沒人應，闖進去一看，娘娘和兩個貼身宮女都不在。」
萬全的脊背猛地一涼，他心裡隱隱有了猜測，卻不敢往深處想。
只催著侍衛繼續找，往宮的東南西北四個方向都派了人去。
乾清宮裡亂成了一鍋粥，太監宮女跪了滿地，御前侍衛一批一批地被派出去又空著手回來，沒有人敢看皇上的臉。
龍案上的摺子被掃落在地，有幾本攤開著，書頁皺巴巴的，像是被攥過又扔掉的。
又過了半個時辰，乾清宮的地上碎了一隻茶盞，瓷片碎得到處都是，茶水潑了一地，洇開一片深色的濕痕。
*
皇后坐在椅子上，面前擺著一盞茶，一動沒動。
她聽著外頭隱約傳來的腳步聲和喊話聲，聽著越來越近的動靜。
她知道藥沒有送到，皇上現在應該很煎熬，整座皇宮的人都在找徐嬪，就看淑妃能拖延多長時間了。
而乾清宮裡，此時已經徹底亂了。
皇上側躺在榻上，手指死死摳著床沿，指節泛白，整個人蜷縮著，身體一下一下地抽搐著。
他的龍袍被汗浸透了，貼在身上，頭髮散亂地鋪在枕上，臉上泛著一種病態的潮紅，嘴唇卻白得沒有一絲血色。
他像是完全感覺不到有人在進來。
他的目光是散的，像是看不見任何人，嘴裡含含糊糊地反覆念叨著什麼。
湊近了才勉強聽清——那兩個字，是「藥……藥……」。
聲音嘶啞得幾乎不成調，已經完全沒有了帝王的樣子。
幾個宮女跪在角落，低著頭不敢抬起來，肩膀在發抖。
殿內安安靜靜的，只有皇上喉嚨里發出的喘息聲和含混的嗚咽聲，那聲音在空曠的大殿裡迴蕩著，聽得人脊背發涼。
一個時辰過去了。
御前侍衛統領和羽林衛統領先後帶著人趕到了偏殿門外。
他們滿宮搜人，搜了大半個時辰才在偏殿附近看到身影，兩人便帶著人急匆匆地趕了過來。
可到了偏殿門口，他們卻愣住了——門已經開了，皇后和淑妃正一左一右坐在裡面。
徐嬪被兩個健壯的老嬤嬤按在地上，嘴角帶著血，髮絲散亂，嘴裡塞著布團，旁邊地上還放著一碗已經涼透了的深色藥汁。
在場的人都愣住了，沒有人會想到能在這裡看到皇后親自綁人。
侍衛們你看看我我看看你，誰都不敢先開口。
御前侍衛統領和羽林衛統領對視了一眼，先後擠到了前面，一左一右站在偏殿門口。
目光在徐嬪臉上的巴掌印和地上那碗藥汁之間飛快地掃過。
御前侍衛統領壓低聲音問了一句：「娘娘，這是……？」
皇后抬頭看了他一眼，語氣平淡。
「徐嬪給皇上下毒，本宮人贓並獲。」
羽林衛統領皺著眉，目光在那碗藥上停了一瞬，又看了看地上掙扎嗚咽的徐嬪，硬著頭皮又說了一句：
「娘娘，此事事關重大，需要先稟報陛下再做定奪。」