張敏芝垂下眼帘，纖長的睫羽在眼瞼下投出一小片陰影。
她想起宣王在朝堂上那副上躥下跳的模樣，此刻卻品出了另一層味道。
這對父子，脾性上竟有七八分像。
難怪皇上能一再容忍宣王的荒唐，因為本質上，宣王是個沒什麼心計、底色甚至稱得上良善的人。
這樣的人，便是再鬧騰，也做不出真正戕害社稷、喪盡天良的事來。
思緒蔓延到昨日那場驚心動魄的變局中，後知後覺的寒意這才慢慢爬上脊背。
若是換了任何一家王府，在她父親公然支持周王帶兵逼宮的消息傳回的那一刻，她這個「罪臣之女」恐怕在進宮前就會被悄無聲息地處置掉。
可昨日，宣王府上下亂成一鍋粥，人人自危，竟像是完全忘了後宅里還關著這麼個隱患。
或者說——他們根本就沒動過要拿一個女人開刀的念頭。
這念頭讓張敏芝心裡說不清是慶幸還是酸澀，她輕輕吐出一口濁氣，抬手攏了攏鬢邊碎發，眼神漸次沉靜下來。
「錦瑟。」她低聲喚道。
簾外立刻閃進一個身量纖細、腳步卻沉穩無聲的丫頭。
張敏芝俯身過去，氣息拂在她耳畔，話語壓得極低，卻字字清晰。
錦瑟聽完，面上神色分毫未動，只利落地一頷首，轉身便消失在門外濃稠的夜色里。
錦瑟走後，張敏芝在鏡前坐了片刻，起身往胡媛的院子去。
胡媛正對著一盞半涼的茶出神，見她踏月而來，驚得險些碰翻了茶盅：「張姐姐？」
「昨日我護下了你，你今日便引了郡王來我院中，也算是投桃報李。」
胡媛臉色微白，手指攥緊了帕子，沒接話。
張敏芝往前走了兩步，燭火將她的身影拉得又細又長，罩在胡媛身上。
「胡媛，你我都清楚，如今咱們是沒了根的人。京城的天已經變了，右相府沒了，你家也沒了。
往後在這深宅大院裡，能靠的，唯有郡王那點時有時無的寵愛。那是我們唯一的浮木。」
這話像一根細針，精準地刺進胡媛心口最軟的地方。
她嘴唇翕動，還沒來得及開口，張敏芝的聲音已經壓得更低了，帶著一種近乎冷酷的平靜：
「陸興留不得。」
三個字，像三顆冰珠子砸在地上。
「他活著，一旦他被人拿住，到那時，沒有娘家可回，沒有父兄可依，我們就只有死路一條。」
胡媛猛地捂住胸口，後退一步，後背抵上了冰涼的桌沿。
燭影晃動，她面上血色褪盡，可片刻的驚惶之後，取而代之的卻是一種奇異的鎮定。
她緩緩直起身，望著張敏芝，目光里那點殘存的猶豫終於徹底熄滅了。
「我聽張姐姐的。」
她心裡比誰都清楚，張敏芝昨夜既然肯拉她一把，今日就不會再轉手把她推出去。
這偌大的宣王府，樓閣重重，花木深深，可到頭來，能在這寒夜裡並肩取暖的，不過就剩下她們兩個無依的女人。
從前那些拈酸吃醋、爭風奪寵的嫌隙，在生死面前，輕得像一陣風就能吹散。
張敏芝見她懂了，便不再多言，只微微頷首，轉身踏入了夜色里。
裙擺拂過階前的青苔，悄無聲息。
而另一邊，陸興這一天像是把一輩子的驚懼都嘗盡了。
昨夜的刀光劍影雖因他躲在張敏芝院中而僥倖避開，可今日天亮之後，消息像雪片一樣飛來。
張恪伏誅，右相府被團團圍住，闔府上下無一倖免。
他躲在茶樓二層的帘子後頭，看著一隊隊鐵甲兵從長街上踏過去，靴聲如雷，震得他心口發麻。
他這才真正意識到，那些他從前只在話本子裡聽過的「滿門抄斬」「株連九族」，原來落在真人頭上時，是這樣一種天塌地陷的寂靜。
幸好，幸好他是良民之身。
他幾乎是手腳並用地回了家，拉著妻子，催促著父母兄弟，卷了金銀細軟，又喚上家中僕役，混在逃難的人流中倉皇出了京城。
一路南行，馬蹄聲碎，車輪轆轆。
陸興命人將門窗盡數關嚴，又央店家多添了幾盞油燈，一家人擠在逼仄的後院裡，連大氣都不敢出。
他尚不知，自他出城那刻起，身後便綴上了一條甩不掉的影子。
入夜後，小鎮萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來一兩聲犬吠。
錦瑟勒住馬，遠遠望著那家亮著昏黃燈火的客棧。
主子的暗衛早就將客棧里其餘的住客不動聲色地「請」了出去，此刻整座店裡，只剩下陸家那十幾口人。
她翻身下馬，動作輕得像一片落葉。
手中的火摺子「嚓」地一亮，微弱的火光映在她低垂的眉眼間，沒有一絲波動。
她將火摺子從門縫裡扔了進去，又利落地將客棧前後幾扇門從外面反鎖扣死。
接著，她退到暗處，抱臂而立，靜靜等著。
火舌起初是試探著舔上簾幔，接著便「轟」地一聲躥起來，貪婪地吞噬著木樑和樓板。
裡面很快傳出驚叫和哭喊，有人在拼命撞門，有人在喊「救命」，嘈雜聲撕破了小鎮的寧靜。
附近的幾戶人家被驚動，有人披衣出來張望，可看著那沖天的火光，再看看這偏僻地界上稀稀落落的人影，到底敢上前的人是少數。
有人提了桶水來，潑上去不過杯水車薪。
錦瑟始終站在暗處，身形紋絲不動。
她聽著裡面的喊聲從高亢到嘶啞，從嘶啞到微弱，再到徹底歸於沉寂。
大火燒了很久，橘紅色的光把她的影子投在身後的土牆上，拉得又長又孤峭。
直到最後一塊房梁轟然塌落，火星四濺，空氣中瀰漫著焦糊的氣味，她才終於動了動腳步。
確認再無任何活物從火場中逃出，這才轉身牽馬，隱入了更深的夜色中。
她不知道的是，在她身後約莫百步外的一棵老槐樹後，孫柱將整個身體蜷縮在樹幹投下的陰影里。
他額上沁出密密一層冷汗，後背的衣衫都汗濕了，貼在脊樑上，冰涼刺骨，陸興竟是被滅了滿門。